«Довольно самоотверженно с моей стороны! Наверное, отец гордился бы мной.» — Мелькнула в сознании мысль, прежде чем его поглотила боль…

Не успел никто из присутствующих даже охнуть, как хищно извивающаяся воронка стихийного портала жадно заглотила парня. Непозволительно растерявшийся Сандр все же успел спохватиться в самый последний момент. Едва не с мясом сдирая с пальца перстень с малым накопителем, он торопливо мысленно построил простейшую схему заклинания-слежения. Вложить созданное плетение в перстень заняло короткий миг, после чего, усиленным чистой энергией из внутреннего резерва щелчком пальцев, перстень мелькнул алой полосой вставленного в него рубина и, оставив на мгновение в воздухе призрачный след, скрылся в схлопнувшейся через секунду воронке. Теперь Сандру оставалось только надеяться на призрачный шанс, что с парнем все будет в порядке.

Природа стихийных порталов уже многие века изучалась магами, но ни один из них все еще не приблизился к разгадке этой тайны. Самым приемлемым объяснением были предположения, что их образование зависит от полярной концентрации хаотических эманаций в разных точках мира. Однако даже это предположение более чем на половину состояло из догадок. Одним из немногих фактов о стихийных порталах, известных Сандру, было то, что у этих магических образований было три фазы. И только одна из них работала так, что объект переноса достигал второй точки маршрута целым и невредимым. Конечно, даже если везунчик попадал в воронку в нужный момент, это не гарантировало его выживаемость. Выход мог находиться и в жерле вулкана, и в глубине океана, и в сотнях лиг от берега. А вот все что попало в стихийный портал до или после фазы втягивания, как правило, на выходе было похоже не неаппетитный фарш, часть которого, к тому же, потерялась где-то по дороге. Случаи выживания были. Но это являлось скорее исключением подтверждающим правило.

Сандр тяжело вздохнул и с тоской посмотрел на место, в котором только что схлопнулся портал, оставив на память несколько обрывков стихийных завихрений, видимых даже простым взглядом, и попытался представить себе, чего с ним не сделает Ректор. Вариантов было не много. Напортачил полуэльф по полной программе. Импровизация никогда не была его коньком. Сколько он себя помнил большинство спонтанных, непродуманных досконально решений приводили его к неприятностям, и каждый раз он вновь и вновь наступал на старые грабли. Хаос его дернул отступить от своего же первоначального плана и ограничиться обычной разведкой…

В этот раз он по собственной глупости действительно серьезно влип. Несанкционированные руководством Школы действия на территории чужого государства, направленные против его подданных. Агрессивные магические воздействия на человека находящегося под официальной защитой другого мага. Невыполненное задание. Уничтоженные артефакты. Да еще и Эйра… Угораздило же на нее наткнуться.

Сандр заскрежетал зубами. Еще пара минут и можно пробовать определить примерное направление переноса, настроившись на уникальное плетение, встроенное в перстень. Если не дальше ста конных переходов то найдет легко. Что делать, если дальше думать не хотелось.

Плевать на девчонку, но если парень не выживет, полуэльфу крепко достанется. Ректор крайне редко прощал ошибки. А уж если учесть что он, как истинный ученый, был сильно заинтересован в изучении любых аномальных магических проявлений, и Сандр одно из таких упустил по собственной глупости и поспешности. Можно было бы конечно промолчать… если бы не Эйра. Уж она-то не упустит случая поднять шум, а тогда будет только хуже.

— За убийство Анхора, исчезновение моей ученицы и пациента с тебя медленно живьем кожу спустят! Я за этим прослежу! — Прошипела Эйра полуэльфу, быстро шагая к телу ветерана.

— Да жив этот твой старик! Я его обездвижил только… — Отмахнулся Сандр витая в своих печальных мыслях и только потом до него дошло, что сказала целительница. — Ученица!? Девчонка одаренная!? — Эйра опустившаяся на колени возле Анхора и, определив что с ним, медленно выводящая его из состояния паралича полностью проигнорировала полуэльфа. — О, боги! Еще и косвенно виновен в исчезновении чужой ученицы… — Простонал Сандр. Он наклонил голову, потер двумя пальцами переносицу и, решив что времени прошло достаточно, начал медленно выплетать заклинание поиска, которое должно будет определить направление в котором исчезла парочка. Конечно, в исполнении Сандра заклинание покажет все очень приблизительно, но для полуэльфа главной задачей было определить уцелел перстень или нет. Если нет, то он влип. Если же каким-то чудом уцелел, то и шанс, что парень выжил, окажется высок, а более точно можно будет сказать, воспользовавшись помощью магов Ашем-Ран-Илл. Сандра передернуло от мысли, что прежде придется отчитывать перед Ректором и Советом. Придется подумать над тем, под каким углом подать ситуацию.

— Слушай меня внимательно. — Ледяным тоном медленно проговорила Эйра, не отрываясь от лечения Анхора, лежащего на земле и стеклянным взглядом смотрящего вверх. — Можешь передать Ректору, Совету или кому там это будет интересно, что если хоть один волосок упадет с голов моей ученицы и мальчика, я вам устрою веселую жизнь! Вы решили, что раз уж навесили на меня поводок я не смогу от него избавиться? — Сандр вздрогнул и едва не сбился в момент замыкания контура плетения. — Мне просто жаль людей, которые живут здесь на границе. Но я не поленюсь, и предупрежу всех. Кому жизнь дорога тот уйдет. А затем я разорву связь, и барьер рухнет. Как ты думаешь, как отреагирует на это герцог и бароны, с которыми Ректор подписывал договор и давал личные гарантии? И как это ударит по карману Школы? А самое главное… — Анхор моргнул и судорожно с шумом втянул воздух. Эйра повернула голову в сторону полуэльфа. — Как это ударит по тебе? Ведь крайним будешь ты.

«Как? Каким образом она нашла лазейку?» — Мельтешили в голове Сандра испуганные мысли. — «Этого просто не может быть! Она блефует. Или нет?» — Сандр подавил панику и, очистив сознание от посторонних мыслей, все еще раз перепроверил и активировал заклинание. Началось ожидание отклика, и непрошенные неприятные мысли снова полезли в голову. — «Эйре ничего не грозит. По всем законам они вообще не имели никакого права так поступать с ней и, если она разорвет связь с барьером, то ответственность ляжет на Школу. Она права. Крайним сделают его. Потому что все произошло из-за его необдуманных действий.»

Отклик пришел неожиданно быстро. Он был широким, что говорило о большом векторе, по которому работал портал, но главное было то, что сигнал пришел с севера. Внезапно сигнал, который полуэльф видел внутренним взором как медленно пульсирующую ярко-синюю линию, дернулся и погас. Сандр уже в который раз заставил себя успокоиться. Сигнал пропал, но главное что известно направление. Он лизнул поцарапанный палец и не глядя в сторону целительницы и судорожно кашляющего Анхора уверенно объявил.

— Кажется, я их нашел. Скорее всего, не очень далеко.

— Где? — Вскочила на ноги Эйра.

— Земля Прорыва. — Немного помявшись, неохотно сказал полуэльф. И, прежде чем целительница снова перешла на угрозы, быстро добавил, — Я сделаю все возможное, чтобы их вернуть. Обещаю.