Да что такое?!

— А где бы ты хотела меня видеть?

Говорящий постучал меня по плечу, и я с визгом повернулась к нему. Мужчина стоял в шаге от меня, высокий, плечистый, красивый той мертвой красотой, от которой сводит дыхание. Его глаза — озеро льда — пристально изучали меня. Светлые волосы чуть прикрывали уши. Он был одет в черную рубашку, застегнутую на все пуговицы, и классические брюки.

К сожалению, этого конкретного человека я знала и почему-то с интересом уставилась на начищенные до блеска туфли Александра, а не на него самого.

— Рад увидеться вновь, та, которая станет явью среди сновидений, — одобрительно произнес колдун. — Как тебе мой мир?

— Я сплю, — догадка пришла не сразу, как всегда бывает во сне. — Так… Срочно надо проснуться.

Щипок за локоть не принес должного эффекта. Я так и стояла, утопая босыми ногами в траве.

— Ты не любишь бескрайние просторы? — Александр заглянул мне в глаза, и я не смогла отвести взгляд. — Что ж, будь по-твоему, Νίκη.

От взмаха его руки лес начал таять, капелью опадать на черное полотно земли, которое вскоре сменилось гигантскими апартаментами. Во всю западную стену протянулся экран телевизора, на низком стеклянном столике возвышались пустые бокалы. В панорамных окнах просматривался мегаполис и громадины-небоскребы. Это была Москва, без сомнения, и мы очутились в самом центре её.

Александр безошибочно нашел мини-бар, запрятанный в стене, и налил себе в стакан виски, кинул внутрь два черных кубика. Костюм на нем сменился белоснежной футболкой-поло и джинсами, а волосы были зачесаны назад.

Пижон, а ещё магом называется.

— Вкусно, почти как настоящий, — сказал Александр, делая глоток. — Присаживайся, не будь гостем в доме, который может стать твоим.

— Что тебе от меня нужно? — выпалила я, скрестив на груди руки.

Александр облизал тонкие губы.

— Исключительно ты сама, та, которая в гневе прекрасна. Чувствуешь это? Отголоски энергии, что ручьями текут сквозь пространство и время? Распахни же глаза да рассмотри то, что просится в твои руки.

Вместо того, чтобы прислушаться к речам Александра, я искала пути к отступлению, да только апартаменты не предполагали дверей. Через окно, что ль, сюда залезают?!

— Не видишь? — огорчился он. — А теперь?

Щелчок пальцами, и картинка перед глазами заполнилась медовыми всполохами, рыжими линиями, янтарным пунктиром. Это было… поразительно. Словно все эти годы я провела в слепоте и тут прозрела. Удивленный вздох вырвался из моего рта.

— Тебе нравится? — пророкотал Александр, делая шаг вперед.

Мне нравилось всё, кроме явно неадекватного мужика, который предлагал провести с ним энное время в люксе без дверей. Напрягшись, я отступила назад и уткнулась спиной в чистейшее стекло. Представляю, как мучаются уборщицы, натирая его до блеска.

Тьфу, Ника, какие уборщицы!

Мир потерял четкость и яркость, вновь становясь удручающе обычным.

— Отстань от меня.

— Мы будем править этим миром вместе, как муж и жена, как король и королева из забытых сказаний. Только скажи мне «Да», позволь дать тебе то, что твое по праву. Будем вместе, та, которой суждено стать моей?

— Ты рехнулся от одиночества, что ли? — Я глубоко вдохнула. — Так, объясняю доступно. Саша или как тебя там, ты просто раз в пятилетку увидел девушку, вот тебя и понесло. Мне двадцать лет, ты не можешь в меня влюбиться.

— Глупости, я падок не на тело. Я люблю ту вековую мудрость, которая покоится в твоей силе. — Александр тронул моё запястье холодными пальцами. — Ты молода, но способна всему обучиться, если изберешь верного учителя. Я готов учить тебя, Νίκη.

— Нет уж, спасибо!

Вырвав ладонь из его змеиной хватки, я сцепила кулаки. Пусть моя магия молчит, но никто не запрещает биться руками, ногами, да хоть головой. Но Александр больше не пытался сблизиться. Он сел на кожаный диван, закинув ногу на ногу, и покатывал в бокале остатки виски.

— Строптивая. Ну, так что? Ты примешь моё предложение? Не торопись с ответом, та, которой подвластно стать светом во мгле. Мы с тобой похожи, хоть ты и будешь это отрицать. Нас отторгли родители, наше детство было полным проблем, наше одиночество въелось под кожу ядом. Пусть ты и зовешься богиней победы, но на твою долю выпало немало поражений. Мы связаны гораздо сильнее, чем тебе кажется

— Рада слышать, — отмахнулась от него, не желая впускать в себя эти речи, пугающие своим всезнанием. — Но поищи себе кого-нибудь другого, ладно? В России тысячи других одаренных девиц, и они с удовольствием согласятся править миром вместе с тобой.

Я дернула за неприметную ручку, и окно распахнулось, впустив смог загазованных улиц. Жарило летнее солнце, воздух был горяч и сух. Волосы, сколотые заколкой, рассыпались по плечам, а та упала на пол, обиженно звякнув. От высоты закружилась голова. Внизу проносились муравьи-автомобили и мелкие, похожие на букашек, люди спешили по своим делам. Я ухватилась за стекло, чтобы не сорваться. Неосознанный страх вцепился в мои поджилки.

Как же высоко и страшно. Главное — не забывать, что всё это исключительно дурной сон. Я должна проснуться как можно скорее.

— Увы, не будет никаких других. Я избрал тебя, потому наш союз — дело времени, — ответил этот ненормальный колдун.

Пусть так. Я с улыбкой кивнула и кинулась вниз. Земля стремительно приближалась, но секунды бежали, а она так и оставалась вдали. Пять ударов сердца. Десять. Пятнадцать. Да сколько можно?! Так бывает только во снах — ты летишь-летишь-летишь и никак не можешь упасть. Спустя несколько долгих секунд моё тело все-таки столкнулось с асфальтом под чей-то истошный крик — не сразу поняла, что кричала я сама, — и кости смялись, а сердце остановилось.

Смех колдуна проводил меня в кромешную тьму.

Боли не было, и с асфальта меня никто не соскребал. Жива! Неуютная спальня в миг пробуждения показалась самой желанной на свете. Из груди вырвался всхлип облегчения. Я нараспашку открыла окно и впустила внутрь зимний воздух и колючие снежинки. Рита ещё не вернулась с пар, что и к лучшему. Есть время отдышаться. Контрастный душ мигом привел меня в чувство, хотя контрастным он был не по моему хотению, а из-за того, что вода то жарила кипятком, то становилась ледяной до озноба.

Этот голос было не оттереть мочалкой, не смыть мыльной водой. Александр прочно угнездился во мне, залез в мои сны, стать частью меня самой. С этим надо что-то делать, потому что каждую ночь разбиваться вдребезги — так себе развлечения. Я открыла в локальной сети учебник по защите разума от воздействия потусторонних сил и начала листать его в поисках ответа.

Так, парочка заклинаний нашлась, осталось их запомнить и применить на себя. Руки дрожали, когда я сплетала руны, да и вообще в теле поселилась такая слабость, будто пережитое во сне отняло у меня добрую половину источника. В итоге с горем пополам защитный кокон окружил меня, лег паутинками по телу.