за это чем-нибудь заплатить. Союзы строятся на взаимовыгодных отношениях.

Так-так-так… Я поднял бровь. Охтр ведь первый заговорил об этом — я, если честно, и не думал просить его о чём-то ещё. Значит… старый жрец хочет добиться какой-то выгоды для себя и своего народа.

Ну, да. Они явно не жируют. Выживать им удаётся; жить — едва ли. Я огляделся по сторонам. Каменные здания выглядели страшновато. Прожектора, расставленные по улицам… старые. Явно привезённые ещё из их прежнего мира.

— Думаю, мы сможем договориться, — кивнул я. — Если, конечно, узнаем, чего вы хотите.

— С тех пор, как мы оборвали отношения с Зартагом, в нашем городе возникли ощутимые проблемы с магией, — заявил Охтр. — Среди вас есть маг. Так что… зависит от того, что он может.

— Я много чего могу, — заговорил Колтри. — Однако я чародей, а не артефакторик. Я много чего могу сейчас — но потом я уйду, а ваши нужды останутся. К тому же, для многих заклинаний мне нужны вещества и инструменты, которых здесь нет.

— Башня Зартага… — протянул я. — Сильнейшего мага в известной нам истории…

Все взгляды обратились ко мне. Улыбнувшись, довольный произведённым эффектом, я продолжил.

— Охота на Зартага — это крайне опасное предприятие. Он — один из самых могущественных смертных в этом мире. Многие могут погибнуть в ходе этой охоты или обречь себя на участь хуже смерти. Это моя миссия; сейчас вы со мной, но когда дойдёт до решающей схватки — я никого не позову с собой.

Все молча внимали моим словам.

— Но также это ещё и крайне выгодное предприятие, — я улыбнулся. — Кто-нибудь из вас — из всех вас! — может себе представить, какое количество сокровищ и магических артефактов хранится у него в башне? Сколько тайных знаний в книгах, свитках и манускриптах он припрятал? Какие секреты могут поведать его собственные записи — а он ведь наверняка ведёт записи о своих исследованиях!

Эту часть истории я помнил хорошо. Когда Зартаг превратился в магического элементаля, его башня была попросту уничтожена — вместе с большей частью того, что там находилось. Остатки были разграблены, но, поскольку мародёрами были всё те же фанатики из будущей Санглатской империи, то можно предположить, что все магические записи были ими изничтожены.

— А ведь я не думал об этом с такой точки зрения… — протянул Тилль. — Действительно. Если владелец башни сгинет — всё её содержимое станет нашим…

— Я — думал, — кивнул Колтри. — Особенно о рукописях и книгах. Это… действительно огромный пласт, который мог бы сделать даже ученика магии магистром, а магистра вознести на невиданные прежде вершины.

— Как видите, в его башне найдётся что-нибудь для каждого, — поглядел я на крысолюда. — Итак, за вашу помощь я обещаю вам долю от этого, гкхм, предприятия… причём с возможностью честного выбора.

— Звучит хорошо, — оценил Охтр. — Однако что, если ты проиграешь? Наша собственная история учит — Избранный Богини тоже не бессмертен и не всемогущ. Ты рискуешь всем.

— Залог победы — хороший план и с умом подобранная команда, — пожал я плечами. — Чем нас больше, тем выше шансы на успех. Не забывайте — Зартаг ещё ничего не знает о нас и не подозревает о готовящемся против него заговоре.

— Его башня наверняка напичкана кучей заклинаний тревоги и защиты, — вздохнул Колтри. — Так сделал бы даже зелёный новичок, а уж мудрец его уровня…

— Друг мой, — поглядел я на Колтри. — Ты тоже не абы кто. Ты — один из сильнейших магов своей эпохи! Тот, кто почти в одиночку превратил Гротлинг в магическую державу, заставив даже Ильфат углядеть в нас опасных конкурентов!

Я похлопал его по плечу.

— Все магические сигналки или ловушки — на тебе.

— Отлично, — проворчал Колтри. — И зачем я это сказал?

— Ладно, — определился Охтр. — Может, ты и прав. В башне уж точно найдётся что-то, что поможет нашим Поколениям…

— Поколениям? — удивился Тилль. — Что это?

— Прошу внутрь, — махнул лапой-рукой Охтр.

Мы шагнули в храм — и замерли. Разумеется, центральное место тут занимала вырезанная из камня статуя Богини… изображающая её в виде здоровенной прямоходящей крысы.

Я с трудом удержался от усмешки, а вот Сивар не выдержал:

— Но Великая Анкуба не…

— Спокойно! — я поднял руку. — Я же просил. Если уж на то пошло, Богиня вообще не имеет земного облика. Каждый видит её такой, какой она ему является.

— Именно, — Охтр мрачно проводил взглядом местного — кажется, ему он доверял меньше всего. — А это — Поколения. Малая их часть; прочие находятся под землёй.

Он то ли нажал на какую-то кнопку, то ли что… Но сбоку от нас стена отъехала в сторону, открывая громадное помещение, полностью заполненное капсулами.

Кажется, это было что-то вроде криокамер. В каждой капсуле — крысолюд. В основном тут были дети и молодняк, насколько я мог судить.

— Наш народ не выживет в пещерах такой толпой, — пояснил Охтр. — Тут мало пищи, жизнь сурова. Наши Поколения ждут шанса — того, которого они заслуживают. А мы — те немногие, кто живёт здесь и сейчас — оберегаем их.

Да уж… до меня внезапно дошло, что, скорее всего, эти Поколения в моём времени так и остались тут, под Санглатом. Обречённые находиться там вечно. Интересно, долго ли продержатся эти криокамеры? Заморожены крысолюды навсегда — или уже давно истлели?

Мне внезапно стало жутко. Я поклоняюсь Смерти… но это — не смерть, это куда хуже!

— Думаю… — я почесал затылок, — если мы одолеем Зартага, это будет следующей нашей задачей. Возможно, я смогу помочь вашим Поколениям.

У меня в голове мелькнула смелая мысль — взять их с собой в будущее. Там всё равно будет иначе решительно всё — отчего бы не изменить и это? Только бы Богиня согласилась на такое.

Глава 20

План действий I

Какой-нибудь не самый умный командир сказал бы, что все уже отдохнули —