– Можно подумать, ты представляешь, – вскипела Степанова. – Я для тебя сколько сделала! Опекала тут всячески целый год, пока ты осваивалась, парня вот тебе нашла, – она ткнула пальцем в молча сидящего за своей партой Семушкина. – Думаешь, так просто вас свести было? А ты вместо благодарности рот разинула на моего Портнова.

– А тебя кто-то просил мне парня искать? – выдохнула Настя, но уже почувствовала, что успокаивается. – Дура ты все-таки, Ирка. Что ты к нам с Артемом привязалась! Я тебе в сотый раз повторяю: нет у нас с ним никаких отношений, кроме дружеских, и не было никогда. Можешь у него спросить, он тебе подтвердит.

– Спрашивала уже, – буркнула Ирка.

Насте хотелось задать вопрос «и что?», но она промолчала. В класс вошла учительница. Начался урок.

После занятий Настя увидела Ириного нового парня – он приехал за ней на новенькой иномарке и прямо у ворот школы преподнес огромный букет темно-бордовых роз. Ирка светилась от счастья, а Насте почему-то было грустно.

* * *

Вечер выдался по-весеннему теплый. Настя медленно шла рядом с Феклой по улице, стараясь продлить прогулку. Зашла в магазин, купила продуктов. По обыкновению самый тяжелый пакет отдала псу.

Проходя по дворику с ржавым столбом, подняла глаза на портновское окно. Оно было темным. В сердце шевельнулся непонятно откуда взявшийся червячок тревоги.

Дома, рассортировывая продукты, расчесывая Феклину шерсть, ужиная, Настя то и дело бросала взгляд на окно Артема. Свет по-прежнему не загорался.

Рука сама собой потянулась к телефону, но девушка себя остановила. Подумаешь, нет человека дома. Мало ли где он может быть.

В голову лезли непрошеные мысли об Ирке и ее новом парне. А если Артем переживает из-за нее? Бродит сейчас где-то по улицам, один. А вдруг с ним случилась беда?

Эта мысль была особенно мучительной. Не выдержав, Настя бросилась в прихожую одеваться, свистнула Феклу. Пес обескураженно посмотрел на хозяйку, мол, мы же уже гуляли. Но раз ты настаиваешь, то я совсем не против.

Они вылетели во двор и понеслись по улицам. Настя сама не знала, почему бежит, – что-то внутри подгоняло, заставляло ноги двигаться как можно быстрей. В лицо летел ветер, в глазах закипали слезы.

«Почему я готова расплакаться? – спрашивала себя девушка. – Что со мной? Ничего же не произошло! Куда я бегу?»

Чувство к Артему разрывало сердце. Сейчас оно не было похоже на зарождающийся фейерверк, скорее на огромную воронку от ядерного взрыва. Мысль о том, что Артему может быть плохо, что он может страдать из-за Степановой, причиняла ей боль.

«Где он? – билось в Настином мозгу. – Как его найти?»

Она остановилась и огляделась по сторонам. Фекла уселся перед ней, вывалив язык из пасти. Увидев в глазах хозяйки тоску, заскулил по-щенячьи.

– Далеко же мы убежали, – произнесла Настя. Отсюда до дома было добрых полчаса пути нормальным шагом. – Ну что, пойдем домой? – Она погладила пса. – Не переживай, со мной уже все в порядке.

Обратно шли медленно. Теперь, после выматывающей пробежки, мысль об Артеме не была такой острой, внутри все улеглось. Осталась только тревога.

Они уже почти дошли до дома, когда девушку окликнул голос:

– Настя!

Она остановилась и резко обернулась к источнику звука. К ней шагал Портнов собственной персоной. Фекла уже мчался к нему.

– Ты что так поздно гуляешь? – спросил Артем, подойдя.

– Да вот... – Настя вгляделась в его лицо, и оно показалось ей одновременно и грустным и радостным. – А ты? – перевела она разговор.

Артем развел руками:

– Весна. Подышать захотелось.

– А я решила, ты из-за Ирки переживаешь, – ляпнула она и тут же прикусила язык.

– А чего мне из-за нее переживать? – вполне натурально удивился Портнов.

– Ну, из-за этого ее нового парня... – Настя опустила глаза. – Или ты не в курсе? – снова посмотрела она на него.

– Да мне дела нет до того, с кем она встречается! – как-то уж слишком эмоционально сказал Артем. – Я вообще не понимаю, почему все вдруг решили, будто она моя девушка и я в нее влюблен.

– Ну... – Настя замялась, на мгновение засомневавшись: и правда, почему? Ведь кроме Иркиных заверений, что они с Портновым пара, и записи на Иркиной же страничке в социальной сети, у нее не было никаких других доказательств. Разве что тот танец на дискотеке, но, если разобраться, танцевать можно с кем угодно. Тем не менее она проговорила: – Вы с ней вроде как встречались, в кино ходили. Танцевали вот в обнимку на последней дискотеке... – Кровь прилила к щекам, и девушка порадовалась, что на улице достаточно темно, и Артем вряд ли увидит, как она покраснела. – Прости. Я не в свое дело лезу.

– Насть, – начал Портнов, но его прервал звонок мобильника. – Да, мам, со мной все в порядке, – произнес он в трубку. – Мы тут с Настиной собакой гуляем. Уже скоро буду. – Нажал отбой, сунул телефон в карман.

– И правда, пойдем домой, – сказала Настя. Продолжать разговор про Ирку и их с Артемом отношения не хотелось, она и так чувствовала себя неуютно, зачем усугублять. К тому же видно, что Артему разговор про Степанову неприятен, вон как быстро он от нее открестился.

– Ну пошли, – как ей показалось, разочарованно произнес Артем.

Они двинулись к дому.

– Ты представляешь, – вдруг выпалил Портнов, – нам директор клуба предложил периодически у них выступать и обещал еще своим знакомым нас порекомендовать.

– Здорово! – обрадовалась Настя. – Вот это отличная новость!

– Правда, я хотел вам всем вместе завтра на репетиции рассказать, – стушевался Артем, – но видишь, тебе первой проговорился.

Настя улыбнулась:

– Обещаю, завтра я сделаю вид, что ничего не знаю, и порадуюсь вместе со всеми еще раз. До завтра. Увидимся на репетиции.

Придя домой, она первым делом залезла на степановскую страничку ВКонтакте. Теперь в графе «Семейное положение» говорилось, что Ирка встречается с совершенно другим парнем, не с Портновым.

* * *

К концу апреля от снега не осталось и следа. Деревья покрылись ярко-зелеными, крохотными, липкими еще листочками. Если смотреть издалека, казалось, будто ветви окутывает зеленая дымка. Солнце сияло вовсю.

Настя убрала в гардероб зимние вещи и обувь и достала легкую куртку и кеды.

Фекла радовался весне так же, как хозяйка. Вот только времени гулять с ним у Насти оставалось все меньше. Приближались выпускные экзамены и вступительные в институт, да и концертов прибавилось. Директор клуба сдержал свое слово, порекомендовал ребят знакомым, и теперь Настина группа давала концерты раз в неделю.

Задавая себе вопрос, довольна ли она жизнью, Настя отвечала утвердительно. Чего ей еще желать: рядом друзья, она занята музыкой – тем, чем всегда мечтала, совсем скоро для нее прозвенит последний школьный звонок. Да и Портнова она видит постоянно. Они много общаются, Настя по-прежнему подтягивает его по сольфеджио, и, честно говоря, успехи его просто грандиозны.