и сражений против них. Это хорошо видно, например, в войне 1005 года. Только благодаря крепким связям нам удалось победить.

– Очень хорошо, – похвалил её учитель.

Он сделал пару шагов туда-сюда, прежде чем задать следующий вопрос:

– Но разве наша готовность защищать друг друга не становится всё меньше и меньше? Не теряем ли мы постепенно из виду нашу цель? Демирор занял чёткую позицию по этому поводу. Госпожа Франкен, не могли бы вы сказать мне, что он об этом думает?

Я тяжело сглотнула, почувствовав, как у меня сжалось горло. Взгляды всего класса остановились на мне, пока я в отчаянии пыталась расшифровать отдельные группы слов и изображений передо мной. Но это не дало никакого результата. Я даже не знала, была ли на правильной странице.

– Только сплочённое сообщество может спасти нас от демонов, – тихо прошептала мне Шэдоу. – Если оно разобьётся на группы, это окончится нашим крахом. Вот почему каждый, даже самый маленький ребёнок, должен понимать, кто наш враг и что мы можем противостоять ему только как единое целое.

С облегчением я подняла глаза и вслух повторила её слова.

– Совершенно точно, – сказал господин Губбе и, к счастью, отвернулся от меня.

Но настоящее облегчение я почувствовала, только когда прозвенел звонок на перемену. В ближайшее время мне нужно взяться за веларский. Хотя я понимала, что нескоро смогу догнать своих одноклассников.

Тандер устало зевнула, поднимаясь со своего места:

– Какая скучища! Я чуть не уснула.

Типичная Тандер. Всё, что она не могла использовать в битве, её, как правило, интересовало очень мало.

– Как бы мне хотелось сказать это и о себе. Я всегда сижу на литературе как на иголках и постоянно надеюсь, что господин Губбе не спросит меня. Ещё раз спасибо, Шэдоу, что помогла мне.

– Не за что. И не переживай ты так. Древнебирамским ты владеешь уже хорошо. Значит, и веларский выучишь так же быстро.

– Если ты мой лепет на древнебирамском называешь хорошим…

– Ты слишком строга к себе. Эта чепуха тебе всё равно никогда не понадобится, – заявила Тандер. – Забудь об этом.

Когда мы подошли к столовой, я беспокойно огляделась. С начала учебного года я ещё не смогла обменяться с Найтом ни словом, и сегодня, похоже, мне снова не везло.

– Ищешь Найта? – спросила Тандер.

– Я просто озиралась в поисках свободных мест.

– Охотно верю!

Мы встали в очередь на раздачу еды и наполнили свои тарелки.

– Думаю, в ближайшее время ты вряд ли пересечёшься с ним, – заявила она. – Он сейчас в шестнадцатом классе. Ты же знаешь, там профориентация, и они сдают много тестов и экзаменов, чтобы можно было принять решение о профессиональном пути. У школьников в этом классе, в основном, так много дел, что они едва успевают отдышаться. Так что лучше попробуй насладиться тем недолгим временем, которое ты сможешь провести вместе с ним. Кто знает, сколько оно продлится.

Я вопросительно посмотрела на неё.

– Ну, скоро останется только подготовительный год. Многие не подходят для более высокой карьеры или вообще не интересуются чем-то подобным и предпочитают начать профессиональное обучение. Значит, если тебе не повезёт, он останется здесь ненадолго.

Значит, Найт, возможно, скоро покинет школу… Я с трудом выдержала каникулы без него, и одна мысль о том, что я больше не смогу его увидеть, причиняла мне боль. Мои подруги, похоже, не заметили смены моего настроения. Они отвлеклись на Рису, которая как раз приближалась к нам.

– Можно сесть с вами?

Селеста дружелюбно улыбнулась ей и кивнула, за что заработала от Тандер не только злющий взгляд, но и хорошенький пинок.

– Спасибо, очень мило с вашей стороны, – с улыбкой произнесла девушка.

– Получилось ли у тебя найти Дюка и поговорить с ним? – спросила Селеста.

– К сожалению, нет. Но я твёрдо решила пообщаться с ним, когда увижу его в следующий раз.

Тандер быстро перестала слушать их, а вот Селеста была сама вежливость и продолжала вести оживлённую беседу. Внезапно Рису подскочила так, что стол задребезжал.

– Чёрт! – выругалась Тандер и, очевидно, хотела добавить пару резких слов, когда заметила, куда смотрит Рису: в столовую как раз зашёл Дюк.

– А вот и он, – пропела она и поднялась. – Я пойду к нему. Держите за меня кулачки.

– Я должна увидеть это! – возликовала Тандер и развернула свой стул так, чтобы наблюдать за происходящим.

Из-за большого расстояния я не могла разобрать, что говорит девушка, но взгляд Дюка, растерянный и мрачный, говорил сам за себя. Тем не менее это не испугало Рису, и, когда он попытался пройти мимо неё, она просто пошла рядом. Даже его друзья, похоже, не знали, как с ней обращаться. Когда она наконец уселась к нему за столик, Тандер разразилась звонким смехом.

– При всём уважении, её не так просто сбить с толку.

Однако меня всё это не интересовало. Не было никакого смысла сидеть здесь и дальше, поэтому я встала и сказала:

– Я пойду. Увидимся позже.

Остальные только кивнули и зачарованно продолжили смотреть, как Рису доводит Дюка до белого каления.

Я никого не встретила по пути, потому что другие ученики ещё ели или уже разошлись по общим комнатам. Меня это устраивало, потому что так я могла подумать.

В следующий раз, когда я вынырнула из своих мыслей, заметила, что ноги сами собой привели меня к любимому месту Найта. Но подоконник, на котором он так часто сидел, чтобы побыть одному, оказался пустым. Собственно, это меня не удивило, потому что Стелла обнаружила это место во время «Охоты на милашку» и, к сожалению, оно перестало быть тайным. Поэтому Найт, вероятно, больше не приходил сюда. Я пустилась в обратный путь, прошла мимо кабинетов и решила немного прогуляться по парку, прежде чем продолжатся уроки. К счастью, погода стояла не слишком прохладная, и я не мёрзла в футболке. Солнце окутывало меня тёплым светом, а голубое небо было безоблачным.

Я зашла в лес, прилегающий к школьному зданию, и несколько минут шла по одной из тропинок, пока не увидела перед собой красивую полянку. Она лежала далеко от центральных дорожек, и до этого я ничего о ней не знала. Я обнаружила несколько мест для сидения, установленных там и приглашавших задержаться. Сделала ещё пару шагов. Очевидно, эта идея пришла не мне одной, потому что кто-то уже сидел на одной из скамеек, разложив книги и бумаги вокруг себя и, похоже, учился. Когда я поняла, кто там сидит, то остановилась как вкопанная.

Он тоже заметил меня и улыбнулся.

Как по волшебству, мои ноги пустились