Юрий и Артем были немедленно исключены из Академии без всякого права на восстановление. Единственный, кого наказание обошло стороной, был Рэм. Его поведение тоже не отличалось безукоризненностью. По инструкции он должен был вызвать капитана, а не садиться за пульт, да еще и подключаться к управлению. Но тут уж никто не осуждал студента — ведь в данной ситуации игнорирование правил спасло всем жизни. В прямом столкновении с астероидом от корабля осталась бы лишь пыль.

Рэм рассказывал об этом в соцсетях, поднимая себе рейтинг. А друг Ян открыто восхищался дружбой с героем. Он же потащил Рэма к ректору. Тот принял студента довольно приветливо.

— Так, принесли документы на летное? Отлично, отлично, мы вас ждали, — ректор улыбался в усы. К сожалению, его виртуальный рейтинг сильно пострадал из-за двух студентов, не прошедших практику. И он очень надеялся, что героический Рэм это как-то исправит. — Курсант Артем Тонев был отчислен, место освободилось. Но придется подождать — на его место не только ты подаешь заявление. Вас девять человек.

— А кто? — упавшим голосом спросил Рэм. Он не ожидал, что желающих окажется так много. Хотя чему тут удивляться? Факультет летной эксплуатации космических аппаратов считался самым престижным в Академии.

— Вот список, — ректор открыл файл на рабочем экране. Там высветились данные девяти студентов с краткой информацией о каждом и количеством баллов за экзамены. Ректор быстро отсканировал заявление Рэма, и список пополнился десятым студентом. Который сразу же возглавил таблицу. — Ваши баллы впечатляют, — хмыкнул ректор. Что ж, наверное, вас уже можно поздравить.

— Не надо заранее. Плохая примета, — улыбнулся Рэм. Он видел, что по баллам у него нет конкурентов. А его виртуальный рейтинг уже давно перевалил за сто тысяч.

— И это правильно. Официальный день зачисления пятого числа, это через неделю. Подойдете в приемную комиссию, получите направление.

— А как же практика? У меня следующий вылет через месяц.

— Думаю, вам уже не понадобится практика на этом факультете, правда? Советую подождать. Остальные ребята, претендующие на это место, тоже останутся на Земле до решения жюри. Потом тех, кто не пройдет, продолжат практику, это не проблема.

Рэм всю неделю провел как на иголках. Он постоянно открывал файл со списком, который висел в свободном доступе на сайте Академии. В сети его многие поддерживали, говорили, что он — единственный достойный кандидат. И ждали пятого числа, когда должно было состояться заседание комиссии по зачислению.

Пятого числа, в день заседания комиссии, у дверей приемной столпились все девять студентов, подававших заявление. Они неприязненно переглядывались, осознавая, что все являются конкурентами. Ян тоже пришел, в качестве моральной поддержки. Он верил, что друг, наконец, пройдет на нужный факультет, но хотел в этом убедиться лично. Вскоре дверь приемной открылась, и председатель приемной комиссии торжественно произнес:

— Сегодня на Факультет летной эксплуатации космических аппаратов принят еще один студент. Николай Пантелеев, это вы, поздравляю! — он обернулся к тщедушному рыжеватому пареньку, нервно теребящему воротник рубашки. Глаза студента заблестели.

— Спасибо! — расплылся он в улыбке, не веря своему счастью. Все тут прекрасно знали, кто был безусловным лидером списка. И недоумевающе смотрели на Рэма, который стоял, как громом пораженный.

— Прошу вас, Николай, в кабинет на подпись приказа, — председатель комиссии пропустил сияющего парня в дверь. Остальные студенты начали медленно расходиться.

— Простите, — хрипло обратился Рэм к мужчине. — А можно узнать, почему я не прошел?

— Конечно, — сочувствующе ответил председатель. — Ваш виртуальный рейтинг…

— Он гораздо выше сотни!

— Нет, Рэм. Он ниже. Существенно. Посмотри инфосеть, — председатель закрыл дверь перед носом студента.

Рэм почувствовал себя обманутым. Он не хотел открывать сеть тут, а быстро пошел на выход, мимо жалостливых и насмешливых взглядов однокурсников. Ян молча следовал за ним. Рэм зашел в одну из пустых аудиторий и активировал браслет. Вверх взметнулся виртуальный экран, на котором отображались последние цифры рейтинга.

— Девяносто девять тысяч! — с болью воскликнул Рэм. — Как же так? Еще вчера было сто тридцать пять! Я же проверял!

— Посмотри, кто и где поставил минусы, — тихо подсказал Ян.

Рэм быстро просмотрел историю.

— Это невероятно, — бормотал он, — столько минусов за последний час, откуда? Так, кто это у нас? Я вообще не знаю этого человека! И этого тоже, и этого…

— Посмотри общих друзей.

— Так… Берта? Берта, — сердце Рэма упало.

— Эта сучка наверняка подговорила всех своих друзей и подписчиков сделать тебе такую гадость именно сегодня! — догадался Ян. — Эх, надо было хотя бы на сегодняшний день закрыть страницу…

— Надо было, — тихо ответил Рэм.

— Эй, не вздумай снова падать духом! У тебя все получится! Рано или поздно… — Ян и сам чувствовал, как жалко это звучит.

— Кажется, судьба говорит мне прямым текстом — не лезь на летный факультет, — горько сказал Рэм. — Может, это к лучшему? Может, если я попаду туда, то разобью пассажирский лайнер с тысячами туристов?

— Не говори глупости. Просто теперь ты знаешь, что такое женская месть.

— Интересно, почему она решила отомстить именно мне? А не тому же Полянскому?

— Потому что рейтинг Полянского ей не понизить сильно. У него он уже подбирается к миллиону. Да и на его жизнь это не повлияет. А с тобой пакость удалась. Советую тоже отомстить.

— Как? И зачем? Ее жизнь и так катится под откос, она просто решила забрать меня с собой. Судя по всему, Полянский от нее отказался, а до генетической экспертизы его отцовство она не докажет. Уже в следующем году она не будет тут учиться. Как я могу ей отомстить? Понизить рейтинг? Для нее это не имеет такого значения — она же не поступает на летное. За что же она со мной так?

— За то, что ты оказался умнее, чем она рассчитывала, и отказался играть по ее правилам, — глубокомысленно изрек Ян. — Женщины такого не прощают. Даже если они абсолютно неправы.

Рэм увиделся с бывшей возлюбленной в тот же день. Подкараулил ее после уроков. Верный Ян стоял рядом, на всякий случай. В отличие от Рэма, он не верил, что Берта будет раскаиваться и просить прощения.

Берта шла не одна, ее окружала стайка подруг. Но Рэм все равно подошел. Хотелось просто взглянуть в глаза той, которая клялась в вечной любви, а теперь сломала ему жизнь. Девушка сделала вид, что не замечает его и вообще не хочет разговаривать. Но проигнорировать Рэма не получилось.

— Берта, нам надо поговорить, давай отойдем, — попросил он ее.

— Мне не о чем с тобой разговаривать, — вздернула нос Берта и хотела было отвернуться. Но Рэму уже нечего было терять.