Даже в моем сне Эдриан Сатор был нематериален! А это означало, что он действительно привязан к своей темнице. Любая попытка её покинуть будет означать для него мгновенное и окончательное развоплощение. И все равно я нашла в себе силы посмотреть в глаза демона Бездны и прошептать:

 – Пока жива надежда, можно найти решение.

 На губах лорда Вэриана возникла печальная улыбка.

 – Сладкого сна, Тэлли. И отвратительного пробуждения.

 И высший демон Бездны шагнул в пропасть .

– Мелкий, просыпайся! Пора сделать из тебя взрослого и ответственного мужчину!

 Орал Толин Ревейн.

 – Начни с себя. Ай!

 Не успела я продрать глаза, как мне на голову полилась вода.

 С кровати я скатилась с такой поспешностью, что запуталась в одеяле и грохнулась на пол. В таком виде меня и застал темный целитель. Я запомнила этого моложавого энергичного мужчину с отменным чувством юмора. Во время осмотра он называл меня хромым кузнечиком, который допрыгался. Нацедив у мeня крови, он зажег над колбой зловещий желто-зеленый огонек, а потом методично перечислил, сколько снадобий растворено в моей крови, в какой концентрации и какие занятные последствия меня ожидают , если я не перестану пить все подряд.

 Нет, не ругал, не стращал, а просто предупредил. А еще этот темный надеялся, что я стану его постоянным пациентом. В особенности если продолжу злоупотреблять магическими эликсирами. Если кратко,то в этом случае у меня атрофируется не только магия. Я думала, что мои проблемы связаны с перерождением, считала , что Тьма отняла у меня светлый дар и таланты, ему присущие, но выходило так, что я сама угробила свою магию.

 – Вижу, молодой человек чувствует себя намного лучше. Даже смог переодеться. – Целитель весело посмотрел на меня.

 Он знал! Знал, что я не мальчик, а просто страшная девочка.

 Очнувшись среди ночи и обнаружив на себе лишь длинную робу до пят, я в панике бросилась искать одежду. Та обнаружилась на стуле, чистая, выглаженная, даже бинты, которыми я утягивала грудь, постирали. Я переоделась, убедилась, что физиономия Ардена на месте, а лишние округлости не выдают во мне эльфийку,и только тогда легла спать снова. Знала бы, чем все закончится, - вообще бы не ложилась!

 Лорд Вэриан дал пoнять, что в курсе моего маскарада. Следующий ход был за ним. Мой взгляд затравленно бросился к двери, казалось, что в любой момент она распахнется и явит высшего демона Бездны.

 – Мелкий,ты кого-тo ждешь?

 – Не-е-ет.

 – Тогда какого ты тут разлегся? Двигай копытами. Ночью новеньких из Ильноора привезли. Будет знатная развлекуха.

 – Из Ильноора?! – Я мигом вскочила на ноги. - Как эльфы Ильноора очутились в школе темных?

 – Они просто осознали, что лучшего места для учебы им не найти, - пафосно изрек Толин.

 Нагло врал! Я вмиг вычислила это по его наглой морде.

***

Истинных темных, способных развить свой дар и научиться управлять Тьмой, не так много, намного меньше, чем некромантов, магов Смерти, чернокнижников, ритуалистов и прочих одаренных, которым отзывался Мрак. Тьма жила лишь в прямых потомках демонов Бездны. В ночь, когда на Ильноор сошла Тьма, расклад сил в нашем мире изменился.

 – Три тысячи темных! Ты только представь, мелкий, какая это могла быть армия! И остроухие профукали её из-за своей ограниченности. В результате поимели вражeский анклав внутри своих зeмель и множество проблем. Наш главнокомандующий гений!

 Да, лорд Вэриан злой гений этого мира. Он мигом смекнул, как можно увеличить популяцию темных. Для этого надо было всего лишь подтолкнуть одну запутавшуюся светлую к принятию судьбоносного решения.

 "Тэлли, пожалуй, я воскресну,исключительно чтобы всыпать тебе по заднице. Раз уж у некоторых рука не поднимается..."

 "При чем тут моя задница? Толина интересуют исключительно уши..."

 "А меня интересует твой мозг!"

 "И что не так с моим мозгом?"

 "Да все так. Пользуйся!"

 – Мелкий! – Меня ощутимо хлопнули по плечу. - Ты меня слышишь? Или побочка переползла уже и на уши?

 – Нет, я просто слегка задумался о своей нелегкой судьбе. С собственной свадьбы умыкнули, к светлым эльфам затащили...

 – А ты имеешь что-то против светлых?

 – Естественно! Я патриот Темного Альянса. Темные – сила, свет – могила!

 – Мелкий, хочешь, я открою тебе страшную тайну? - Толин пакостно улыбнулся, как если бы готовился сказать какую–то гадость . - Арден Тироль, ты тоже бывший светлый!

 – Да ладно. А я думал, что ты скажешь, что я – девочка. Вот тогда бы я действительно испугался. А светлым быть не так страшно.

 В ответ Толин пристально уставился на меня и поцокал языком.

 – А Лин утверждал, что ты не знаешь.

 – Лин утверждал, что мне повезло, что вы лишили меня брачной ночи. Он частенько говорит странные вещи.

***

Адепты школы темных устроили в Вечнозеленом лесу облаву на перерожденныx. Они пленили моих сородичей, чем–то опоили и в невменяемом состоянии провели через портал.

 Все произошло именно так и никак иначе!

 Ведь не могли же перерожденные эльфы Ильноора действительно радоваться тому, что попали в школу темных?

 Нас всех собрали в зале отдыха. Здесь не было ни столов, ни шкафов, ни тренировочных манекенов – ничего из того, что напоминало бы об учебе. Толькo удобные кресла и диванчики, расставленные так, что бы на них могли разместиться небольшие группы учащихся.

 Толин назвал этот зал островком примирения. Сюда приходили, чтобы потрепаться за жизнь, уладить споры или же, наоборот, назначить место и время дуэли. Впрочем, эльфов Ильноора сейчас тревожили совершенно иные мысли.

 – Магия. Наконец–то меня научат настоящей магии.

 – Надеюсь научиться управлять своей Тьмой.

 – Надоело молиться и взывать к Свету!

 – Я стала другой и хочу понять, кто же я такая! – смелое заявление исходило из уст юной эльфийки.

 Я с удивлением ловила обрывки разговоров и не могла поверить, что эльфы говорили то, что действительно лежало у них на сердце. И недоумевала не одна я. Нэйрэль с презрением осматривал своих сородичей.

 – Жалкие глупцы. Черные маги выпьют вашу силу! Они превратят вас в своих рабов и станут наслаждаться вашими мучениями. Вы никогда…

 Внезапно Нэйрэль закатил глаза и pухнул на пол. Стоящий позади него Лин опустил дубинку, а потом небрежно развеял оружие, сотканнoе из Тьмы.

 – Он мне надоел. Может,и правда сожрать?