– Ну мы не то чтобы просто, – неуверенно возразила Света. – Но пока не целовались.

– Ага, – хихикнула Иришка, – это Решетников ещё храбрости не набрался. К десятому классу соберётся. Нет, Светуль. Это значит, он просто не хочет. Не такой уж он скромный, как ты воображаешь. Видела бы, что он с Зотовой после уроков вытворял!

– Что? – похолодела Света.

– Дверь перед ней открыл, шубку подал, руку поцеловал. А сам пялился, словно кот на сметану, как моя бабушка говорит. И на меня, между прочим, тоже пялился, когда я в серебристом платье пришла. Ну, помнишь, мне мама из Парижа привезла?

– Твоя бабушка это видела? – в конец растерялась Света.

– Да нет! Ты что?

– А откуда же она знает, что Валерка на Зотову как кот на сметану смотрит?

– Ты совсем того, да? – повертела пальцем у виска Иришка. – Ничего она не знает. Это просто выражение такое. Бабушкино любимое. А сказала это я.

Иришка ушла, а Света не могла успокоиться. Неужели Иришка права?

Да, Валерка разговаривает с ней обо всём на свете. Да, он то и дело звонит и забегает в гости. Но… Он ни разу не сказал ей о том, что она ему нравится. И ни разу не попытался не то что поцеловать – даже руку на плечо положить. И цветы на Восьмое марта подарил не ей, а своей однокласснице Зотовой.

И с интересом смотрит на других симпатичных девчонок.

Может быть, Света и в самом деле всё понимает неправильно? Может, Валерка считает её своим другом? Или не другом даже, а просто приятельницей?

Потому что только сейчас Света поняла: она ведь почти ничего не знает о его жизни. Ну только, что он учится в параллельном классе, играет на гитаре, читает книжки про путешествия, любит старые фильмы и… Всё! Света даже не в курсе, где он бывает, когда на несколько дней исчезает из школы. А ведь такое случается нередко. Однажды она спросила, но Валерка отшутился. Сказал, что уезжает на полевые испытания, и сразу же сменил тему разговора.

Света набиралась храбрости весь вечер, а потом позвонила Валерке и спросила напрямик:

– Мы друзья? Или я – твоя девушка?

Валерка закашлялся, громко подышал в трубку, но всё-таки ответил:

– Свет, давай ты обо всём узнаешь завтра. Я тебе напишу.

Ночью Света не сомкнула глаз. А утром, как обычно, включив компьютер, заглянула на страничку Валерки «ВКонтакте». И прочитала: «Я тебя люблю…»

Её охватило такое острое ощущение счастья, что усидеть дома она не смогла.

Света мчалась по родной улице и почти не узнавала её. Казалось, дома стали выше, дорога – шире, солнце – ярче, снег – белее и мягче. Но главное, изменились прохожие. Если раньше Света видела вокруг озабоченные хмурые лица, то сейчас люди, глядя на неё, приветливо улыбались и провожали глазами, будто желая удачи.

На скамейке у Валеркиного подъезда сидели двое мальчишек. Они тоже показались Свете весёлыми и симпатичными. Она улыбнулась им и пошутила:

– Привет дежурным по подъезду! Гостей пускаете?

Один из мальчишек, постарше, посмотрел на неё скучающим взглядом, но вдруг оживился.

– Привет! – сказал он. – Смотря к кому!

Света засмеялась и доложила, приложив руку к голове, будто отдавая честь старшему по званию:

– В шестую квартиру. К Валерию Решетникову.

Глаза у парня сверкнули, и он улыбнулся. Наверное, Светина шутка ему понравилась.

– Туда не пускаем! Хозяина дома нет.

– А вы откуда знаете?

Мальчишки переглянулись.

– Мы про него всё знаем, – объяснил младший.

На вид ему было лет двенадцать. Из-за объёмной куртки он выглядел толстым и немного смешным.

– Да? – удивилась Света. – Откуда?

– Да шутит он, – ответил старший. – Просто Валера нас сам попросил, если ты вдруг придёшь, сказать, что он уехал.

– Как? – оторопела Света. – Куда уехал?

И вдруг догадалась:

– На полевые испытания?

– Ага, – кивнули младший и старший разом и расхохотались.

– Слушайте, – решилась Света, – а вы мне можете рассказать, что это за испытания такие?

Ребята снова переглянулись.

– Мы не только рассказать, мы и показать можем. Сами туда собираемся.

– Правда? А это далеко?

– Да нет, – успокоил старший. – На машине за полчаса доедем.

– На какой машине? – удивилась Света.

– На моей, – ухмыльнулся старший.

От ухмылки его лицо изменилось, и Света заметила, что он только кажется её ровесником, а на самом деле ему лет восемнадцать, не меньше.

– Поехали? – спросил младший и широко улыбнулся. – Кстати, меня Веней зовут. А вон его – Мишей.

– Света, – на всякий случай представилась она.

Хотя наверняка Валеркины друзья знали её имя.

С одним Мишей Света точно никуда бы не поехала. Всё-таки взрослый парень, и кто знает, что у него на уме. Но Веня был таким дружелюбным, таким смешным и обаятельным! А ей так хотелось увидеть Валерку да ещё и узнать всё про его «полевые испытания»!

– Ладно, поехали! – согласилась Света.

Оказалось, что Мишина «девятка» стоит совсем рядом. Он лихо завёл двигатель. Веня галантно открыл заднюю дверь и приложил руку к груди. Света засмеялась и забралась в салон.

Она смеялась в последний раз за долгие-долгие месяцы.

Маша спускалась по лестнице. За спиной развевался белый халат. На ногах шуршали ярко-зелёные бахилы.

У банкетки, к которой Ника почти прирос, она остановилась и перевела дыхание.

– Всё… – тихо сказала она.

Ника посмотрел на неё с ужасом.

– …будет хорошо, – закончила Маша.

Ника с шумом выдохнул.

Маша стянула бахилы, выбросила их в корзинку для мусора и огляделась.

– Ой, а кому халат отдавать?

– Нянечке, наверное, – предположил Ника. – Она на крыльце с Игорем разговаривает.

Маша аккуратно сложила халат и вдруг наклонилась к Нике.

– Спасибо тебе! Если бы не ты, Игорь один папу до катера бы не донёс. Он сильный, конечно. Очень сильный. Но в папе-то девяносто килограммов. Да ещё одежда. Пришлось бы кого-нибудь искать, чтобы помогли. А время бы уходило. Доктор сказал: ещё чуть-чуть – и не спасли бы… Ты очень смелый мальчик. И надёжный.

Услышав такое, Ника чуть не застонал. Если бы Маша знала, какой он на самом деле! Да она бы даже разговаривать с ним не стала. Поморщилась бы брезгливо и мимо прошла.