и потому нужно выдвигаться в путь, раз есть возможность сделать это прямо сейчас. Но… мы по-прежнему не имели никакого плана.

Сейчас мы, по крайней мере, могли не тыкаться вслепую — с нами были союзники, которые более-менее знали местные условия и порядки. Так что самое разумное, что можно было сделать сейчас — это сесть и составить план.

Так мы и сделали.

Охтр проводил нас в подвальные комнаты Храма (да, у здания, что и так находилось под землёй, тоже был подвал — и весьма глубокий, надо сказать). Колтри с некоторым любопытством и замешательством разглядывал прожекторы, стоящие повсюду.

— Я никак не могу понять, — обратился он к Охтру, — что это за вид магии? Выглядит очень необычно. Ничего знакомого или всплывающего в памяти…

— Неудивительно, — с лёгкой прохладцей ответил Охтр. Кажется, моим спутникам он доверял ещё не до конца… и, наверное, его можно было понять. — Это и вовсе не магия. Техника, привезённая нами из нашего мира и кое-как приспособленная для выживания здесь.

— Интересно, — заметил я. — Мы сталкивались с чем-то подобным в схронах Древних… Однако насколько я помню — для всего этого нужен источник энергии. Ничего не работает без подпитки — ни магия, ни техника!

Я слегка лукавил — узнать об источнике из схронов я мог едва ли, ведь там провода всегда уходили куда-то в толщу скалы, пронизанные сквозь неё непонятным образом. Но не говорить же при своих о том, что я пришёл их технического мира!

— Да, так и есть, — подтвердил Охтр. — Очевидно, под схроном Древних ты имеешь в виду то же самое, Избранный, что спасло и нас. Здесь, под землёй, мы натолкнулись на несколько пещер, полных техники — невероятно старой и сложной даже для нас.

— Да, похоже, мы говорим об одном и том же… — задумчиво кивнул я.

Доведя нас до большой комнаты с широким столом и встроенными в стену каменными лавками (для удобства они были выстелены какой-то шерстью… надеюсь, не этих же существ?), Охтр скрылся.

— Значит, здесь тоже есть схроны… — заметил мне Тилль. — Ты не думал уточнить у наших хозяев, что именно они тут нашли?

— Да, — подтвердил Колтри. — Зартаг может укрыться от любой магии, но против артефактов Древних у него может и не найтись защиты.

Кажется, у нас троих сходились мысли.

— Спокойствие, — ровным голосом заметил я. — Не вот так сходу. Мы здесь гости, и нельзя сказать, чтобы нас звали. Думаю, не будь я Избранным Богини, нас бы выставили отсюда вон после краткого знакомства…

— Или вообще попытались бы прикончить, — мрачно вклинился Виштар.

— Или это, — кивнул я. — Теперь же, хоть Охтр и согласился нас принять — он не до конца нам доверяет. Хотите вы или нет, а доверие союзников нужно заслужить.

После всего, что я пережил — всей череды предательств, приведшей нас сюда, в подземелье на тысячу лет назад — я сам уже был не слишком доверчивым человеком, и заметно растерял своей изначальной наивности. Однако Охтру я верил.

Крысолюдам было незачем предавать нас. Они жили под землёй, точнее — даже не жили, а влачили жалкое существование. Союзников на поверхности у них не было… Я верил в это не из-за их слов, а потому, что, во-первых, знал санглатцев, а во-вторых, помнил, что в моё время не было никаких упоминаний об этом народе.

Единственная причина, по которой крысы могут против нас ополчиться — это если они решат, что мы им враги, обманщики и предатели. Так что с ними следовало вести себя осторожно и благоразумно.

Охтр вернулся через четверть часа; за ним следовали ещё двое — такие же крысолюды, как и он, только помоложе, и, если я правильно уловил — самец и самка. Девушка глядела на нас чуть застенчиво, парень — дерзко, но у обоих во взглядах сквозило сильнейшее любопытство.

Впрочем, девушка (именовать разумных существ «самками» и «самцами» даже в мыслях казалось мне неправильным) лишь поставила на стол большой поднос и удалилась. Еда?.. Я поглядел на поднос.

Какие-то грибы. Много грибов. Они их тут выращивают на стенах или просто собирают то, что вырастает само?.. Некое подобие хлеба — только очень бледное; возможно, я не захочу знать, из чего оно. Немного мяса — действительно немного. Пара закрытых кувшинов…

— Сивар, — опомнился я. — Где там наши оставшиеся зайцы? Пожалуй, стоит передать их на общую кухню.

Сивар кивнул и молча положил на стол три мёртвые тушки.

— Это нам пригодится, — довольно заметил Охтр. — Спасибо.

Затем он указал рукой на молодого крысолюда.

— Это Гхран. Он будет вашим провожатым до башни Зартага, когда вы тронетесь в путь. Гхран опытный следопыт и охотник, один из самых смелых и дерзких в нашей общине.

Гхран коротко кивнул в знак приветствия.

— Рад, если наш союз послужит взаимной пользе, — произнёс он. Говорил крысолюд медленно, раздельно, делая паузу между каждым словом. Кажется, в отличие от Охтра, человеческий язык он знал не слишком хорошо.

— В таком случае, если Гхран тоже член нашей маленькой команды, — я обвёл рукой находящихся за столом, — пусть присоединяется к нам. Я как раз думал обсудить план действий — ведь идти к могущественному чародею наугад, положившись лишь на удачу, было бы самоубийством, не так ли?

— Всё так, — согласился Охтр, и они с Гхраном также сели за стол, безо всякого стеснения придвигая к себе миски с мясом и грибами.

Я не был голоден — строго говоря, моё тело спокойно могло прожить без пищи вообще, хотя и испытывало бы при этом неприятные ощущения. Так что я лишь приоткрыл один из кувшинов. Мне в нос ударил странный терпкий запах… но при том не сказать, чтобы он был неприятным.

— Что это? — с лёгким любопытством уточнил я у старейшины подземного народа.

— Вино из подземных трав, — ответил он с ноткой гордости. — Напрасно вы, люди, думаете, что под землёй ничего не растёт. Нужно лишь знать места, где сажать, и семена, которые могут прорасти.

Я взял один из каменных