Внизу на улице раздался сердитый визг шин по асфальту и рев мощного двигателя, быстро удаляющегося и постепенно затихшего. Натали кончиками пальцев коснулась губ в том месте, где губы Джулиана нежно касались ее. А в голове вертелся один и тот же вопрос:

«Почему все пошло не так?»

Довольно улыбаясь, Дэвид Томпсон нажал на «завершить» и засунул мобильный в карман куртки. Он вышел из машины и поспешил к лифту, убирая развевающиеся каштановые волосы с лица. Шаги эхом разносились по бетонной пещере подземной парковки. Дэвид набрал код безопасности, который позволил лифту отвезти его вверх, мимо лобби, сразу в квартиру. На пятнадцатом этаже он набрал еще один код и вошел в пентхаус Джулиана Ковача. Холодный серый свет проникал в гостиную через огромные окна, из которых открывался вид на город и бухту. Небо было свинцовым, и Дэвид зажег свет.

Квартира сияла чистотой. Была элегантной. Холодной. Все, как нравилось Дэвиду. Никаких следов праздника, которые уничтожили бы идеальную, стильную эстетику. Он аккуратно намекнул Джулиану, что незачем заморачиваться с нелепыми украшениями, если тот все равно будет один.

Однако Джулиан возразил, что поведет в ресторан ту девушку, Натали. У нее не было семьи, и Джулиан не хотел, чтобы она оставалась одна. «А как же я? – подумал Дэвид. – Он – моя семья, моя настоящая семья. За шесть лет уже можно было это понять». Только вот в последнее время все мысли Джулиана вращались исключительно вокруг Натали Хьюит.

Язва Дэвида снова дала о себе знать в тот августовский вечер, когда Джулиан поведал ему о кофейне в Сансет-Дистрикт и девушке за стойкой. По мнению Джулиана, он нашел идеальное место для написания новой книги, но явно был скорее заинтересован в самой девушке. Когда он начал посещать то заведение четыре-пять раз в неделю, кислотное жжение во внутренностях Дэвида стало еще сильнее. Такую же тревогу он испытывал, когда Джулиан впервые привел свою прошлую подружку, Саманту, домой.

Однако сейчас дело обстояло еще хуже.

Джулиан не говорил о Саманте с такой теплотой, как об этой Натали. Он не улыбался странно и забавно, часто не в тему, на его лице не появлялась отстраненность. За последние несколько месяцев Дэвид изо всех сил старался уговорить друга не относиться к этому серьезно и вспомнить, какой катастрофой обернулась для него Саманта.

– Думаю, в этот раз все будет по-другому, – снова и снова повторял Джулиан мягким и радостным тоном, от которого Дэвид начинал нервничать.

А теперь Джулиан оказался на свидании с этой девушкой. И только факт, что для этого ему понадобилось почти пять месяцев, служил единственным утешением. Это и несвоевременный звонок. Или два. Небольшой триумф, но пришло время заняться серьезным делом.

Дэвид отправился в кабинет, находящийся в коридоре за кухней, и включил свет и компьютер. Он подумывал сварить кофе, но решил, что не задержится надолго, так что тот ему не понадобится. Для его настоящей цели Дэвиду понадобится всего одно мгновение. От одной этой мысли внутренности скрутило, как случалось и каждый из последних восьми месяцев. И снова ему пришлось подавить тошноту и напомнить себе, что нет другого способа уберечь Джулиана.

Другого способа не было.

Дэвид проверил панель сигнализации. Такая стояла в каждой комнате квартиры. Над клавиатурой располагались три огонька, два из которых сейчас были темными. Третий огонек горел оранжевым. Это значило, что система включена, но получивший авторизацию для себя человек уже в здании. Он загорался красным, если человек подходил к парадной двери, и зеленым, если у него имелся код. Никакие огни больше не горели, значит, Дэвид здесь один. Подойдя к компьютеру, он открыл банковский аккаунт и данные инвестиций, ввел логин и пароль. Он подтащил экраны друг к другу, и теперь перед его глазами оказались все их активы и полные суммы.

Среди ежемесячных расходов значилась сумма для погашения регулярных счетов и выплата ассоциации владельцев за пентхаус, которая сама по себе походила на ипотеку. Дэвид удаленно осуществил платежи и выписал чек для Эстер, уборщицы, которой, на его взгляд, Джулиан необоснованно много платил. А потом установил чистую таблицу на январь, оставив Джулиану кучу денег для текущих нужд.

Второй его задачей стала кредитка Platinum Amex. Счет за нее оказался просто огромным, гораздо больше, чем обычно тратил Джулиан на праздники. В списке значились набор клюшек для гольфа для редактора, Лена Гордона, а также подарочная корзина вина, шоколада и кашемировый шарф для его супруги. Кроме того, Джулиан много потратил на золотые часы с бриллиантами от Bulgari, которые теперь сверкали на запястье Дэвида. Сердце затрепетало от радости, что Джулиан потратился на него, но при виде следующей строчки он нахмурился.

Джулиан потратил необоснованно большую сумму в ювелирном. Подарок Натали. Какая-то безделушка, которая стоила меньше часов Дэвида, но все равно прилично. Для маленькой шлюшки из кофейни и это было дорого. Конечно же, Дэвид знал об ожерелье. Ни один доллар не тратился без его ведома, ведь именно в его задачу входило управление состоянием Джулиана. «Я защищу его от всего», – подумал Дэвид и оплатил счет.

Он взглянул на счета инвестиций и акции. Вложенные в них средства Джулиана приносили прибыль обоим. Дэвид засиял, когда увидел цифры «Эллис-Интел». Именно при виде названия этой компании глаза Джулиана затягивались дымкой безразличия. Он согласился инвестировать в нее, только поддавшись на уговоры Дэвида, и так и не поблагодарил его, когда та начала приносить доход.

– Нельзя жить только на проценты, дорогой, – пробормотал он. По крайней мере, не жертвуя роскошной жизнью, которую Дэвид создал для них обоих. К тому же «Эллис-Интел» не просто приносили деньги. Восемь месяцев назад они стали спасителем их с Джулианом жизней, пусть тот об этом и не знал.

Дэвид достал из кармана куртки конверт, пришедший вчера на почту. Письмо было адресовано Джулиану Ковачу и отправлено из «Эллис-Интел Холдингс». Дивиденды за квартал. Деньги, о которых Джулиан понятия не имел, потому что считал, будто «Эллис-Интел» не платят дивиденды.

О, но они их платили.

Сердце Дэвида глухо заколотилось в груди, когда он открыл конверт. Он уже догадывался, сколько там, потому что следил за звездным восхождением компании на рынке, но все равно испытал облегчение, увидев шестьдесят три тысячи восемьсот девяноста долларов черным по белому.

– Шестьдесят три тысячи… – Он прижал чек к груди. Этого хватит, чтобы защищать Джулиана от шантажистов еще три месяца… а как раз в марте придет новый чек. – Боже, храни «Эллис-Интел».

Дэвид еще раз посмотрел на консоль системы безопасности и даже оглянулся через плечо, как будто Джулиан мог материализоваться за его спиной, словно привидение. К горлу подкатила желчь, а на лбу выступил пот. Легче не становилось. Пальцы дрожали от нежелания, но он достал телефон, включил банковское приложение и навел камеру на чек.

– Как по волшебству, – горько заметил он.