Мехри с удивлением смотрела на мужа, таким его она еще никогда не видела.

– Мехри, подойди сюда.

Женщина присела на кровать рядом с мужем. Али приоткрыл мешок.

– Смотри.

– Откуда это?! – Мехри еле сдержалась, чтобы не вскрикнуть. – Скажи правду, Али, ты никого не убил и не ограбил?!

– Нет. Что ты? Ай-яй-яй, хорошего же ты мнения о своем муже! – Али рассмеялся.

– Ай, Али, прости, но что я еще могу подумать? Что ты клад нашел? Или волшебную палочку?

– Клад? А что, можно сказать и так.

– Прошу тебя, Али, скажи правду. Не томи меня, я уже и так измучилась, сам знаешь.

– Мехри, родная моя, – Али обнял жену. – Я все тебе расскажу, только сейчас покорми меня. Аппетит проснулся. Звериный.

Проснувшийся голод был как раз кстати: Али вдруг понял, что есть подробности, которые жене знать не надо, и за едой надеялся обдумать, в каком виде преподнести Мехри свои приключения.

– Ты спросила меня, не украл ли я эти деньги. И да, и нет.

Мехри испуганно посмотрела на Али.

– Как это?

– Эти деньги были украдены бандитами, теми, что с Артема, а я просто взял у них немного. Они не обеднеют.

Мехри побледнела.

– Господи, ты был на Артеме? И после этого говоришь мне, что все хорошо и не надо беспокоиться? Да они убьют всех нас только за одно это!

– Был, но это вышло случайно. Меня не видел никто, за это отвечаю. И пропажу они не должны обнаружить, я же совсем немного взял и следов не оставил. Только не спрашивай больше ничего, никаких подробностей, ладно?

– Конечно, я и сама ничего не хочу знать. Но… Если ты будешь расплачиваться этими деньгами, сразу все заподозрят неладное. У нас просто не может быть сразу столько денег!

– Мехри, твой муж не такой уж и недотепа, я кое-что придумал, слушай.

И Али рассказал Мехри свой план.

– Это – наша подушка безопасности. Я по-прежнему буду работать, и долги мы будем раздавать из моего заработка. Но я теперь уже не буду рваться так, как раньше, и если денег не хватит, тогда мы добавим монет отсюда. А как только я расплачусь с долгами, сразу начну зарабатывать на «Жемчужину», и мы с тобой опять будем заниматься своим делом. Пусть не сразу, но у нас все получится. Думаю, что слободские, как только я избавлюсь от долгов, кредитуют меня. И никто не узнает, что у нас появились деньги. Просто мы больше не будем трястись, что не хватает на очередной платеж. И никаких рисков.

– Что-то тревожно мне.

– Не бойся, самое страшное – не отдать вовремя долги. А все остальное… Прорвемся!

* * *

План Али на самом деле был очень хорош, и никто ничего не заподозрил. Первое время он внимательно прислушивался ко всем разговорам на базаре среди рабочих и особенно тех, кто работал в порту. Но никто даже словом не обмолвился о том, что во время погрузки волной смыло человека. Поначалу это настораживало, но подумав, мужчина решил, что мало кто захочет хвастаться деньгами, полученными от «артемовцев», даже честно заработанными. Конечно, Али хорошо понимал, что при большом желании сложить вместе его якобы падение за борт и последующее отсутствие в метро целых двое суток не сложнее, чем два и два. Но и про то, где он пропадал, его никто не спрашивал, и он надеялся, что этого просто не заметили. Сам Али пытался вспомнить лица тех, кто работал с ним тогда, но не смог. Значит, есть шанс, что и его никто не запомнил. То есть ничего странного и необычного не происходило, Али никто не искал, а это значит, что визит на остров для его хозяев остался незамеченным. И он успокоился окончательно.

Он, как и прежде, каждый день уходил на поиски работы и брался за все, что предлагали, стараясь заработать как можно больше, но теперь был спокоен: деньги на погашение долга в любом случае были. Конечно, маячил соблазн рассчитаться сразу, одним платежом, но Али прогнал от себя эту мысль: пусть долг был и не запредельный, столько заработать за это время он бы точно не смог. Поэтому платил Али, как и договаривались – частями и строго оговоренную сумму, а один раз даже схитрил и попросил отсрочку на два дня, вроде как немного не хватает. Дали, и даже проценты не взяли. На самом деле Али с работой очень везло, заработанного хватало и еще немного оставалось в загашнике, и никакой нужды залезать в заветный мешок пока не возникло. Воистину, Аллах играл сейчас на его поле! Пусть Всевышний и послал Бабаевым испытания, ведь были дни, когда еды хватало только для Наргиз, а они с Мехри довольствовались пустым чаем, но разве это идет в сравнение с тем, что они получили в результате? Получается, все эти испытания были во благо. Да, только во благо. И он, Али, все верно тогда сделал.

* * *

– Али, что ты сегодня так рано? Случилось что?

– Мехри, родная моя, давай устроим небольшой праздник?

– А повод?

– А без повода. Хотя повод, конечно, есть: я сегодня заплатил последний раз. Мы свободны!

– Слава Аллаху! А разве платить не на той неделе? И ничего мне не сказал, – Мехри сделала вид, что обиделась.

– Да, верно, на той, но я уже не мог терпеть, тем более что денег как раз хватило. И это заработанные деньги. А что не сказал… Так это мой маленький сюрприз для тебя!

– Да, но если бы я знала, то хоть приготовила чего-нибудь вкусненькое.

– Ничего не надо, завари чай, достань сахар из НЗ и наколи его сегодня для всех. И мы напьемся чаю. С сахаром. Вот и будет праздник.

– Как скажешь, любимый.

* * *

На следующий день Али отправился к слободчанам.

– Рады видеть тебя, Али. Как твои дела?

– Я полностью рассчитался с долгами и хочу просить кредит.

– На «Жемчужину»?

– На «Жемчужину». Вот мой бизнес-план, – Али протянул лист бумаги, исписанный убористым аккуратным почерком Мехри.

– Занятно. То есть ты планируешь получить первую прибыль уже через два месяца?

– Да, но чтобы как следует развернуться, мне надо с полгода. Поэтому я прошу или отсрочку первых трех платежей, или хотя бы не плюсовать к ним проценты. Если это возможно, конечно.

– Хорошо, мы обсудим это. Приди через два дня.

Если честно, эти два дня Али не находил себе места: мало ли что? Но кредит одобрили, и отсрочку платежа дали, и даже при повышенной процентной ставке они с Мехри оказывались в выгоде. Тем более что возможность снижения процентов была реальной, для этого надо просто добросовестно исполнять принятые на себя обязательства.

Помещение для склада Али присмотрел сразу после аварии и молил Аллаха, чтобы никто на него не позарился за это время. Не позарились. Теперь осталось только оборудовать его и купить холодильники. Сложность возникла именно с ними: завода по производству этих агрегатов в Баку и его окрестностях не наблюдалось. Но ничего невозможного нет, когда есть деньги и люди, которые выполнят любой твой заказ. Холодильники обошлись недешево, но без них работать было невозможно.