Зайдя на издательскую платформу, девушка сперва не поверила своим глазам – её недописанная работа висела на первом месте среди магических детективов, и комментарии казались бесконечными по мере прокрутки… Ада даже похлопала себя по щекам, не веря своим глазам, а потом начала выкладывать продолжение, попутно объясняя ситуацию ждущим роман, и что в ближайшее время девушка, как и главный герой, возьмёт временный тайм-аут.

Финал встретили на ура, засыпая её вопросами о том, когда ждать возвращения, благодарили за увлекательный сюжет и обаятельного горячего детектива, раскрывшего все замыслы злобного колдуна, но в потоке всех этих восторгов нашёлся и странный отзыв. Нет, разумеется, доля негатива всегда сопровождает творцов, но некто с фотографией паука на аватарке казался каким-то слишком токсичным, и чем больше она вчитывалась в эти строки, тем тревожнее, неприятнее становилось на душе.

«В книжке добро всегда побеждает, да? Это так мило, что я расплакался…»

«Эй, писательница, я буду внимательно следить за тобой… Почаще оглядывайся».

Что за козёл? Не может же быть…

─ Как дела? ─ раздался над ухом голос охотника, заставивший Аду подскочить на месте.

─ Ты в своём уме, так подкрадываться? ─ схватилась за грудь она, и всё же позволила Дему увидеть послания. Мужчина так и стоял, наклонившись над ёрзающей от такой позы брюнеткой, и перечитывал, незаметно вдыхая её малиновый запах – в тот момент его не сильно беспокоил этот долбаный комментатор, хотя, интуиция и твердила проверить его. Хрупкая черноволосая вампирша волновала мужчину куда как больше, а ещё он испытывал полнейший упадок сил, чего с ним не случалось уже очень давно. Охотник положил голову девчонке на плечо и тяжело, протяжно выдохнул, не на шутку пугая Аду.

─ Полицейский, что ты делаешь? ─ занервничала девушка. ─ У тебя опять приступ?

Послышался ещё один вздох, а потом Демьян развернул Аду к себе, глядя на неё своими, вновь вспыхнувшими голубым светом глазами, присев на край стола совсем рядом с ней.

─ Что? ─ смутилась она. ─ Ждёшь извинений? Ладно. Я виновата, и прошу прощения за своё поведение. ─ Он не реагировал и просто ждал чего-то, заставляя брюнетку испытывать ещё большую нервозность – когда на тебя смотрит такой мужик, да ещё столь испытующе, можно во всех смертных грехах признаться. ─ Мне не хватало нашего общения. И на самом деле, я не думаю, что лучше бы ты погиб, а не Ник. Я вообще никогда никому не желала ничего плохого…

Внезапно он поднял руку и костяшкой пальца провёл по её скуле вниз, мазнул по нижней губе, прерывая этот сбивчивый поток слов, и Ада застыла, как перед хищником.

─ Послушай, ─ выдохнул он, ─ я не смог спасти сестру, потому что не был внимателен, в частности, к себе. Не хочу, чтобы ещё кто-то пострадал из-за того, что я слаб, а настоящий мужчина не может позволить себе быть слабаком, когда ему есть, кого защищать.

Вряд ли охотник бы мог признаться в этом кому-то ещё – он всегда казался девушке наглухо закрытой дверью, а вот с ней почему-то вздумал откровенничать, и эту откровенность она оценила по достоинству.

─ Ты не слаб, ─ возразила Ада, ухватив его большую ладонь обеими руками, и на секунду он прикрыл веки, наслаждаясь прикосновениями, успокаивающими его демонов. ─ Ты делаешь всё, что от тебя зависит. На тебе итак слишком много всего сейчас висит, чтобы так в себе сомневаться, Дем.

Наверное, будь здесь Рина, она бы точно так же его подбадривала, не давая скатиться в уныние, но эта девчонка… Эта девчонка пробуждала в Демьяне не только желание выговориться.

─ Поцелуй меня, ─ хрипло попросил он, открыв глаза вновь, и в них больше не было потустороннего огня – только отражался её взгляд. ─ Не знаю почему сейчас я так хочу твои губы.

И она подалась ему навстречу, оказываясь стиснута сильными руками, потому что нуждалась в охотнике не меньше, чем он в ней. А темнота, сгустившаяся за окном и наполнившая комнату без единого светильника, только обнажила эту нужду.

* * *

После поединка с нежитью состояние моё можно описать одним ёмким словом, но обсценная лексика мною не приветствовалась, потому я вынуждена произносить ругательство только мысленно. Но с завидной частотой.

Отданный с барского плеча деда клинок я сразу же убираю под матрац, как только возвращаюсь в комнату, и когда ложусь немного успокоить кружащуюся голову, ловлю убегающую мысль, что с этим оружием мне почему-то легче. Возможно, та тьма, что в нём, родная мне, а возможно, я просто брежу, однако даже тошнота вдруг проходит – так или иначе, размышлять получается плохо, глаза начинают нещадно слипаться, а вскоре меня и вовсе утягивает в глубокий сон. Подозреваю, ужин я пропущу, но ничего не могу поделать с организмом.

Сновидение оказывается не простым – моё сознание чётко говорит мне, что я сплю, а значит, это опять что-то важное, и в предположениях я убеждаюсь буквально в следующее же мгновение, когда оказываюсь стоящей рядом с троном деда. Уверена, действие происходит в настоящем – об этом говорит не только всполошившаяся интуиция, но и самоощущение момента.

─ Возможно, ты погорячился с тренировками? ─ с лёгким беспокойством тянет женщина, наполняя для деда кубок, и я замираю, вслушиваясь в каждое слово.

─ Ты не понимаешь! ─ посуда летит в сторону, расплёскивая красное, как кровь вино по мрамору пола. ─ Этот ребёнок получил всю магию двух сильнейших родов – охотников и грёбаных Высших, Элайна! Ему не страшны удары или раны – я проверил это уже не раз. Мы во что бы то ни стало должны получить его!

─ Она не отдаст его тебе, ─ уверенно говорит охотница, намекая на меня. ─ Я больше чем уверена, что твоя внучка в курсе о своём положении, к тому же, ты её знаешь.

─ Значит, убью девчонку. Я слишком долго всё это планировал, чтобы упустить её снова.

Планировал? Так выходит, изначально вся эта акция по моей поимке нужна была не столько для того, чтобы я была под боком у охотника, а потому что он всё уже знал наперёд? Какой-то Оракул наплёл ему о будущем правнуке, обладающем огромной силой, и дедуля стал одержим? Позволил мне думать, что я его переиграю, а сам ждал, пока я забеременею? Боги… А вы действительно умеете играть людскими судьбами.

─ Отец, послушай… ─ пробовала тем временем что-то донеси до него Элайна.

─ Не вздумай мне мешать, слышишь? ─ он подскочил прямо к ней и схватил за горло, но надо отдать женщине должное – она смело встретила его полубезумный взгляд, выжидая, когда он выскажется. ─ Ты уже предала меня, когда помогла своей сестре, и я милостиво тебя простил. Другого раза не будет, дочь.

─ Я тебя услышала, ─ поклонилась она после того, как мужчина её отпустил, а затем спешно отправилась прочь из зала.