– После полуночи они подошли ко мне, – объяснила белка Матильда, – и хором спросили: «Вы сможете спасти Прекрасную Долину?» Я ответила: «Конечно, даже сомневаться не стоит». Тогда Ге воскликнул: «Ну раз справитесь, то мы пойдем, устали очень. В книге было написано, что выйти надо вместе, а в дороге кто-то и потеряться может». И уползли!

– Предатели! – выкрикнула Куки.

– Никогда не надо осуждать других, – вздохнул Черчиль, – дать слабину может каждый. Их потом стыд съест.

– Они нас бросили, – кипела Куки.

– Все. Я на них навсегда обиделась, – заявила Марсия.

Мопс усмехнулся и ушел в коридор. Мафи села на диван, она хотела пить, есть, но еще больше спать. Голова ее стала тяжелой, лапы превратились в неподъемные камни. Мафуша свернулась клубочком, зевнула, и вдруг кто-то выключил свет.

– Бам-бам-бам, – зазвенело над ухом.

Мафи подпрыгнула, свалилась на пол и открыла глаза.

– Ты заснула, – с легкой укоризной произнесла Марсия, – потом в комнате часы забили и разбудили тебя. Очень вовремя ты очнулась, Зоя наконец-то идет.

В комнате на самом деле появилась черепаха.

– Уже отмыли? Плохо старались, – процедила она, – повсюду пыль, грязь. Некачественная работа.

– Стало лучше, чем прежде, – заметил Черчиль, входя следом за хозяйкой. – Как мы можем получить чешуйку?

Зоя поморщилась.

– Алчные псы. Им оказали великую честь, а они…

– Давайте чешуйку, – потребовала Куки.

Черепаха подняла правую переднюю лапу.

– Во-первых, не командуй в чужом доме, во‑вторых, у тебя нос не дорос великим черепахам указания раздавать, в‑третьих, я и когтем не пошевелю, пока не услышу вежливую просьбу. С упоминаем всех моих титулов! Кроме того, получив от меня роскошный подарок, вам придется оставить отдарок.

– Что? – не поняла Мафи.

Зоя показала на синие бусы, украшавшие шею Капы.

– Мне положено это ожерелье!

– Она с ума сошла?! – запищала Куки.

– Мы убрали комнату, – холодно сказала Антонина, – выполнили ваше условие полностью. Теперь ваша очередь.

– Замолчи, наглое существо, – приказала Зоя, – иначе я уйду, и не видать вам чешуйки!

– Нет, – топнула лапой Куки, – я буду говорить, пока…

Антонина сдернула со стола салфетку и запихнула ее в пасть Куки.

– Неплохое решение, – одобрила Зоя. – Итак! Бусы и ваша просьба о получении чешуйки с поклонами и похвалами.

Капа погладила ожерелье, сняла его, несколько секунд подержала в лапах, потом протянула старой черепахе.

– Носите с удовольствием, пусть оно принесет вам удачу.

– М-ммм, – замычала Куки и рванулась вперед, но Антонина ловко подставила ей подножку. Самая честная мопсиха шлепнулась, чихуахуа быстро села ей на голову и попросила.

– Мафи, плюхнись сверху, я маленькая, худенькая, лапки слабые, не удержу Куки.

Мафи бросилась на помощь, Феня и Черчиль начали кланяться Зое, нараспев произнося:

– О, великая, самая умная профессор, о талантливая и прекрасная…

Марсия спряталась за книжный шкаф и молча наблюдала за происходящим.

Минут через десять Зоя смилостивилась.

– Хорошо. Дам чешуйку. Идите на задний двор и возьмите ее. До свидания.

– Э, нет, – протянула Антонина, изо всех сил удерживая извивающуюся Куки, – я вам больше не верю. Мы сейчас убежим, а вы дом запрете, и прощайте. С какой это стати чешуйка на улице? Она у вас на панцире.

Зоя засмеялась.

– Кусочки не отодрать, они сами отпадают, я так линяю. Собаки шерсть теряют, а черепахи чешую роняют. Во дворе найдете нужное.

– Марсенька, Королева наша, Ваше Величество, тебе не трудно посмотреть? – ласково попросил Черчиль.

Марсия вихрем унеслась прочь.

– Вам надо обратиться к психологу, – наставительно заметила старая черепаха, – вижу явные проблемы с доверием по отношению к друзьям.

– Там, там, там, – закричала Марсия, вбегая назад, – там горы этих чешуек! Их так много, что и не сосчитать.

– Ну да, – кивнула Зоя. – Кому они нужны? Может, заодно выбросите? Освободите дворик.

Мафи разинула пасть, Антонина ахнула, Куки воспользовалась моментом, вскочила, выплюнула кляп и закричала:

– Почему вы нас заставили комнату мыть? Чешуйки же никому не нужны!

Черепаха засмеялась.

– Вам же одна понадобилась. На мой взгляд, это мусор, для вас – ценность. Грех было этим не воспользоваться. Чем ты недовольна? У вас чешуйка – у меня чистая комната и прекрасные бусы.

– Я сейчас тебя укушу, – зарычала Куки.

Зоя хмыкнула и спряталась в панцирь.

– Ну-ну, попробуй!

Куки метнулась было к черепахе, но Мафи успела схватить сестру за заднюю лапу и понесла ее на улицу.

– Пусти, – визжала Куки, – я ее съем! Разорву! Она гадкая! Мерзкая!

За спиной Мафи раздался громкий стук. Зоя захлопнула дверь.

– Черепахи, оказывается, очень даже быстро бегают, – заметила Антонина, – скорехонько свое жилье заперла. Что нам дальше делать?

Черчиль показал лапой влево.

– Вон там течет река, надо умыться, успокоить Куки, попить, поесть.

– Куки, пошли купаться, – предложила Антонина, – Марсия, давай с нами.

– Отдохнем и двинемся дальше, – продолжал Черчиль. – У Фени план дороги есть.

– Да, – подтвердила мопсиха.

– Ты его хорошо спрятала? – забеспокоилась Матильда. – Нельзя, чтобы документ посторонние увидели. Это очень опасно.

Феня прикоснулась лапкой к груди.

– Не беспокойся, Мотя. Я не расстаюсь с ним.

– Даже когда спишь? – не утихала белка.

– Конечно, – заверила Фенечка, – я очень чутко сплю, если кто приблизится, мигом почую.

– И мыться с ним будешь? – наседала Матильда.

– Нет, тогда сниму мешочек, – после небольшой паузы уточнила Феня, – он промокнуть может, но хорошо закопаю его в одежду.

– Умница, – похвалила Матильда, – я бы тоже так поступила.

– Спасибо, Мотя, – смутилась Феня. – Мафи, вот тебе чайник, принеси водички, мы ее на костре вскипятим и сварим какао.

– Ты взяла посуду? – удивилась Капа.