вместе с тобой. Или когда ты не видел? В принципе, мне все равно. Просто это может натолкнуть меня на какие-нибудь идеи.

— Да не, Вить. Я тут с чужим был только когда покупал таверну. Ещё до ремонта. На время ремонта все заперто было. Никто вниз точно не спускался, ключ только у меня. Да и проверял я все вместе с продавцом. У продавца ещё две таверны в городе, сказал, не справляется, потому мне и продал. Место больно активное.

Удивительно, мне вообще всегда думалось, что чем активнее место, тем оно ценнее для держателей кабака. А тот вот продал. Не, не верю. Но Мухе пока говорить не буду.

— Ну что, Вить? Тебе чего-нибудь нужно?

— Пока — только осмотреться. Потом, может, чего попить. Я когда пью — думаю легче. — Пристально осматриваю подвал.

Пока ничего такого, что меня могло бы натолкнуть на мысли, не вижу. В подвале — полутемень. Работают всего две лампы и те не в полную силу. Муха, чтобы показать мне артефакт, спускается с переноской в руках.

— Свет оставь, — говорю Мухе. — Я полажу тут, посмотрю, хорошо?

— Да смотри, конечно. Я за этим и позвал. Мне уже терять особо нечего. Кристаллы тоже постепенно начали взрываться — сначала один, потом рядом с ним другой. Если сейчас ничего не сделать, то дня через два взорвутся и последние. Как-то быстро всё происходит. Мага раньше конца ярмарки не приглашу. Так что, если ты сейчас не поможешь, мне придётся перейти на дневные закупки. Да ещё и у того же тавернщика, что продал мне это место. Прибыли, конечно, никакой, но протянуть до визита мага смогу. Так что я особо ничем не рискую.

— Слушай, а у тебя запасные кристаллы ещё есть?

— Есть, как не быть.

— Оставь один на всякий случай, если вдруг найду поломку, то смогу проверить пазы.

— Ну, на. — Отдает мне один небольшой кристалл. — Но, честно говоря, я не особенно в это верю.

Киваю, забираю кристалл и откладываю его в сторону.

— Я, в общем-то, тоже, — отвечаю Мухе. — Всё-таки я артефактами не занимался. Но это же мы на всякий случай. А так, давай пустые заготовки. Пока буду смотреть, заряжу тебе кристаллов.

Муха отдает десяток тусклых кварцевых пирамидок.

— Вот, все, что есть. Я ещё чем-то могу помочь?

— Ну, только попить.

Слышу, как вниз, ругаясь под нос, спускается Феофан. Он летит над ступеньками низко-низко, почти их касаясь. Удивляюсь, я уж и забыл, что фей может слегка подлетать над землёй. Следом за феем спускается и Юра. Он держит в руках недопитое ароматное варево и накрытый поднос с едой. Думаю, что это фей озаботился.

— А, нет, попить наверно уже и не надо.

— Я тогда пойду, Вить, — говорит Али. — Сейчас народ будет приходить понемногу. Юра иногда будет спускаться вниз — пиво набирать. Он же тебе не помешает?

— Думаю, что нет.

Муха забирает парня и поднимается наверх.

— Вить, ты ж на самом деле артефактами не занимался. Я часть твоего разговора слышал. Как ты ему чинить-то собрался? — интересуется фей.

— Понимаешь, а я не собрался. Тут, вообще, может быть всего два варианта. Первый — где-то поломался сам артефакт, которым является этот подвал. В таком случае, мы точно ничем не поможем. Но тут, скорее всего, и оба мага помогать ему не будут.

— Почему? — Фей даже отвлекается от затачивания куска мяса. — Он же реально денег заплатит?

— Слушай, я не знаю, конечно, местных магов. Но вся эта схема, прямо-таки смердит обманом. Я это чувствую. Ну, вот, гляди, давай подумаем вместе, — фей кивает. — Мужик, скорее всего, из бывших военных. Ну, выправка там, манера общения. Согласен?

— Наверное, — фей пожимает плечами. — Я вообще в этих ваших человеческих делах плохо ориентируюсь. Тебе виднее.

— Ну, допустим, что я прав, хорошо? — Феофан кивает. — Ну, вот, отслужил, значит, мужик свой срок. Дали ему на выбор — денежное пособие по выходу или землю. Пособие, скорее всего, маленькое, да и земля где-нибудь на границе. И тут зависит от человека. Если вот как наш знакомец недавний Михай, то можно выбрать землю. Тоже неплохо. А вот Али выбирает, скажем, денежное пособие. Идёт, арендует сначала таверну где-нибудь на отшибе. Ну, собственно, как он и говорил. Работает, значит, работает. И, наконец, денежной выплаты, сэкономленного за службу, ну и ещё заработанного в арендованном месте, хватает ему на свое дело. И вот, смотри же, как ему везёт сразу. Появляется хозяин нескольких таверн, который готов уступить ему центровое место по вполне надуманному предлогу. Не справляется он, видишь ли. Как думаешь, насколько это реально?

— Ну, вам людям везёт. — Фей пожимает плечами. — Всякое у вас бывает.

— Согласен. Иногда везёт. Но вот маги почему-то не идут нашему знакомцу на помощь. А ведь таверна напротив ратуши стоит. Они мимо наверняка каждый день раз по пять проходят или десять. Я, конечно же, буду рад ошибиться. Но что-то мне подсказывает, что здесь простая схема по вытаскиванию денег из не очень хитрого вояки. Цену не накручивает, не обманывает — это всё штрихи в портрет.

— Ну, и что тогда, с твоей точки зрения получается? — Феофан не понимает.

— А получается простая вещь, либо сломан весь подвал, и тогда я сильно неправ в своих предположениях. И маги не идут к Али, потому что они сильно заняты. Либо поломка какая-то очень простая. Что-то, что можно поправить почти мгновенно. Иначе в комбинации смысла нет — продавать, а потом ломать то, что потом выкупишь и наладишь — дураков мало. Еще бы посмотреть, как давно работает таверна, а то может эту схему не в первый раз проворачивают. Я бы не удивился, что бывший хозяин новые заведения так и ставит. А маги тогда не идут по сговору с тем же, кто продал Мухе таверну. Мне почему-то кажется, что этот вариант более реален.

— Ты злой какой-то стал. Людей подозреваешь. В бумаги не лезешь. Мне таким ты нравишься больше! — Фей ухмыляется. — Тот камень, что тебе по голове прилетел в пещере, да кто бы знал бы, что это так поможет! Знал бы раньше, сам бы тебе что-нибудь подобное организовал.

— Ладно, — улыбаюсь. — Лирику побоку. Давай к