задним, а то и передним мостом. Кроме того, он ёрзал днищем по кучам высохшей грязи, что выдавили грузовики из большой колеи.

И зачем Глеб поехал по всеми забытому тракту, он и сам себе теперь не мог объяснить. Видно прельстился тем обстоятельством, что этот путь был немного короче, чем все остальные.

Быстро темнело. Глеб стал беспокоиться, что до наступления ночи он не успеет добраться до деревни Елань. Стараясь ускорить движение, парень стал «жать на железку» немного сильнее, чем следовало.

Машина бодро взлетела на очередной плоский пригорок и замер там на мгновенье. Спуск показался достаточно ровным. Глеб снова вдавил акселератор до пола. Двигатель громко взревел на больших оборотах.

Автомобиль рванулся вперёд и очень быстро набрал приличную скорость. Кто же мог знать, что у него впереди? А на пути оказался приличный бугор, расположенный перед дном котловины.

Разогнавшись под горку, машина наткнулась на округлую выпуклость, торчащую по центру дороги. «Волга» подпрыгнула, как на трамплине и совершила полёт по траектории, стремящейся вниз.

Чуть дальше, спуск неожиданно кончился. Начался резкий подъём. Ещё через миг, автомобиль врезался в склон, лежащий на противоположном конце мелкой впадины. Передние шины воткнулись в щебёнку. Рессоры самортизировали, и колёса покатились наверх.

Удар был настолько силён, что Глеба резко подбросило к небу. Парень, как птица воспарил над сиденьем, врезался черепом в крышу машины и выбил из обивки салона тучу мельчайших частиц. Пыль сразу заполнила воздух. В кабине стало совершенно темно.

Когда сумрак рассеялся, «Волга» уже взлетела наверх. Там она выровнялась и, никуда не спеша, покатилась по горизонтальному участку дороги. В двигателе, что-то отчётливо хрустнуло, и он тотчас заглох. Машина остановилась, как бешенный конь, наткнувшийся на высокий забор.

— Коленвал, кажется, лопнул. — ужаснулся водитель. Глеб торопливо потянулся к колонке руля. Он несколько раз повернул ключ зажигания, и попробовал завести умолкший мотор. Каждый раз, стартер отчаянно выл, но этим всё и кончалось.

— Двигатель, наверно, заклинило! — понял расстроенный парень и беспомощно покрутил головой. Путь сзади и спереди оказался совершенно пустым. Грейдер сильно петлял по старому лесу, и рассмотреть удалось лишь небольшой участок дороги.

К своему сожалению, Глеб отчётливо помнил, что последние тридцать пять километров он не видел машин. Оно и понятно, кто же захочет угробить свой транспорт на всеми забытом дедовском тракте? Тем более, когда ночь на носу. Таких дураков, ещё поискать.

Сунувшись в небольшой бардачок, Глеб какое-то время рылся среди разных бумажек. Скоро он отыскал подробную карту района. Развернув мятый лист, парень расстелил его на коленях и стал вычислять невезучее место, где сейчас оказался.

По всему выходило, что он не доехал до ближайшей деревни около двадцати километров. Парень достал из кармана мобильник и с надеждой взглянул на голубоватый экран. Как и положено, в таких ситуациях, сигнал напрочь отсутствовал.

— На «аварийку» надежд нет никаких. — опечалился Глеб: — Придётся топать пешком целых двадцать км. Доберусь до села после полуночи. Переночую у местных крестьян, а прямо с утра, стану искать какой-нибудь трактор. Не бросать же машину в лесу.

Он взял с сидения спортивную сумку, положил в неё бутылку воды и одну шоколадку, что случайно купил по дороге в Елань. Сверху он бросил штормовку, фонарик и, печально вздохнув, застегнул длинную латунную молнию.

Парень вышел из автомобиля и привычным движением запер дверцы салона. В надежде, что увидит попутку, он повернулся назад. Машин, естественно, не было. Глеб уныло покачал головой, повесил ремень на плечо и двинулся в путь.

Около часа он достаточно ходко шагал по старому грейдеру. Быстро стемнело. Стоящий стеною подлесок накрыла непроглядная тьма. Лишь полотно старой дороги неплохо просматривалось в лучах тусклой ущёрбной луны.

Тут он и наткнулся на остановку автобуса. Каким неведомым образом сюда занесло ржавый остов навеса, Глеб догадаться не мог. Видимо, лет сорок назад, во времена «перестройки», местные власти решили обустроить дорогу «словно в Финляндии, Швеции или Норвегии».

Там среди тёмного леса стоят павильончики со стеклянными стенками. По ночам в них даже горит электрический свет. Если оглядеться вокруг, то можно заметить, что в чащу, уходит тропинка, ведущая к отдалённому хутору.

В нашей стране, как ни старайся, но так почему-то никогда не выходит. Деньги у крупных начальников почему-то, очень быстро кончаются. Похоже, что со времён возведенья навеса, его не касался никто из дорожников. Чего нельзя было сказать, про мародёров и просто вандалов.

От боковин павильона и его плоской кровли давно отвинтили листы из металлической гофры. Мол, такая отличная штука и в личном хозяйстве сгодиться. Мало того, кто-то потратил много усилий, чтобы сломать все толстые брусья на лавках.

А их было там штук двенадцать, не меньше, и каждый сечением пять сантиметров на десять. Скорее всего, кто-то пытался их снять с прикипевших к железу болтов, но поняв, что не сможет этого сделать, решил уничтожить. Мол, не доставайтесь, вы никому.

Приблизившись к ржавому остову, парень увидел привычную вещь. Выяснилось, что скамейки теперь заменял обрубок толстого дерева, отполированный непогодой и временем. На старом бревне сидел крепкий старик. Он невозмутимо курил самокрутку.

— Здравствуйте. — удивлённо поздоровался Глеб. Не зная, что можно сказать в такой ситуации, он громко спросил: — Автобуса ждёте?

— Здрав будь. — неожиданно гулко откликнулся дед: — Автобусов мил человек, в здешних краях, уж лет тридцать никто не встречал. Вымерли все, словно мамонты и саблезубые тигры. Просто я зятя домой провожал. Он четверть часа, как отбыл.

— Вот ведь, как не везёт, — вздохнул расстроенный Глеб: — мог бы с ним до места доехать.

— А ты чего, среди ночи, шастаешь по лесу?

— Машина сломалась. — объяснил деду парень: — Вы случайно не знаете, сколько километров отсюда до деревни Елань?

— Вёрст пятнадцать-шестнадцать. А зачем, тебе туда надо?

— Еду к бабушке в гости… — начал рассказывать Глеб, но тут же, поправился: — Ехал, минут двадцать назад. Да вот внезапно сломался. Теперь машину из лесу нужно вытаскивать, а потом ремонтировать. Вы не подскажите, где тут можно найти грузовик? Может быть, кроме Елани здесь ещё где-то люди живут?

— Я здесь живу. — гордо ответил старик: — Заимка там у меня. — он ткнул рукой куда-то за спину. Глеб глянул в ту сторону, куда ему указали. Парень едва рассмотрел старую лесную дорогу, уходящую в тёмные дебри.

— Всё лето там бортничаю. Один раз в неделю зять приезжает, харчи мне привозит. А я, как его провожу, люблю здесь чуток посидеть. Раньше наш тракт был весьма оживлённым. Не то, что сейчас. За целый день ни одной машины не видно. Ты первый,