— Нам нужно запросить видеозаписи с камер соседних домов. — Дирк явно пропускает мимо ушей всё, что сказал Аарон.

— Я уже это сделал. Отправил к ним Рона и Хлою, завтра к обеду записи будут у нас. Я тоже хочу поймать её, Дирк, но не торопись. Это не тот случай, чтобы пороть горячку. Да и раз мы решили поздравлять Гордона, то старику стоит уделить больше внимания.

Аарон паркуется у бара, рядом с которым стоят курящие люди в форме. Парочка коллег, судя по походке уже поддатых, идёт в их сторону. Склонившись к приоткрытому окну со стороны Аарона один из них спрашивает:

— И где пропадали главные гости? — Аарон не помнит имя этого детектива — он из другого участка, хотя отлично помнит его лицо. Пару лет назад именно от него Аарон оттаскивал Дирка, чтобы тот его не убил после нелицеприятных слов о Гордоне и Нэнси. Аарон не знает всех деталей, Дирк так и не захотел рассказывать об этом, зато он прекрасно знает итог — всё могло закончиться совершенно иначе. — Вы собираетесь выходить?

Дирк на соседнем месте уже отстегнулся, и явно готов сорваться вперёд как пёс, которого, наконец, спустили с цепи.

— Идём, не волнуйся, старик, — цедит Дирк, перегнувшись через Аарона.

За доброжелательной фразой кроется иной смысл. Тоном Дирк показывает, что не рад видеть старого знакомого. Тот отступает от машины, надменное выражение сползает с лица. И пусть он пытается скрыть страх, удаётся ему это с трудом. Он явно отлично помнит, чем закончилось «общение» с Дирком в прошлый раз, и осмелел сейчас только из-за выпитого алкоголя. Аарон только тяжело вздыхает, удивляясь его глупости.

Дирк выбирается из машины и прячет руки в карманы старой куртки. Аарон прекрасно представляет, как он сжимает кулаки до побелевших костяшек, сдерживая себя от любых необдуманных действий. Может, у него не всегда это получается, но Дирк старается. И Аарон улыбается в надежде на то, что вечер пройдёт максимально спокойно.

Надежда на спокойный вечер разбивается в одно мгновение, стоит зайти в бар. За одним из столиков он замечает знакомую фигуру. Разглядывая Нэнси, Аарон ощущает себя так, словно находится под дулом пистолета. Несколько секунд и Дирк, остановившийся рядом, также замечает Нэнси.

От шага вперёд его останавливает Аарон, схватив за локоть.

— Давай без причуд, ладно?

Аарон опасается, как бы Дирк не выкинул очередной трюк, как утром с наручниками. Это будет совершенно не кстати.

— Я уж сам решу, ладно? — огрызается Дирк, вырывая руку.

И идёт вперёд.

— Ну привет, Дрю.

Дирк усаживается на пустой стул рядом с ней. Аарон же наоборот не может сдвинуться с места, разглядывая её. Она выглядит так, что у него перехватывает дыхание. В бордовом платье и волосами, уложенными аккуратными волнами, она могла бы сойти за скромницу, но… Губы, накрашенные помадой в тон платья, заставляют думать совершенно о другом. О томных поцелуях по всему телу, о размазанной по лицу и простынях тёмной помаде. Иногда она играла с ними в игры, примеряя на себя образ дамы, куда старше своих лет, словно стирая разницу в пять лет, что была между ними. Хотя Аарону всегда казалось, что возраст — это только цифры, и Нэнси не младше, а и правда старше них с Дирком. Девчонки же взрослеют куда быстрее.

Понимая, что стоять посреди бара — глупо, Аарон тоже идёт к её столику.

— Вам больше сесть негде? — Нэнси огрызается на них двоих, явно чем-то расстроенная. — Хочу одна посидеть или в более приятной компании. Извини, Аарон, он не отстанет, если ты будешь здесь, поэтому…

Аарон остаётся стоять, горечь разливается внутри, разъедая спокойствие. Она всегда ставила его «выше» Дирка. Они даже поддерживали общение, перезваниваясь. Звонить чаще он не спешил, чтобы не надоедать и не создавать ненужную привычку, но зато точно знал, что между ним и Нэнси есть нечто особенное. То, о чём Дирку не стоило знать.

И сейчас её слова больно царапают. Потому что Аарону кажется, ради него она могла бы стерпеть и присутствие Дирка. В конце концов, он редко врал другу, и она знала, что ради неё он это делал, не рассказывая об их общении. Если задуматься, то по-настоящему серьезные разногласия у них с Дирком были только из-за неё. Они дрались дважды. И оба раза Нэнси была тому причиной. Первый раз в подростковом возрасте, когда Дирк сказал, что Нэнси — малолетка, и Аарон круглый идиот раз влюбился в неё. Вторая драка случилась пять лет назад, когда Аарон сказал, что им обоим нужно прекратить отношения с ней. И обе драки были подобны смертельным битвам, в которых нет победивших. Наверное, только чудо спасло их от серьёзных увечий.

— Никуда мы не пойдем, Дрю, смирись! Ты на нашей территории, здесь наши правила.

— Я сама смогу пересесть, хорошо.

Нэнси встаёт, проводя ладонями по бёдрам, разглаживая складки на платье. Стоит ей подняться, и уже сложно отвести взгляд от её фигуры и тонкой кружевной вставки на спине, которую скрывала спинка стула. И даже через плотную ткань всё равно проступают затвердевшие соски.

— Стой. — Дирк дёргает её за руку вниз. — Твоего папу мы ещё не поздравили, ему приятно будет увидеть нас всех вместе.

— Нет, не будет. — Нэнси пытается вырваться, но вместо этого опрокидывает бокал с остатками вина. — Дирк, прекрати.

Аарон лёгким прикосновением опускает Нэнси на стул, придерживая за плечи.

— Вы можете хоть один вечер провести, не разрушая всё вокруг?

Оба надуваются на Аарона, переставая друг друга касаться. Он же, проведя ладонью по волосам, усаживается за столик. Наверное, надо было и правда уйти в другой конец бара и увести с собою Дирка. Наверное… Так было бы правильнее. Но Аарон не железный, а Нэнси не такая бедная овечка, какою пыталась казаться с момента возвращения. Он снова проходится взглядом по её лицу и телу, ловя себя на мысли, что она просто дразнит их обоих. Нэнси резко поворачивается к нему, и Аарон ловит её заинтересованный взгляд. Она словно беззвучно спрашивает, что будет дальше. Он отвечает ей лёгкой полуулыбкой, прежде чем сказать:

— Предлагаю выпить и не набрасываться друг на друга с обвинениями. Оставим всё в прошлом.

Нэнси кивает, расслабляясь. Дирка такой поворот устраивает вряд ли, но пока это лучший вариант.

Аарон вскидывает руку вверх, подзывая официантку. Как и Нэнси, ему очень интересно, что будет дальше. Наверное, разговор. Им троим он необходим как воздух. Обстоятельный откровенный разговор.

Настоящее

Я редко чувствую себя растерянной, но сейчас именно тот случай. Интуиция буквально кричит о том, здесь что-то не так. Если бы с Аароном случилось несчастье на службе, отец бы мне сообщил. Я разглядываю его с недоумением, которое стараюсь спрятать за наигранным удивлением и вполне искренней обеспокоенностью, но это становится бессмысленно, как только Аарон открывает глаза.