так я и встретил Виштара.

Наверное, корень всех этих действий был в том… что я привык быть королём. А значит — действовать не в одиночку. Посылать армии и отряды, иметь при себе кучу слуг… Сейчас со мной были три человека и один покойник (играющих роль мебели скелетов я не считал — у них нет самосознания), и я стремился это поменять.

— Кажется, один из скелетов нашёл выход из лабиринта, — тихо заговорил Виштар.

— Так, — я приподнял голову, отрываясь от своих мыслей. — И что там?..

— Плохо видно… — сощурился жрец, — Это похоже на…

— Помехи?

— Вроде того, — кивнул он. — Магические помехи. Но я вижу что-то вроде города! Здесь какие-то странные существа — не могу разглядеть их!

— Они нападают или нет? — нахмурился Тилль.

— Они с интересом разглядывают скелета, — заметил Виштар. — Эй, один из них… кажется, он некромант! Он может отследить нас через…

В этот момент Виштар схватился за голову.

— Ты можешь испытывать боль? — поразился я.

— Магическую — да, — прохрипел тот, падая на камни… А затем он поднялся снова и заговорил. Голос был тот же… но интонации в нём определённо принадлежали не Виштару. Кто-то использовал его мёртвое тело в качестве марионетки — так же, как сам Виштар использовал для этого скелетов:

— Кто вы такие и зачем вторглись в наши земли?

— Эээ… — Тилль и Колтри напряглись, а Сивар попросту сидел в стороне и, кажется, боялся шевельнуться. Инициативу нужно было брать в свои руки — что я и сделал.

— Мы ищем союзников, — спокойно и уверенно в себе заявил я. — Мы только недавно явились на эти земли и увидели, что в них не слишком тепло принимают тех, кто поклоняется Богине Смерти.

— То, что мы с вами поклоняемся одному Божеству, ещё не означает, что мы — ваши союзники или когда-либо станем ими, — отрезал тот, кто говорил с нами через Виштара. — Вы — люди, древние враги нашего народа.

Колтри и Тилль за моей спиной переглянулись. Я же не отрывал взгляда от Виштара — диалог должен был продолжаться.

— Поверь, — заявил я, — с кем бы вы не воевали — точно не с нами. Мы пришли в эти земли всего-то пару дней назад… Из мест, которые раньше не пересекались с ними никогда.

— Все люди одинаковы, — отрезал говорящий.

— Серьёзно? — я поднял бровь. — Человечество состоит из множества разных народов, каждый из которых совершенно не похож на другой, имеет совсем другие обычаи, нравы, традиции и навыки, а ты говоришь, что люди одинаковы?

На том конце «провода» на какое-то время замолчали — кажется, такая мысль раньше не приходила говорящему (кем бы он ни был) в голову.

— Какого союза вы от нас хотите? — наконец, откликнулся он. Так, это уже прогресс!..

— Вам что-нибудь скажет имя Зартага? — осведомился я. Кто их знает — если они не вылезали на поверхность последние триста лет, может, понятия не имеют, кто это такой.

Тем не менее, говорящий ответил утвердительно.

— Да. Мы знаем об этом маге, что живёт недалеко отсюда.

— Друзья вы ему или враги? — с некоторым волнением осведомился я.

— Нам нет до него дела, — отрезал Виштар чужими интонациями. — Он такой же враг нашего народа, как и все остальные.

Отлично. Если бы выяснилось, что эти непонятные существа — друзья Зартага, пришлось бы импровизировать.

— Он и наш враг, — ответил я. — Нам нужно подобраться к нему ближе и положить конец его существованию. Однако мы здесь новички, не знаем никого и ничего. Люди с поверхности — фанатики и дикари, у них не то, что помощи просить — находиться рядом опасно.

Голос вновь молчал, а потом даже не спросил, а как будто констатировал:

— Вы пришли из иного мира, так?

— Ну… вроде того, — кивнул я. Иное время или иной мир — не очень большая разница! Пусть думает так, как хочет, если это поможет установить между нами союз.

— Идите, — велел он. — Дорога будет вам указана. Вам дозволено зайти к наше поселение и поговорить с нами… но знайте, это ещё не союз. Всё зависит от того, как разговор пойдёт дальше.

Затем Виштар выгнулся и захрипел.

— Вот же… — пробормотал он уже своим обычным голосом. — Это… я…

— Пошли, — скомандовал я, поднимаясь с места. — Нам нужно побыстрее добраться до наших потенциальных друзей.

Глава 18

Подземные жители II

Что означали слова «Дорога будет вам указана» — мы поняли сразу, как подошли ко входу в лабиринт. На его стенах загорелись огоньки, указывающие правильный маршрут.

— Полагаю, я иду первым, — заметил я. — Мне тоже не стоит умирать… но если наши будущие союзники забыли отключить какую-то ловушку, у меня больше шансов её пережить.

— Я думаю, они вас слышат, Владыка, — заметил Виштар. — И видят. Через… меня.

— Наверное, противное ощущение, — я пожал плечами. — Но нам скрывать нечего, верно? Идём.

Я обратил свою плоть в металл — кто знает, что ждёт дальше — и шагнул в лабиринт.

С подсветкой идти было, разумеется, несложно. Наверное, если бы не она, мы бы долго блуждали тут… или быстро полегли. Но путь и правда оказался без ловушек.

Единственное, что меня удивило… это сама подсветка. Она не казалась магической. Белый ровный свет, забранный в стеклянные окошки… это выглядело как электрические лампочки!

Но в итоге я махнул на это рукой. Мало ли, на что может быть похоже древнее заклинание! Те, кто живёт в пещере, защищённой лабиринтом с ловушками и заклинанием от поклонников Клораса, едва ли тянут на знатоков электричества и высоких технологий.

Наконец, впереди наметился какой-то просвет.

— Подходим к цели, — я обернулся на своих. — Не знаю, кто такие наши будущие союзники, но в разговоре они чётко обозначили то, что они не люди. Поэтому у меня ко всем