активировал обратную трансформацию, возвращая его в человеческий облик. — Там и насытишься. Хотя… — я задумчиво посмотрел на него, — возможно, одной порции будет мало.

— Очень смешно, — буркнул Костя, разминая шею. — А сейчас куда?

— На пару по Тератологии, — я направился к двери. — Будем изучать разных монстров и чудовищ. Кстати, — я не удержался от ухмылки, — может, использовать тебя как учебное пособие. Живой вурдалак, а у нас только чучела.

Мы вышли в коридор и направились к аудитории.

Кабинет Тератологии располагался на первом этаже, по соседству с Гербологическим садом. Пока мы спускались по лестнице, в открытые окна доносился пряный аромат цветущей мандрагоры.

— Слушай, а почему все самые опасные кабинеты на первом этаже? — поинтересовался Костя, когда мы проходили мимо очередной двери с предупреждающими рунами.

— Элементарно, — я усмехнулся. — Если какая-нибудь тварь вырвется, ей будет проще и быстрей выбраться наружу. Базовая техника безопасности.

Аудитория Тератологии поражала воображение даже по меркам нашей не самой обычной академии. Помещение больше напоминало частный музей какого-нибудь свихнувшегося коллекционера.

Вдоль стен тянулись стеллажи с заспиртованными образцами — некоторые экземпляры достигали размеров небольшого автомобиля. В стеклянных шкафах красовались чучела всевозможных монстров.

Особенно впечатляла голова какой-то твари, занимавшая почти всю дальнюю стену. Три ряда зубов, каждый размером с моё предплечье, глазницы величиной с тарелку. Судя по характерным ожогам на чешуе — убита огневиком.

За преподавательским столом восседала женщина, чей внешний вид моментально приковывал внимание.

Её правая рука представляла собой шедевр магического протезирования. Протез двигался с нечеловеческой… точнее с человеческой точностью, каждое движение сопровождалось едва уловимым гудением накопителей маны.

— Меня зовут Наталья Анатольевна, — она поднялась, окидывая аудиторию цепким взглядом профессионального охотника. — Прошу прощения за отсутствие — была в экспедиции за новыми образцами.

Я внимательно изучал её ауру. Мощный боевой маг, за плечами явно не одна вылазка в иномирье. Такие протезы обычно ставят после встречи с чем-то действительно опасным. А судя по остаточному фону в ее теле — тварь была не только опасной, но и ядовитой.

— Сегодня изучаем каменных пауков иномирья, — она активировала проектор. — Лично добытые экземпляры, между прочим.

На экране появилось видео: обычный горный склон, усыпанный валунами. Внезапно «валуны» пришли в движение, расползаясь на восьми суставчатых ногах. Неплохая маскировка, хотя для опытного глаза слишком очевидная — симметрия форм выдает их с головой.

— Ваша задача, — продолжила Наталья, — комплексное исследование. Особое внимание уделите ядовитым железам. Чистый яд этих тварей высоко ценится алхимиками — одна унция может обеспечить безбедное существование на месяц. Конечно, если вы не планируете использовать его для собственных экспериментов в зельеварении.

Я мысленно прикинул рыночную стоимость яда. Действительно, неплохая возможность подзаработать…

Перевернув паука на спину, я придирчиво осмотрел хитиновый панцирь. Слишком очевидно — брюшко явно самое уязвимое место. Любой первокурсник справится с такой элементарщиной.

Краем глаза я заметил какое-то движение справа. Повернув голову, я с ужасом увидел, как у Кости начинают удлиняться ногти, превращаясь в когти. Его ноздри раздувались, втягивая запах вспоротого паучьего брюха. В глазах уже мелькали красные отблески.

— Стоп! –рявкнул я. Трансформация остановилась, когти втянулись.

— Дима! — прошипел Костя. — Я больше не могу, я хочу жрать!

— Погоди, скоро обед…

— Молодые люди, — голос Натальи Анатольевны прозвучал прямо над нами. — Мы вам не мешаем?

Мы синхронно уткнулись в своих пауков. Несколько минут в аудитории царила почти идеальная тишина, нарушаемая только скрежетом скальпелей о хитин. А потом…

— Дим, — едва слышно прошептал Костя. — Я тут подумал… да что там, я только о еде и думаю. Но не о какой-то там котлетке с пюрешкой из столовки. — Его глаза затуманились. — Мне нужно мясо. Свежее. Парное. Чтобы кровь еще пульсировала в артериях. Хочу вырвать еще бьющееся сердце, почувствовать его последние удары на языке…

Великолепно… Создал на свою голову гурмана-каннибала. Теперь придется срочно решать продовольственный вопрос, пока этот любитель свежатины не устроил охоту на первокурсников. Пора взять на себя ответственность за созданное существо.

Через полтора часа мы наконец ворвались в столовую, и я наблюдал за тем, как Костя методично уничтожает содержимое подносов в столовой. Борщ, котлеты, пюре, компот — все исчезало в его ненасытной утробе с пугающей скоростью.

Мой собственный обед постигла та же участь — друг умоляюще посмотрел на меня голодными глазами, что я молча пододвинул ему свою тарелку. В конце концов, кто я такой, чтобы отказывать в пище собственноручно созданному вурдалаку?

И вот, после уничтожения еды, этот обжора поднял на меня страдальческий взгляд:

— Дим… я все еще голоден!

Я с ужасом заметил, как его ногти начинают удлиняться, а глаза наливаются красным светом.

— Стоять! — рявкнул я, но впервые почувствовал сопротивление. Трансформация замедлилась, но не остановилась полностью. Похоже, голод оказался сильнее моего контроля.

Пу-пу-пу… я больше не могу наблюдать как мой друг борется с превращением. Поначалу казалось забавным — собственный ручной вурдалак, что может быть круче? А теперь это становится реальной проблемой.

Хуже всего, что выбраться из академии незаметно практически невозможно. На главных воротах установлен этот гребанный антинежить-артефакт.

А нам срочно нужно попасть в лес, примыкающий к территории академии. Сестра как-то упоминала, что там водится всякая живность — от обычных волков до более экзотических тварей. Самое то для проголодавшегося вурдалака.

Пока Костя бесновался в карцере-туалете, я занялся изучением «позаимствованных» планов академии. Честно говоря, слово «спёр» звучало бы точнее, но я предпочитаю более… академические формулировки.

В поисках слепых зон я даже наведался к вахтёрше Агриппине Марковне. Эта грозная старушка, способная одним взглядом усмирить толпу разбушевавшихся старшекурсников, восседала в своей каморке, окружённая десятком мониторов.

— Агриппина Марковна, а я соскучился! — я изобразил самую невинную улыбку, на какую только был способен.

Пока она читала мне нотацию о хулиганах и их печальной судьбе, я успел заметить на мониторах одну любопытную деталь — за старыми соснами в дальней части территории была мёртвая зона, не просматриваемая камерами.

Когда стемнело, я вернулся за Костей. Он сидел в углу туалета, обхватив колени руками и раскачиваясь взад-вперёд. При моем появлении поднял измученный взгляд:

— Ну что, придумал что-нибудь? Потому что я уже на грани…

— Слышь, пошли на охоту в лес, — я небрежно прислонился к дверному косяку. — Размяться, подышать свежим воздухом, закусить чем-нибудь…

— Я не буду жрать кошек и