Даже если это и так, то одной ей со мною точно не справиться. Вон она, какая худая».

Он медленно выпрямил ноги, всё ещё слегка согнутые в напряжённых коленях, и встал во весь рост. Парень с удовлетвореньем отметил, что бревенчатый пол необычной избушки оказался на уровне его крепкой груди.

Стоит ему немного присесть, и он тотчас уйдёт от атаки старухи. Он тотчас окажется на открытом пространстве, а там будет видно, как дело пойдёт, и кто кого победит? Опыт в уличных драках он имеет немалый.

Прикинув всё это, Глеб облегчённо вздохнул. Он чуть не закашлялся от тяжёлого, спёртого воздуха, наполнявшего тесную комнату. Морщась от неприятного запаха, парень с неприязнью подумал: — «Похоже, что бабушка не отличается особой опрятностью. Да и сухие лечебные травы сильно дурманят мне голову».

Замотанная в ветхие тряпки, старуха вдруг шевельнулась и тихо сказала: — Входи пеший странник.

В этот раз, голос был не таким командирским, как минуту назад. Зато в нём послышались непонятные, шипящие звуки, неприятно царапнувшие настороженный слух. Хозяйка взмахнула обеими тонкими ручками, шевельнула кистями с длинными пальцами и совершила непривычный приглашающий жест.

Глеб поставил ладони по краям узкой щели, прорезанной в прочном накате. Он опёрся на руки и, без особых усилий, отжался от перекрытия из брёвен. Его ноги свободно повисли над твёрдой землей. Парень примерился, как бы ему половчее втянуть себя внутрь, чтобы поудобнее усесться на пол.

Внезапно всё изменилось. Лежавшие у каждой стены, тёмные торбы неожиданно вздрогнули. Что-то сильное и чрезвычайно упругое, коснулось пояса парня. Оно прошлось по левому боку, перетекло на плоский живот, скользнуло по подреберью и нырнуло за спину. В ту же секунду, Глеб с ужасом понял, нечто удивительно гибкое опустилось чуть ниже и крепко сжало бёдра и ноги.

Глеб осознал, что зря он полез внутрь избушки. Надеясь юркнуть в дыру, парень сразу расслабил обе руки. К вящему ужасу, он не рухнул на землю, как недавно рассчитывал. Он неподвижно повис среди маленькой комнаты.

Не веря своим ощущениям, гость бросил вниз испуганный взгляд. Там было то, от чего даже кровь замерла в жилах. Перед ним находилась большая змея толщиной двадцать сантиметров в диаметре.

Гибкое, матово блестящее, тулово удивительно быстро оплетало потрясённого Глеба. Оно наматывалось на добычу виток за витком, словно электрический кабель, на сердцевину индукционной катушки. Через пару мгновений, руки парня так плотно прижато к бокам, что он не мог ими двинуть.

Глеб резко дёрнулся. В то же мгновение, чёрные упругие кольца сжались с сокрушительной мощью. Его рёбра жалобно хрустнули. В глазах потемнело. Необоримая сила приподняла жертву над полом, и внесла внутрь помещения.

Железная хватка немного ослабла. Глеб ощутил себя чуть свободней. С громким отчаянным всхлипом воздух вошёл в крепко сжатые лёгкие. Зрение слегка прояснилось. Парень увидел всё то, что происходило вокруг.

Он с ужасом понял, что висит над бревенчатым настилом избушки, а его голова почти прикасается к потолку тесной комнаты. Не желая верить глазам, парень опять опустил голову вниз.

Глеб снова увидел, туловище огромной змеи, обвившей его от подбородка до пят. Шкуру питона покрыла густая блестящая шерсть, наподобие той, что часто встречается у чёрных гладкошёрстных собак.

Он вскинул глаза на знахарку, сидящую напротив него. Старуха поймала его испуганный взгляд и начала подниматься с мешков, лежащих возле стены. Хозяйка избушки не вставала с сидения, как делают все обычные люди. Она всем телом двигалась вверх, словно сидела на некой платформе, взлетающей к небу.

Через пару мгновений, лицо старой жрицы оказалось на уровне глаз потрясённого парня. Он с ужасом понял, что у старухи отсутствуют ноги. Как оказалось, её щуплый торс переходил в невероятно длинное змеиное тело, толщиной с её сухощавую талию.

Глеб вновь не поверил тому, что увидел. Надеясь на то, что всё только сон, он сильно зажмурил глаза, помотал головой и, лишь после этого, медленно поднял трепетавшие веки.

К его вящему ужасу, всё осталось по-прежнему. Так же, как секунду назад, на брёвнах лежал огромный удав. Тонкий кончик хвоста немного подрагивал, как у гремучей змеи.

В мерцающем свете лучины блестела короткая, чёрная шерсть невероятного чудища. Мало того, жуткий монстр обвил дрожащую жертву, и сжимал её с чудовищной силой.

Парень поднял взгляд чуточку выше. Он увидел всё туже картину, которая вновь привела его в трепет. На переднем конце длинного тела не было плоского черепа хладнокровной, пресмыкавшейся твари. Вместо него, находилась фигурка старушки, увенчанная морщинистым личиком.

Душу Глеба наполнило ужасом. Сработал инстинкт выживания, и парень впал в исступление. Он забился, как домашняя муха, желавшая вырваться из смертельно опасных, паучьих тенет.

Результат его действий оказался весьма предсказуем. Смертоносные кольца змеи сжались сильней, и дыхание снова прервалось. Парень от страха лишился сознания. Он перестал сильно дёргаться и безвольно обмяк.

Убедившись, что пленник уже не шевелится, старуха приблизилась к лицу человека почти что вплотную. Пленник очнулся и с отвращеньем увидел, как взгляд ужасного чудища вспыхнул тёмным огнём.

Глеб пригляделся внимательней. Выяснилось, что у необычной змеи нет и следа обычных белков. Глаза представляли собой огромную золотистую радужку с иссиня-чёрным зрачком в виде ромба. В их глубине парень увидел свои отражения. Причём, они оказались перевёрнуты кверху ногами.

Пока жуткое чудище боролось с пойманной жертвой, с него слетел довольно высокий остроконечный клобук. Голова существа обнажилась. Зрелище, что открылось несчастному пленнику, окончательно добило его.

Оцепенев от дикого ужаса, он смотрел на длинный человеческий череп, сильно вытянутый вверх и назад. Глеб дрожал от отвращения, но не мог отвести от него широко распахнутых глаз. Вокруг уродливой, продолговатой башки шевелился огромный клубок неведомых тварей.

Спустя какое-то время, парень смог осознать то, что увидел. Вместо обычных волос из черепа чудища торчали десятки коротеньких змей. Каждая из них обладала остромордой гадючьей головкой.

Эти отродья были толщиной с указательный палец и длиной около тридцати сантиметров. Они все извивались, устрашающе дёргались и дружно тянулись к пойманной жертве. Непонятные сущности широко раскрывали мерзкие пасти, покрытые слизистой оболочкой серого цвета. Все они злобно шипели.

Жрица открыла сомкнутый рот, похожий на необъятный зев обезьяны. Глеб ужаснулся новому зрелищу. У старухи не оказалось нормального вида зубов. Вместо них находились жёлтые роговые пластины, что рядами торчали из грязно-розовых дёсен.

Затем, случилось нечто ужасное. С ребристого верхнего нёба откинулись два немного изогнутых, острых клыка. Они оказались длинною с мизинец и весьма походили на те орудия смерти, что бывают у каждой ядовитой змеи.

В провале омерзительной