тогда я сложила свои вещи в сумку, собрала остатки своего мужества и обратилась к господину Гнату.

– Мне очень жаль, что сегодня я помешала вашему уроку. Это больше не повторится, – тихо пробормотала я, опустив глаза. Но всё равно заметила, как на его тонких губах возникла отвратительная усмешка.

– Очень на это надеюсь. Что-то ещё?

– Я хотела попросить вас отдать мне браслет.

– Что ж, мне жаль, но я никогда не отдаю конфискованные предметы. Я собираю их и через некоторое время уничтожаю. Думаю, это послужит вам уроком.

Не говоря больше ни слова, он взял свою сумку и хотел покинуть кабинет. Сначала я просто растерянно стояла, но потом пришла в себя. Он хотел уничтожить подарок Найта? Я тут же поспешила за ним и преградила ему путь.

Он неодобрительно скривил лицо:

– Что ещё? Думаю, всё уже сказано.

– Послушайте, мне нужен этот браслет. Это важно, правда.

– Понимаю, но вам стоило подумать об этом заранее.

– Вы не имеете права оставлять его у себя!

– Ещё как имею. Так что лучше выбросьте это из своей головы.

– Не могу! – Эмоции захлестнули меня. Я чувствовала злость и страшную растерянность. – Пожалуйста, я хотела подарить его.

– Я так и понял, ведь вы не носите мужские браслеты. К тому же даже мы, учителя, знаем, когда наступает день рождения некоего господина Рейхенберга. Но, похоже, ему придётся обойтись без подарка в этом году.

– Но…

– Никаких «но»! – его голос сорвался, капельки слюны разлетелись широкой дугой, вена на его шее разбухла так сильно, что мне показалось, что она вот-вот лопнет. В ужасе я сделала шаг назад, открыла рот, чтобы что-то возразить, но тут же закрыла его. Это не имело смысла. Я только попаду в неприятности, если буду и дальше настаивать.

– Извините… – пробормотала я и собралась уходить.

– Это так похоже на вас – покупать такой хлам! Поверьте, я делаю вам одолжение, забирая браслет. – Он с пренебрежением посмотрел на меня. – Каково, собственно, жить с осознанием, что вы учитесь в этой школе только благодаря своему отцу? Если бы мир был справедлив, такие, как вы, даже не перешагнули бы этот порог. Я бы на вашем месте стыдился, но вы, наверное, ещё и гордитесь этим?

Раскалённая ненависть потекла по моим жилам, но я молча повернулась и покинула кабинет.

В коридоре меня ждали подруги. Тандер первой заторопилась ко мне:

– Эй, прости меня. Это же был подарок для…?

Я не отреагировала, а просто пошла дальше. В моей голове всё вертелось. Этот проклятый ублюдок! Больше всего мне хотелось сказать ему парочку подходящих слов! Так просто я ему это не спущу!

– Проклятье, стой! – сказала Шэдоу, хватая меня за руку.

– Нет, я должна вернуть свой браслет.

– Это я могу понять. Только ничего не получится. Гнат известен своей неумолимостью. Если он что-то забирает, ты можешь забыть об этом. Знаю, это тебя злит, но…

– Никаких «но»!

– Форс, – начала Тандер. – Мне жаль. Это моя вина. Мне не стоило так давить.

– Нет, дело не в этом.

– Ты ничего не сможешь с этим сделать. Тут даже директор не поможет, – сказала Селеста.

– Может, вместо этого ты что-нибудь испечёшь Найту? Или мы вместе придумаем что-то ещё, – предложила Тандер.

Я покачала головой:

– Нет, я хочу вернуть браслет, даже если мне придётся украсть его. Я получу его назад.

Мои подруги в ужасе посмотрела на меня.

– Но… ты же не серьёзно? – спросила Селеста.

В эту секунду я приняла решение. Сначала за меня просто говорил гнев, но ненависть и злость подгоняли меня. Он ещё увидит, на что способна такая, как я. Я просто не могла терпеть это.

– Ещё как серьёзно! Сегодня вечером я сделаю это.

– Ты свихнулась? – в ужасе воскликнула Тандер. – За это ты вылетишь из школы!

– Будь благоразумной и успокойся. Ты не можешь мыслить здраво, – решила Селеста.

Но их слова успеха не имели.

* * *

До самого вечера подруги снова и снова пытались отговорить меня. Они даже бросились за мной, когда я отправилась выполнять свою затею. Они угрожали, что не сойдут с места, и сдались только после долгого спора.

Теперь я стояла на лестнице, ведущей в кабинет господина Гната. Долго думала, как мне лучше поступить, но никак не могла придумать хороший план. Я знала, что большинство учителей не запирают свои кабинеты, но сомневалась относительно господина Гната. Поэтому мне не оставалось ничего другого, как спуститься и проверить. В лучшем случае дверь была бы открыта, а Гнат находился бы в столовой. В конце концов, я выбрала это время именно поэтому. Войду, открою ящик стола, заберу браслет и несколько других предметов на всякий случай. Возможно, тогда подозрение падёт на меня не сразу.

Если же встречу учителя, я просто скажу, что хотела ещё раз поговорить с ним. Но если он меня застукает, когда я буду стоять у стола, наверное, придётся сразу собирать чемоданы…

Я ещё раз глубоко вздохнула и медленно пошла по ступенькам вниз. Сразу же стало холоднее, и темнота обхватила меня, как тяжёлое пальто. Факелы на стенах давали только скудный свет, мои шаги глухо отдавались эхом, а сердце всё сильнее колотилось в груди. Я очень боялась, и внутренний голос постоянно советовал мне не совершать глупостей. Несколько раз я была близка к тому, чтобы сдаться, но пойти на попятную не могла. Я не струшу, я покажу этому ублюдку.

Неожиданно я остановилась. Что это? Напряжённо прислушалась к сводчатому подвалу, но не уловила ничего, кроме своего быстрого сердцебиения. И всё-таки меня не отпускало чувство, что я здесь не одна. Но кто, кроме меня, бродил тут после занятий? Это мог быть только один человек: господин Гнат… Только его комната находилась внизу. Неужели он здесь?

Я снова прислушалась и в этот раз убедилась, что что-то услышала. Быстрые шаги. Они приближались, становясь всё громче. Проклятье, что же мне делать? Холодный пот выступил на моём лбу, когда я поняла, что учитель находится уже за поворотом. В любую секунду он нагонит меня. Уже хотела повернуться к нему, когда почувствовала руку на своём плече. Я в ужасе вскрикнула.

– Тс-с, это всего лишь я, – успокаивающе прошептал мне Найт. Волна облегчения захлестнула меня.

– Что ты здесь делаешь? – спросила я.

– Селеста рассказала мне, что Гнат кое-что забрал у тебя на уроке и ты хочешь вернуть это.

Я помолчала, закусив губу. Значит, она не выдала меня.

– Понятно. И теперь ты здесь, чтобы отговорить меня?

– Нет, я прослежу, чтобы тебя не поймали. Не думаю, что