— Я не поступил на летное, потому что ты за час до этого понизила мне рейтинг. Зачем?

— Хотела и понизила, — зашипела Берта, заметив, как активировались стрим-очки у нескольких подруг. — Нечего орать об этом на всех перекрестках! В конце концов, это я сделала тебе виртуальный рейтинг. Вот и забрала обратно.

— Именно сегодня, да? Чтобы отомстить за то, что я тебя бросил?

— Кто кого еще бросил! — глаза Берты метали молнии. — Я с другим встречаюсь вообще-то! Уйди от меня, видеть тебя не хочу!

— Я тоже! — крикнул ей Рэм, собираясь просто уйти. Но тут вперед выскочил Ян. Наглость бывшей подруги Рэма возмутила его до глубины души. Злость за друга разрывала душу. Ян видел, что все смотрят на них через стрим-очки. А значит, все должны узнать правду.

— Ну и сволочь же ты, все-таки! — крикнул он Берте. — Вы встречались с Рэмом почти год. Он любил тебя, а ты залетела от другого. И теперь подло мстишь. За что? Вот за что? Что он отказался встречаться с такой гадиной дальше? За то, что не простил предательства? Да правильно сделал! Ты же ему жизнь сломала этим рейтингом! От таких как ты всем надо держаться подальше! — Он со злорадством отмечал, как идет трансляция их разговора. Растерянный Рэм стоял неподалеку, не зная, что делать, а Берта покраснела — еще бы! Такой скандал! Она тщательно скрывала беременность, надеясь летом незаметно уйти на каникулы и больше не возвращаться. А тут эта информация всплыла, да еще с такими пикантными подробностями.

— Ты что несешь? — опомнившись, заорала на Яна девушка. — Пошел вон, недоумок! Отстань от меня! — слезы выступили на ее глазах, но она еще держалась.

— Да никто к тебе и не пристает, — усмехнулся Ян. — Даже отец ребенка! Он тоже выкинул тебя из жизни, да? Это же Жорик Падлянский, насколько я знаю. А что ж ты ему-то рейтинг не понизила? Ручки коротки? Вот интересно, в кого пойдет ребенок — в подлеца папашу или в подлюку мамашу?

— Ты, придурок, заткнись! — завизжала Берта.

— Ты что творишь? — Рэм подскочил к другу, дергая его назад. — Перестань, она же в положении. — Не смотря ни на что, он не хотел Берте зла. Месть свершилась, но ощущение от этого было мерзким. Никому от этого лучше уже не будет. Берта и так наказана дальше некуда, да и мстила она ему лишь потому, что у него, в отличие от нее, все было хорошо.

— Прости Яна, — сказал Рэм расстроенной девушке. — Он просто переживает за меня. Ты сделала глупость, но я не злюсь на тебя.

— Да мне плевать! — Берта все-таки разрыдалась на плече у подруги.

— Так тебе и надо, — буркнул Ян. — Ненавижу подлецов.

— Да перестань же! — оборвал его Рэм. — Девчонки, уведите ее к врачу! — он стоял и смотрел, как Берту осторожно повели прочь. — Ты тоже сделал глупость, — обернулся он к другу. — Если она перенервничает и это отразится на ее ребенке, тебе полегчает?

— Нет, — поник Ян. — Я просто хотел, чтобы она поняла… А она ведь ни черта не поняла!

Уже этим вечером Рэм наблюдал результаты этого разговора в своем аккаунте. Видео с его благородным профилем в разных вариантах сливали в сеть все, кому не лень. Особенно ему удались последние слова. Вся Академия обсуждала происшествие. Полянский закрыл страницу, Берта тоже, так как их рейтинги стали стремительно падать. Зато у Рэма добавились десятки новых подписчиков, вернулись старые со словами поддержки и извинениями. Рейтинг Рэма поднялся почти до двухсот тысяч за несколько дней. Он же наблюдал за этим с грустью и равнодушием: поступить на желанный факультет это уже не поможет.

Ближе к ночи он активировал новенький браслет-искин по имени Лаврик и начал диктовать заявление на отчисление из Академии.

Услышав громкий звонок с браслета с утра пораньше, Рэм приказал искусственному интеллекту Лаврику включить видеосвязь. Вверх взметнулся виртуальный экран, в который едва помещалось взволнованное лицо Яна.

— Рэм! Ты видел списки назначения? Ты видел?

— Нет пока, — сонно отозвался друг. — Подготовка к практике начнется только после обеда, ты чего в такую рань поднялся?

— Неужели не интересно? Мы с тобой на одном корабле! — приятель улыбался во весь рот. — Туристический лайнер «Зодиак»! Две тыщи пассажиров!

— Ого, — равнодушно отозвался Рэм. Он не выспался и чувствовал себя совершенно разбитым. Полночи он обдумывал свое решение покинуть Академию. Даже написал заявление на отчисление, но отправить так и не решился. Его удерживали две вещи. Во-первых, он обещал Яну окончить первый курс и полностью пройти практику. Во-вторых, он понятия не имел, что он будет делать вне стен Академии. Единственная профессия, к которой он готовился с детства, была ему сейчас недоступна. Другие же были не по душе. Может, стоило все-таки присмотреться к работе стюардов? А гонять он будет на каких-нибудь частных соревнованиях. Жаль, что устроиться простым водителем хотя бы гиромобиля не выйдет — весь гражданский транспорт давно управлялся искусственным интеллектом.

Потом Рэм хотел переселиться в какую-нибудь деревню, где не было виртуальных рейтингов. В человеческом обществе всегда найдутся люди, которые не хотят соблюдать всеобщие правила. Они уходят из городов и организуют поселения с собственными законами. На территории страны существовали многочисленные религиозные общины, экологические и старообрядческие деревни. Нашлось и поселение без цифрового пространства. Рэм присматривался к фотографиям, читал об их образе жизни. И понял, что там ему тоже нечего делать — из транспорта там признавали только велосипеды. Рэм же не представлял своей жизни без скорости.

С опухшей от грустных мыслей головой он лег спать только под утро. И сейчас отчаянно пытался вникнуть в тему разговора, которую подбросил ему неугомонный Ян.

— «Зодиак», говоришь… Две тысячи пассажиров? — он зевнул, потирая переносицу. — Да, это много. Тогда там действительно понадобится не один стюард. Интересно, сколько там роботов?

— Сотни! И мы вдвоем будем ими управлять! Ну и главный стюард за нами будет присматривать, конечно, — лицо Яна светилось от счастья. Правда, через секунду омрачилось. — Кстати, среди пилотов-практикантов — Полянский.

— Вот это новость… — растерянно протянул Рэм. — Как это мы пересеклись? Я надеялся этого избежать до конца учебы.

— Как это ты надеялся, если вообще собирался на его факультет перевестись? — ухмыльнулся Ян. — Хочешь не хочешь, а пришлось бы смотреть на его физиономию. «Зодиак» — огромный лайнер, неудивительно, что многих студентов туда направили. Там летчиков аж десять человек! Это стюардов только трое.

— И какой план полета?

— Вот открой файл и посмотри сам! Все, отключаюсь, надо еще доставку заказать.

— Пока, — Рэм выключил связь и нашел файл по практики из Академии. Присвистнул: пассажирский лайнер «Зодиак» впечатлял как размерами, так и дизайном. Огромный, дискообразный, серебристый корабль красовался на космодроме, блестя на солнце. Фотографии внутреннего устройства тоже поражали роскошью. — Интересно, что за люди полетят в этой красоте, — пробормотал Рэм.