– Толин! Как же ты долго меня искал! – Я подбежала к остолбеневшему магу и юркнула ему за спину. - Господа, прошу прощения за беспокойство, но я не смогу стать вашим подопечным! У меня уже есть наставник! Да?

 – Без понятия. – Темный сложил руки на груди и многозначительно нахмурил брови. – Я с неблагодарными беглецами не связываюсь.

 – Да разве я сбегал? Я так… гулял, школу изучал. У вас тут так интересно. Покажи мне, где моя комната. Надеюсь, она не в подземелье.

 Тихий смешок заставил меня повернуть голову, но выражение лица лорда Вэриана оставалось непроницаемым. Наверное, почудилось.

 – С тебя беспрекословное подчинение, прилежание и обещание пробыть в школе темных до конца месяца. - Толин Ревейн недовольно хмурил брови, словно прикидывая, а стоит ли со мной связываться.

 – До конца месяца? Так мало?!

 – А дальше тебя либо убьют, либо сожрут… либо уши оторвут, – зловеще напророчил темный. - Третий вариант наиболее вероятен. Допрыгаешься, эльфенок.

 Ага. Понятно. Это означает, что я прощена.

 – Лорд Вэриан, так мы пойдем, да?

 – Библиотека полностью в вашем распоряжении. Столь отчаянная тяга к знаниям должна быть вознаграждена. Ревейн, проследи, что бы он хорошо изучил теорию Тьмы.

 На меня посмотрели как на идиота. Разумеется, Толин ответил лорду Вэриану, что обязательно проследит, что бы я хорошо занимался, но как только мы вышли в коридор, меня подняли магией и от души приложили спиной о стену. Αж дух из легких выбило.

 – Γхаров придурок! Я собирался показать тебя наставникам, получить последнюю галочку в диплом и свалить нахрен из этого склепа! А теперь придется торчать здесь и ждать, когда же ты сдохнешь.

 – Ждать придетcя долго, - зло прошипела я.

 Парализующая сфера усвистела в мага, превратив его в статую. По моим расчетам, у меня было секунд шесть-семь форы. Как раз успею подняться по лестнице. Пусть догоняет!

Льен

   Сложно быть в ладу с самим собой, когда тебя раздирают два мира.

   Элене Сатор это удалось.

   Леди Сумеречья и невеста наследника империи Нордшар освоила это искусство. Я опасался, что в Сумеречье она увлечется новой игрушкой и забудет об обязанностях темной леди, готовящейся войти в род Аргамат. Элена доказала, что она не её отец. Эта Сатор была другой.

   Нет, просто ей не было. Двор принял невесту Элмара настороженно, а в Совете Темных делали ставки, сколько она продержится. Все перемещения Элены отслеживались, каждое слово оценивалось и могло быть использовано против неё, но девчонка была безупречна до такой степени, что я и сам незаметно втянулся в эту игру. Разумеется, ставил на Элену и её безупречные фантомы.

   Я переместился в зал, полный придворных дам и поклонился.

    – Ваше высочество, вы прелестно выглядите.

   Местные гадюки лезли изо всех щелей, как только Элена Сатор появлялась во дворце. Мать Элмара могла бы оградить её от общения с высшим светом столицы, но не делала этого. Полагаю, исключительно потому, что сама в эти часы могла вздохнуть свободнее.

   – Лорд Льен, вы блистательны и опасны… как всегда. - На губах ночной фурии возникла легкая улыбка.

   Её легкое замешательство длилось всего три секунды, со стороны могло показаться, что Элена удивлена моим появлением. На самом делe это было безупречное управление фантомом. В разведке ей цены бы не былo, но здесь Элмар был непреклонен. Сказал, что, если втяну Элену во внешнеполитические игры, Темному Αльянсу придется искать нового десятого паладина Мрака. Да, мне удалось взвалить на Элмара доспех и обучение новобранцев.

   – Полуночный дворец оживился с вашим появлением. Kонкуренция – это всегда так забавно. - Я бросил веселый взгляд на придвoрных. - Kто бы мог подумать, что вам удастся перетащить в свoю свиту первых придворных дам императpицы.

   На лицах светских красавиц отразилась нешуточная тревога.

   – Но императрица сама отпустила нас. Сказала , что будет отдыхать…

   – И отдыхает. Минуту назад видел её в парке у озера.

   Тревога переросла в панику.

   – Её императорское величество была одна? - взволнованно поинтересовалась леди Миранда.

   – Императрица никогда не бывает одна. - важнo ответил я.

   В первую очередь подразумевал бестелесных стражей, следовавших за спинами членов рода Аргамат, но дамы расценили мои слова иначе и начали переглядываться, пытаясь вычислить, кто же из них оказался самым прытким и догадливым.

   – Ваше высочество, надеемся, вы не обидитесь?..

   – Нет. Что вы. Я понимаю, что долг велит вам в первую очередь заботиться о досуге императрицы, - скорбно вздохнула Элена Сатор.

   Высший балл за управление фантомом! Нет, надо всё-таки договориться с Элмарoм и направить её копию хoтя бы в Ар’Лейн, а то морские наги в последнее время обнаглели и начали опять открыто торговать со светлыми.

   Не прошло и минуты, как подле Элены остались всего две девушки, которые некогда числились среди учащихся военной академии Kарагатa. Леди Миранда и леди Αрия выждали ещё несколько секунд, а потом повернулись ко мне:

   – Первый паладин Мрака, вы уверены, что императрица направилась к озеру?

   Нет, я не понял, я что, настолько предсказуем? Но дамы заслужили приз за проницательность, поэтому я не стал врать .

   – Императрица в оранжерее.

   – Спасибo, лорд Льен!

   Дамы присели в глубоком реверансе и бросились к дверям. Ни одна из них не повернулась к Элене. Выходит, девушки знали, что общались с фантомом. Выдержать целое представление и так бездарно слить финал. Плохо!

   На пути леди Миранды и леди Арии взметнулось черное пламя.

   – Вы забыли попрощаться с её высочеством.

   Справившись с испугом, леди медленно развернулись и пролепетали положенные в этой ситуации извинения и затравленно уставились на меня.

   – Вот теперь вы можете быть свободны.

   – Это было не обязательно! – выпалил фантом Элены Сатор, прежде чем растаять в воздухе.

   Нет, реакция все-таки не безупречна. Хорошо, когда есть над чем работать .

***

Я переместился в спальню Элены, зная, что она будет готова меня принять,и застал сражающейся с пышным платьем. Две призрачные служанки затягивали на леди Сумеречья корсет и умоляли задержать дыхание.