Домой шли все вместе, обсуждали предстоящий концерт. Когда ребята разошлись, Артем и Настя остались вдвоем. Невольно оба замедлили ход. Разговор сам собой иссяк.

– Насть, мне кажется или ты не рада предстоящему выступлению? – спросил Артем.

– Еще как рада! – заверила его она. – Просто я много думаю в последнее время. Об Ирке, о себе и своей жизни... Понимаешь, все так изменилось. Раньше я жила по точно выверенному расписанию, а сейчас... Так много всего! Сначала ссора с Иркой, потом группа, новые друзья, теперь еще концерты... Этот год без родителей абсолютно другой, чем с ними. Я живу совершенно иной жизнью. Раньше, конечно, тоже было много перемен. Мы постоянно ездили с места на место, из одной страны в другую, но это было как бы внешне, что ли, от меня ничего не зависело. Понимаешь? – Она посмотрела на Артема, чтобы увидеть его реакцию. И только когда он кивнул, продолжила: – А теперь я чувствую, что это моя жизнь, мои друзья, это я стою на сцене. Это все происходит со мной! Так необычно... Вроде раньше ездила по миру, но он был чужим, маленьким, как шкатулка, а теперь я дома, сижу на одном месте, но мир раскрылся, стал моим, собственным. – Она замолчала.

– Просто раньше все решали за тебя, – произнес Артем. – Куда ты едешь, где живешь, с кем общаешься. Из непосредственно твоего у тебя был только Фекла, он и был твоим миром. А теперь ты сама отвечаешь за свою жизнь.

Настя кивнула:

– Тем, у меня в голове такая каша! Все так сложно: люди, отношения, мои собственные чувства и эмоции. Иногда мне кажется, я вообще ничего не понимаю, а иногда словно нащупываю какие-то ниточки ответов. Вот только до конца распутать никак не выходит.

– Ты обязательно разберешься, поверь. – Артем заглянул ей в глаза. – Только не ломай голову. Все встанет на cвои места в свое время. Так всегда говорит моя мама.

Настя улыбнулась ему и, неожиданно для самой себя, поднялась на цыпочки и легко коснулась губами его щеки.

– Спасибо.

Не оборачиваясь, она убежала в свой подъезд, оставив позади ошеломленного Портнова.

* * *

Две недели прошли как один день. И вот наступил вечер концерта.

Настя не ожидала, что в зале будет столько народу. Пришли ребята из школы, также было и много незнакомых лиц. Зал гудел от человеческих голосов. И только когда на сцену вышла Настина группа, наступила тишина.

Настя и не подозревала, что может получать такое удовольствие от пребывания на сцене. Ей казалось, будто она плывет на гребне огромной, переливающейся всеми цветами радуги волны. Она впадала в транс, тело двигалось само собой в такт музыке, голос звенел. Программа была доиграна, а ей хотелось петь еще и еще. Их дважды вызывали на бис.

После концерта в коридоре клуба Настю поймал незнакомый мужчина.

– У вас удивительный голос, – произнес он. – Вам надо двигаться дальше. И я могу вам помочь. – Он сунул ей в руку картонный прямоугольник. Визитка, поняла девушка. – Я продюсер. И готов заняться вашей раскруткой. Позвоните мне завтра, обсудим подробности.

Она кивнула и даже не заметила, куда делся незнакомец. Лишь в руке осталась визитка.

Ребятам Настя решила пока ничего не говорить, сперва надо все как следует разузнать.

После концерта долго сидели в клубе. Все были разгоряченные, счастливые, улыбались друг другу, в глазах светился восторг.

Настя думала о том, как ей повезло с друзьями.

Прибежав домой, она сразу вывела на прогулку Феклу и час бродила с ним по парку. В крови все еще чувствовался адреналин. Она предвкушала завтрашний разговор с продюсером и думала, как обрадуются ребята, узнав новость.

* * *

Трубку подняли сразу, уже на втором звонке, и сообщили Насте, что она дозвонилась в продюсерский центр. Через минуту она разговаривала со вчерашним незнакомцем.

Минут пятнадцать он расписывал ей перспективы их будущего сотрудничества, рассказывал о записи альбома, съемках клипа, концертах на самых известных площадках Москвы. Но когда он заявил: «Мы подберем тебе отличных музыкантов», Настя напряглась.

– Но у меня уже есть группа, – возразила она.

– Все с чего-то начинают, – произнес продюсер. – Пойми, у твоих ребят нет будущего. Разве что у мальчика-гитариста, но ему еще учиться и учиться.

– Я тоже собираюсь учиться, – сообщила она.

– Это само собой. Но тебя уже сейчас можно готовить для большой сцены. Поверь, я сделаю из тебя настоящую звезду. – Слыша Настино молчание, он закончил: – В общем, ты подумай как следует и перезвони мне. Надеюсь, ты примешь правильное решение.

Девушка попрощалась и положила трубку.

Настроение резко испортилось. Согласиться на заманчивое предложение продюсера значило предать друзей, а этого она делать не собиралась.

К вечеру решение было принято окончательно. Настя позвонила в продюсерский центр и отказалась. На душе сразу стало заметно легче.

«В конце концов, – думала она, – у меня все еще впереди. Если я чего-то стою, будут и другие предложения. К тому же разве это мне сейчас нужно? Сначала надо поступить в институт и закончить, а там уж видно будет. Не все сразу».

За этими мыслями девушка и не заметила, как прошел вечер.

Утром, топая в школу, Настя заметила идущих в нескольких метрах впереди нее Иру и Лену. Они что-то горячо обсуждали, Ирка махала руками, смеялась. Настя давно не видела ее такой веселой. В последнее время бывшая подруга ходила обиженная на весь мир и на нее, Настю, в частности.

Конечно, догонять их Настя не стала, хотя в какой-то момент такой порыв возник. Если Иркина радость как-то связана с Артемом, Настя узнает об этом в школе – Степанова не сможет не похвастаться перед всем классом.

Так они и дошли до здания школы: Ира с Леной впереди, позади в нескольких метрах Настя. В вестибюле, конечно, столкнулись, когда сдавали куртки в гардероб. Ирка глядела победительницей.

Уже на первой большой перемене причина ее отличного настроения стала ясна. Но, вопреки Настиным ожиданиям, с Портновым она связана не была.

– Я с таким потрясающим парнем в субботу познакомилась! – возвестила на весь класс бывшая подруга. – У него и машина своя, и одевается он в самые модные шмотки. А какой красавчик! Не чета некоторым. – Она подошла к Настиной парте и хлопнула по ней рукой. – Так что можешь забирать своего любимого Портнова. Он мне больше не нужен.

Ну, что тут скажешь? Настя молча пожала плечами.

Но Ирка не успокаивалась:

– Теперь-то он поймет, какую девушку упустил. Ну да так ему и надо! Зато у него есть верная преданная Настенька, она его утешит.

Тут уж Настя не выдержала:

– Если надо будет, утешу. Но не потому, что люблю его, или по какой-либо другой причине, а потому, что мы друзья. Для тебя-то это слово – пустой звук, ты у нас даже примерно не представляешь, что это такое – быть кому-то другом.