– Что? – очнулись мы.

Завхоз смотрел исподлобья. У него были ужасно густые хмурые брови и волосатые руки.

– Повторяю: в подвале стоит трансформатор, и нечего туда лазить…

– Хлоп…

– За школьным стадионом, у мусорки, живет Хворст, что немощи насылает и болезни, сунетесь туда – схватит, скрутит… У медкабинета сидят сёстры Лихоманки, можно заразиться…

У Михаила Ивановича оказались огромные острые когти…

– Что???

– Повторяю, на мусорный контейнер не забираться…

– Хлоп-хло-о-оп…

– В углу раздевалки притаился Переруг, если вас туда кто заманит, перессоритесь до слез…

– Почему?!

– Ешё раз говорю, нечего по углам отираться. И последнее. На чердак забираться крайне воспрещается…

– Хло-о…

– Кого там только нет, бывает, что и змеи разные залетают, то Горыныч, то Василиск, то Аспид…

Вдруг у Михаила Ивановича вместо человеческой головы появилась медвежья. Даня испугалась и заплакала, а Серёжа, вздрогнув, громко упал со стула, в этот раз очень даже вовремя. От грохота мы все очнулись и принялись тереть глаза.

Мы не нашлись что ответить. Нам было немножко стыдно, что мы уснули среди урока.

В дверях Михаил Иванович помахал нам рукой. Никакая она у него не волосатая. Обычная рука. И с головой всё в порядке.

– Хорошо учиться и слушаться, – повторил он. – Потому что иначе вы превратитесь…

Учительница закрыла двери, и мы не услышали, в кого превратимся, если будем плохо учиться.

– Страсти какие-то, – пробормотала Ирина.

– Да ничё не страшна, – сказал Вадик. – Падумаишь.

– Я вот тоже ничего не боюсь, – сказал Артём. – Они же не живые, все эти страшилища, они же сказочные или только во сне бывают.

– Давайте букву Ж будем учить, – предложила Милена. – А то мы уже отстали от программы. А когда такое случается, комиссия с проверкой приходит. Это пострашнее Кащея Бессмертного.

Мы стали учить Ж, у которой оказалось 6 уголков, и имя «Живите» или «Жизнь». Нам немножко повеселело от этого. Ж – самая весёлая буква, похожа на жучка.

Но тут нас опять прервали. На этот раз пожаловала завуч.

– Технику безопасности прослушали? – спросила она. Мы кивнули.

– Никогда не лишним будет повторить, что… – и тут завуч опять начала рассказывать, как себя нужно вести. Наверное, она была ответственной за безопасность на вторые полставки.

– Здороваться не забывайте. Проходя мимо кабинета музыки…

На нас опять навалился сон, придавил головы к партам.

– …не забудьте Лялю поприветствовать, «ля-ля-ля» скажите. У математики с Числобогом поздоровайтесь. Возле медкабинета Берегиням поклонитесь. В актовом зале Гамаюн раз в четверть сказки рассказывает, в другое время прошу не беспокоить.

– Да некогда нам, Варвара Сергеевна! – взмолилась Милена. – Нам бы от программы не отстать!

Завуч сердито посмотрела, хлопнула крыльями, но, разрешив дальше заниматься, вышла из класса. Только пёрышко у двери закружилось. Мы потёрли глаза. Перо исчезло, зато «Ж» ползала по доске, и учительнице никак не удавалось поймать букву и поставить в серединку, чтобы мы её срисовали.

– Это Ж – она очень… очень живая, – прыгая от одного края доски к другому, пыхтела учительница. Мы соскочили с мест и тоже стали ловить Ж.

– «Жить» – в древности означало «быть», «существовать», – Милена умудрялась даже между прыжками объяснять нам новый материал.

– А в сказках говорят: «жили-были», это, получается: были-были? – спросил Тихон. Мы загнали Ж в самый угол доски и прижали её там.

– Это, получается: были-существовали, только очень давно, – Милена взяла букву за лапку. – А ещё «жизнь» и «живот» были одним и тем же словом.

– А живот тогда как назывался? – посмотрев на свой пузик, спросил Григорий.

– Брюхо или чрево. Чрево – живот изнутри, а брюхо – снаружи. А от слова «живот» получилось слово «животные, животины». Без животных человеку было трудно выжить. В лесу – звери, в поле работает – скот, а в доме – животные.

– Ой, у меня бабушка говорит: «Богат Мирошка, а животов – собака да кошка», – вспомнила Рая. – Мирошка – это Мирон – мой дедушка.

– Ещё есть слово «жила» – это тоже с жизнью связано. Чтобы выжить, нужно было напрягать жилы, стараться. Пшеницу, ячмень, просо называли – «жито» – без них тоже жизни нет. А место, где жили, – жить.

– А я вспомнил, я вспомнил! – закричал Слава. – Есть такое слово: живее! Быстрее, значит!

– Да, жить – это не спать, не прозябать, это – трудиться – совсем другая скорость! – Милена закрепила Ж в центре доски, и она затихла. Мы могли спокойно её срисовать.

– И самое удивительное, – сказала в тишине учительница, – слово «жизнь» имело ещё одно значение. В завещаниях писали: «Пусть Иван до живота своего кормится с моей пашни…» То есть «до живота» – значит «до смерти». Одно и то же слово, а обозначало и жизнь, и смерть. Не зря Ж такая симметричная, справа и слева одинаковая.

Буква Ж, которую мы аккуратно срисовали, вдруг опять ожила и, пробежав по столам, юркнула в таинственную комнату. Мы проводили её глазами.

– Добро есть жизнь! – заявил Тихон.

– Ты это к чему? – спросила Света Солянкина.

– Если поставить рядом Д, Е, Ж, получится – Добро Есть Жизнь.

Но ведь жизнь – она такая разная. Получается, «быть, существовать» – это добро. И животные, и даже смерть – это тоже добро?

– Змей Горыныч – это тоже тебе добро? – спросил Никитка.

Тихон не нашёлся, что сказать. А Мириам предположила, что у Змея Горыныча есть детки и что с ними, со змеятами, он, наверное, очень даже добрый.

Марина тут же придумала, как прилетает Змей Горыныч домой, приносит деткам принцессу и говорит: «Кушайте, мои дорогие». А змеята отвечают: «Опять эти принцессы. Не хотим мы есть!» А папа говорит: «Ешьте, а то не вырастете и вас какой-нибудь рыцарь победит!» А детки говорят: «Мы по телевизору в новостях видели, что всё равно рыцарь всегда побеждает, он, такой, налетает на своём коне и срубает мечом все три головы». А Змей Горыныч как заорёт на детей: «Кто вам разрешил всякую гадость по телевизору смотреть?!» А принцесса говорит: «Вот что значит весь день пропадать на работе и не заниматься воспитанием детей! Телевизор их ещё не этому научит!» А Змей Горыныч говорит: «Как же мне не пропадать на охоте, то есть на работе! Если я не буду работать, они же у меня с голоду помрут!» «Ну, давайте я за ними присмотрю», – предложила принцесса. Змей Горыныч обрадовался и тут же женился на принцессе. Она стала разные блюда им готовить. Они же сами не могли ничего сварить, у них когти на лапах большие. С такими когтями хорошо только принцесс ловить, а не картошку чистить. А по выходным они летали в разные страны на экскурсии. И огнём из пасти научились фейерверк устраивать. Их даже на День города пригласили. И на парад Победы.