Настя кивнула.

– Ладно, пойду домой, а то, кажется, дождь собирается, – он ткнул пальцем в небо.

Настя снова кивнула.

– Пока.

* * *

На репетицию Настя опоздала, пришла позже на целых двадцать минут – сначала слишком долго переваривала беседу с Сашей, потом слишком долго гуляла под дождем с Феклой, сохла и обедала.

– А мы уж подумали, вы на пару с Артемом решили сегодня не появляться, – произнес клавишник Витя, едва Настя показалась в дверях. – Что вообще происходит?

– А что? – Девушка плюхнулась на стул. – Я просто опоздала.

– С тобой все понятно, – встрял Сережа. – А где у нас Портнов, ты случайно не знаешь?

– Понятия не имею. А что, он не приходил? – Она обвела глазами актовый зал.

– Как видишь, – Сережа развел руками. – Сотовый его не отвечает, а в воскресенье концерт.

– Ну давайте подождем минут пятнадцать еще, мало ли, и сходим к нему домой. По-моему, он дома. – Настя вспомнила колышущуюся занавеску в окне его комнаты. – Может, случилось что...

Посидели подождали. Ребята бренчали на своих инструментах, Настя то и дело пыталась дозвониться до Артема, но вместо его голоса слышала только длинные гудки.

«Телефон, что ли, где-то оставил? – думала она. – Куда он мог деться? Никогда прежде ни на минуту не опаздывал, наоборот, всегда раньше всех приходил».

По истечении пятнадцати и даже двадцати минут Портнов так и не появился.

– Что-то мне это не нравится, – выразил общее мнение Сережа. – Пошли домой к нему.

Ребята быстро собрали свои инструменты и двинули в сторону портновского дома.

В дверь звонили долго. Когда уже потеряли надежду, им открыла Темкина мама.

– Ой, ребята, давно тут стоите? – произнесла она. – А я на кухне, вода льется, вот звонка и не слышу.

– Лидия Петровна, – обратилась к ней Настя, лучше всех ее знавшая, – а где Артем? Он на репетицию не пришел. Мы ждем-ждем... И телефон его не отвечает. А у нас концерт послезавтра.

– Странно, – женщина задумалась. – Он мне сказал, что предупредит вас. – Глядя на удивленные лица ребят, она пояснила: – Темка на дачу поехал. Не собирался вроде, и вдруг раз – и сорвался. Вещи в рюкзак покидал и убежал. Сейчас гляну, может, он телефон в спешке дома оставил. Вы проходите, не толпитесь в дверях. – Она сделала приглашающий жест рукой и убежала в комнату Артема.

Настя сделала шаг в квартиру, ребята за ней.

Через минуту в коридоре снова показалась портновская мама.

– Точно, вот он. – В руке у нее был мобильник Артема. – На кровати лежал. Так что даже не знаю, чем вам помочь, – женщина развела руками.

– Лидия Петровна, а Темка не сказал, когда вернется? – спросила Настя.

– Нет, не сказал. Но раз у вас концерт, наверно, завтра.

– Спасибо, – в один голос поблагодарили ее ребята. – Мы тогда пойдем. До свидания, – добавила Настя.

Они вышли из подъезда и остановились под козырьком.

– Ну, и какие будут предложения? Что предпримем? – осведомился Витя.

– Вариантов немного. Подождем до завтра. Странно, что Артем не предупредил, решив уехать.

– Может, он торопился, по дороге на дачу позвонить хотел, а телефон дома забыл, – предположил Сережа. – Возвращаться уже некогда, на электричку опаздывал.

– Возможно, – согласился играющий в группе на басу Денис. – В любом случае нам остается только гадать. И ждать.

Все с ним согласились.

– Ну что, тогда по домам? – спросил Сережа.

Так и порешили. Дождаться завтрашнего дня, и если до вечера Портнов не объявится, отменить концерт.

Дома Настя долго стояла у окна, глядя сквозь стекло на темное окно Артема. Рука словно сама собой теребила цепочку с серебряным ангелом. С Восьмого марта Настя так ее и не снимала, даже на ночь.

«Почему Артем так резко сорвался на дачу? – спрашивала она себя. – Слишком похоже на бегство. Из-за Ирки? Узнал о ее предстоящем замужестве – слухи-то быстро разносятся?»

Из размышлений ее вывел звонок телефона. Девушка взяла трубку.

– Привет, подруга. Это я, – раздался оттуда голос Степановой.

«Легка на помине», – удивленно подумала Настя.

– Ну, здравствуй, – сказала она в трубку.

– Можно, я к тебе сейчас зайду? – спросила Ирка. – Поговорить надо. Ты никуда не собираешься?

– Заходи, конечно, – ответила девушка. – Я дома.

– Тогда жди, – бросила Степанова и нажала отбой.

– Ну вот, еще одна загадка, – вздохнула Настя. Уж чего-чего, а Ириного звонка она точно не ожидала. – Интересно, что ей от меня нужно?

Ответа на этот вопрос долго ждать не пришлось. Степанова позвонила в Настину квартиру уже через полчаса. В руке она держала большую коробку с тортом.

– На вот, – она протянула коробку Насте. – Чайку попьем. Не бойся, не отравленный.

Настя взяла коробку и, никак не комментируя Иркину фразу, закрыла дверь и подвинула подруге гостевые тапочки.

– Руки мой и проходи. Я пока чайник поставлю, – сказала она.

Ирка кивнула и скрылась в ванной.

Настя недоумевала, о чем хочет поговорить Степанова, но недоумение свое решила не демонстрировать.

Пока Настя нарезала торт, доставала к нему еще и конфеты, разливала чай по чашкам, Ирка сидела молча.

– Прям настоящее пиршество, – с грустной усмешкой произнесла она, когда все для чаепития уже стояло на столе. – Как в старые добрые времена.

Настя по-прежнему молча подвинула ей чашку и блюдце с куском торта.

Ирка сделала глоток, поморщилась – чай был горячим.

– В общем, так, – сказала она. – Я хотела у тебя узнать, почему ты думаешь, что мне не стоит выходить замуж?

Настя смотрела на подругу. Степанова сильно нервничала – видимо, нелегко ей дался этот визит.

– Почему ты не хочешь поступать в институт? – спросила у нее Настя.

Ирка подняла на нее глаза от своей чашки.

– Да я ни за что не поступлю потому что! Это ты хорошо учишься, целеустремленная, собранная, да и знаешь точно, чего ты хочешь. А я... – Она махнула рукой. – Мне с детства мама твердила, что главное для женщины – удачно выйти замуж, а образование при хорошем муже только мешать будет – знаешь, лишние амбиции там, претензии... Мама-то меня одна воспитывала, я только и слышала, как ей тяжело, да какую она глупость сделала, уйдя от отца. Я для себя еще в тринадцать лет твердо решила ни за что не повторить ее судьбу. Вот и думала, школу закончу и надо сразу замуж выскакивать. А мой Серега в этом смысле отличный вариант. Обеспеченный, меня любит, к тому же по заграницам мотаться будет. Знаешь, как мир посмотреть хочется!