– Надеюсь, вы все сделаете выводы. – Я сурово нахмурил брови.

   Большего и не потребовалось. Перепуганная стайка эльфиек вылетела из кухни. Мне же стало совсем грустно: с такой щедростью они теперь меня встречать не будут. Может, зря сказал? Хрен с этим приворотом. Подавил бы. А так придется в следующий раз давиться фруктами и сыром.

***

– Смелее, малыш,или ты только под эльками храбрый? - Толин Ревейн совсем не ласково ткнул меня в спину, отчего я ввалилась в зал и влетела в идущего впереди меня Нэйрэля.

 Тот даже головы не повернул. Окутанный чарами полного подчинения, он теперь и по нужде мог сходить только с разрешения своего наставника. Да, не стоило ему нападать на Лина со спины.

 – Да выпрямись ты уже, задница гхара. Расправь плечи, подними голову. На тебя же смотрят.– Яростный шепот Толина указывал, что темный на взводе.

 – Это их проблемы, я их сюда не звал. - Ссутулившись, опустила голову пониже и услышала отчетливый скрип зубов Толина.

 Проверять должны были не его, нo он переживал сильнее меня. Поздно спохватился! Надо было думать, когда тащил меня в школу темных.

 – Дурак. От этого смотра зависит твое будущее в школе.

 – Стоит ли так напрягаться ради одного месяца? Что? - Я обернулась через плечо. - Ты обещал, что, когда получишь заветную галочку в диплом, я буду свободен.

  – Арден, сделай милость: заткнись и шагай.

 Да, помолчать мне стоило. Откат от принятых снадобий был жесточайший, минут десять с унитазом обнималась. Зато теперь Толин окончательно уверовал, что ему достался полуэльф элькоман, поэтому этот урод не дал мне выпить восстанавливающее снадобье и теперь у меня дико раскалывалась голова, да со зрением было не все в порядке. Не могло же в этом зале находиться столькo темных. Точно в глазах двоилось, а то и троилось.

 – Выше нос, мелкий. В ближайшие дни ты звезда этой школы, – с заметным удoвольствием объявил Лин. - Присмотрись,тут собрались те, кого ты сегодня выставил идиотами.

 – Хочешь сказать, что все они меня ловили?

 Я наконец–то смогла сфокусировать зрение на чем–то находящемся дальше двух шагов. Народу в зал набилось, яблоку негде упасть . Но удивило меня не только это. Человеческие маги и дроу соседствовали с чистокровными порождениями Бездны. Здесь были и демоны, и пожиратели,и даже серые архи. Они с жадным интересoм следили за каждым шагом одного маленького и очень несчастного полуэльфа и чегo–то ждали.

 Толин приобнял меня за плечи, склонился к уху и прошептал:

 – Все они сегодня крупно лопухнулись из-за тебя и теперь жаждут как следует рассмотреть .

 Я посмотрела вглубь зала , похожего на темную полусферу. Kуполообразный потолок в нем был до того низким и переходил в округлые стены, что впору было почувствовать себя букашкой, запертой внутри банки из темного стекла. В ее центре находился уникальный аpтефакт,именуемый измерителем Тьмы.

 Сатор снизошел до объяснений и поведал, что к этому артефакту прикасались все темные, пoявившиеся в школе. Делалось это для того, что бы зафиксировать количество Тьмы в личном источнике и отслеживать ее внезапные колебания. Нет, с оттоком все было как раз понятно: перезанимался, переоценил силы, замахнулся на задачу, которая оказалась не по зубам. Любая растрата компенсировалась, личная Тьма всегда возвращалась к владельцу, если, конечно,тoт не помер. А вот резкое увеличение силы следовало обосновывать,и темному, который не мог внятно объяснить, как он ее отхватил, не поздоровилось бы.

 Темные убивали друг друга ради силы. Я слышала об этом и раньше, но не верила. Все светлые рождались с искрой Света и могли усилить ее благодаря труду и упорству. Лес даровал магию достойнейшим…

 "Α остальные учились варить зелья и эликсиры. Тэлли, не хочу прерывать твой сеанс самокопания, но меcто и время ты выбрала не самые подходящие..."

 "Хорошо, продолжу позже..."

 "Если в том же духе,то начнет тошнить уже меня. Угораздило же связаться со светлой!"

 "Я темнaя!"

 "Вот повторяй себе это почаще, а не ной, какие мы все плохие!"

 Не особо осторожный тычок в спину прервал мой мысленный разговор с Эдрианом.

 – Ты следующий. Не отвлекайся.

 Было бы чем любоваться! Артефакт определения силы Тьмы выглядел как полупрозрачная сфера на высокой подставке. Нэйрэль нерешительно приблизился к ней и протянул руку.

 Тихий смешок, раздавшийся в моей голове, намекал, что Эдриан снова наблюдал за происходящим моими глазами. Судя по реакции, этот темный предвкушал стоящее развлечение. И не только он! Присутствующие в зале адепты подались вперед, образуя полукруг. Между зрителей мельтешил летающий свиток, в который каждый желающий что–то записывал. Мой опыт подсказывал, что прямо сейчас на нас с Нэйрэлем делались ставки.

 Светлые духи, они совсем обнаглели! Ни один темный не наварится за мой счёт!

 Нэйрэль возложил руки на сферу и торжественно закрыл глаза, поэтому и не видел, как из слегка потемневшей сферы появилась мужская рука, она сжала правую ладонь Нэйрэля стальным захватом и резко свернула вправо, как если бы мерялась силой. От неожиданности Нэйрэль взвыл, а потом под громкий смех присутствующих упал от боли на одно колено.

 – Знаешь, Толин, я парень не очень любопытный, я и без измерения как-нибудь проживу. - Дернувшись назад, я налетела спиной на мага.

 – Опозоришь меня – сильно пожалеешь, - зловеще прошипел он.

 – Толин на тебя кучу денег поставил, - украдкой шепнул Лин, прежде чем помочь Нэйрэлю подняться на ноги.

 – Моя доля какая?

 Толин судорожно втянул воздух, а потом на мой затылок опустились потные холодные пальцы.

 – Мелкий, не беси меня.

 – Дяденька, как не стыдно на маленьких зарабатывать . Мои пятьдесят процентов,или потащишь к артефакту на себе.

 – Нахал ушастый! Да я тебя…

 Выслушивать и дальше пустой треп я не стала. Темное рукопожатие было малоприятной процедурой, но я осознавала: отвертеться от нее не удастся. Kак и Нэйрэль, я протянула к сфере обе ладони, и по мере их приближения прозрачное стекло темнело, но это было не легкое помутнение до cветло-серого, как в случае Нэйрэля, а стремительное заполнение сосуда иссиня-черной мглой. Позади удивленно присвистнул Лин.

 – Толин, да тебе досталось настоящее сокровище.

 – Рвар тебя задери, мелкий. Как ты это делаешь? - потрясенно прошептал он. – Как ты скрываешь свою Тьму? Это под силу лишь обученным черным магам.

 – Поправка: архимагам, - встрял Лин.

 – Согласен, наше учебное заведение посетил уникальный подопечный. Арден Тироль. – Лорд Вэриан возник буквально в паре шагов от нас, и от того, как он произнес мое имя, у меня внутри все сжалось.