— Я справлюсь.

Мне безумно хотелось от него отделаться и подумать, хорошенько подумать, но у бога были свои планы.

— С чем? — изумился он. — Варенька, вы позволите вас так называть? Во-первых, я собираюсь защищать вас от посягательств других богов. Простите, но с этим вы не справитесь. Во-вторых, вы — будущая богиня. Вы знаете, в каком плачевном состоянии принадлежащая вам раса? Решать проблему с вампирами нужно сейчас. Без меня, опять же, вы не справитесь. И наконец, кто лучше бога магии обучит вас магии?

— Зачем вам со мной возиться?

В безвозмездную готовность прийти на выручку иномирной девице с сомнительными правами я не верила ни на грош.

Мужчина пожал плечами:

— Это мой долг. Шаина ни о чем меня не просила, если вы об этом, но я знаю, что для моего ребенка она бы сделала то же самое.

Мы дошли до ближайшего корпуса, где работал портальный зал. Адепты скрывались в здании, а мы завернули за угол и остались одни. Помочь бы мне все равно никто не смог, но иллюзия присутствия людей помогала чувствовать себя увереннее.

— Итак, Варя. Вы разрешите мне поучаствовать в вашей жизни, взять на себя часть свалившегося на вас?

Я лихорадочно соображала, что ответить. Пусть я воспринимаю стоящего передо мной мужчину как равного, потому что не привыкла иначе, умом-то я понимаю, что передо мной крайне могущественное и крайне опасное существо. Против него я просто беззащитна. Пожелай он, щелчок пальцев — и останется от меня горстка пепла. Я сглотнула. Перед глазами снова встала кухня и бьющая с ладоней мага молния.

— Это неудобно.

— Неудобно умирать на алтаре, — возразил он. — Варя, не упрямьтесь, соглашайтесь.

В голове что-то щелкнуло, я зацепилась за последнее произнесенное Кираном слово, и головоломка сложилась.

— Согласие на что именно вы спрашиваете?

— Помочь тебе со свалившимся на тебя грузом, — продолжал он увещевать.

Взгляд добрый-предобрый, забота плещется через край. Сейчас Киран напомнил мне мошенника, раскручивающего жертву на деньги. В нашем случае валюта иная, но суть прежняя. Я улыбнулась как дурочка:

— Я тронута вашим желанием помочь. Вы проводите меня до храма Хозяйки Туманного предела?

Сейчас он меня за мои выкрутасы убьет. Ясно же, что бог чего-то хочет, а я увиливаю. Уж не вампиров ли прибрать к рукам?

— Варя, скажи, что ты принимаешь мое предложение, — тон ласковый, а в голосе звучит угроза.

Такое чувство, что стою в ночном переулке, вор прижимает к горлу нож и требует отдать ему кошелек, телефон и прочие ценности. Умный человек в такой ситуации подчинится, обобранный, но целый и невредимый вернется домой, выпьет валерьяночки. Глупый упрется — и либо получит дырку в горле и умрет, либо вор струхнет, и глупец отделается легким испугом.

Отказ мне бог магии не простит. Даже если сейчас отпустит, потом отыграется. Как выкрутиться без потерь, я не представляла. Разумнее — уступить, но…

— Что вы хотите?

Он еще пытался держать лицо:

— Очевидно же, сделку. Я обязуюсь беречь тебя и всячески тебе помогать, пока ты не станешь полноценной богиней, а ты уступаешь права на свое наследство, которым ты все равно толком воспользоваться не можешь.

— Хотите прибрать к рукам Туманный предел? — Сама удивилась, что мой голос звучит насмешливо.

Я внезапно осознала, что в глубине души уже давно приняла решение: делиться с жуликоватым магом, пусть и богом, я не стану. Раз он так старается получить мое согласие, значит, отобрать наследство силой невозможно.

Пьянея от собственной бравады, я твердо произнесла:

— Нет.

Остатки приветливости сползли с его лица.

— Девочка, ты соображаешь, кому отказываешь? Я предлагал по-хорошему. Нормальная сделка с выгодой для тебя. Не передумала? Будет по-плохому.

Просто и эффектно. В его руке вспыхнул сгусток огня. Я испугалась до дрожи в коленях. В голове вдруг стало звонко и пусто. Я посмотрела на него, как пойманная в капкан зверушка, всхлипнула.

— Ба, — со слезами выдохнула я.

Киран не понял:

— В смысле да?

Я отрицательно покачала головой.

— Зря. Знаешь, мне даже жаль, что приходится прибегать к таким мерам.

Будет больно — поняла я и швырнула в бога подаренный им же цветок. Глупость получилась рефлекторно. Цветок прошел насквозь и упал на дорожку. Киран даже не поморщился, схватил меня за руку. Хватка у него отчего-то оказалась вполне ощутимой. Дернул меня за запястье и сунул мою ладонь в пылающий на его руке огонь.

Я потеряла способность соображать, заорала, выгнулась, попыталась вырваться. Секунду спустя огонь потух. Было почти так же ужасно, как когда открывался энергетический канал. Я скулила и дергалась, но он без усилий удерживал мое запястье на месте.

— Полог тишины и отвод глаз, — просветил он меня. — Можешь упрямиться сколь угодно долго.

Мужчина помолчал и вновь зажег в ладони огонь:

— Тебе достаточно сказать «да», и я отпущу тебя к целителям. Не заставляй меня делать тебе больно.

Не скажи он этой фразы, я бы сломалась, как пересохшая соломинка, но он сказал, а я ответила:

— Не заставляю.

Снова адская боль, бесполезная попытка вырваться, но стоило Кирану погасить пламя, как у меня заработали мозги. Если бог — это сгусток энергии, то этого недобожка нужно каким-то образом попросту выпить. Из него получится отличная батарейка. Жаль, я ничего подобного проделывать не умею.

Я собрала всю свою боль, отчаяние, надежду, неверие в благополучный исход и мысленно взмолилась:

— Ночная Охотница!

Не знаю, мог ли Киран услышать или почувствовать, не знаю, мог ли он помешать. Бог магии в третий раз окунул мою руку в огонь, и я отключилась.

Пришла в себя на земле. Он по-прежнему держал мое запястье.

— Упрямая, как Шаина, — с ноткой восхищения произнес он.

— Это ты распустил слух, что вампиры виновны в уходе Хозяйки? — прошептала я. Говорить нормально не получилось. Похоже, я сорвала голосовые связки.

— Да, я. Забавно получилось. В эту чепуху поверили не только во всем мире, больше всех уверовали сами вампиры.

— Ну и мразь же ты.

— Я бог.

Я попыталась позвать Ядодела, а в руке Кирана снова вспыхнул огонь. Я больше не выдержу. Может быть, раз или два, но потом, я уже чувствую, я сломаюсь. Так стоит ли терпеть? Достаточно дать знак, что я согласна. Но я молчала.

Киран медленно потянул меня за запястье к огню. Я вскользь отметила, что его не жжет. Жаль. Снова безумная боль и передышка. Ну где же вы, Ночная Охотница и Ядодел? Уж лучше вам отдам свое наследство. В обмен на защиту. На помощь никто не спешил.