Симир уже отбивал нападение десятка вампиров, окружавших их. Эрик наносил смертельные удары. Волк и вампир сражались бок-о-бок, оказавшись в стане врага. Просторное помещение было заполнено красноглазыми, обезумившими вампирами. Их разум и действия контролировал Даург.

В центре комнаты расположилась огромная яма. А в ней — клетка, за которой металась одичавшая волчица. Эрик узнал Снежану по белоснежной шерсти. Но сейчас бока волчицы были перепачканы кровью. Кажется, зверь не замечал ран, безостановочно бросаясь на крепкие прутья.

Хэла не было видно. Но Эрик знал, брат рядом.

И в ту самую секунду, когда Симир подобрался ближе к клетке, замок взорвал оглушительный рев Хэльварда.

Эрик предпочел бы, чтобы этот день никогда не наступил.

Потому что события были ужасными.

Потому что его старший брат и предводитель клана, очевидно, лишился рассудка.

Последствия могли быть настолько масштабными, что Эрик боялся представить их.

Однозначно, Даургу не выжить, не выстоять в смертельной схватке с Хэльвардом. Еще пару часов назад, возможно, Эрик бы сомневался в исходе битвы.

А сейчас — нет.

Сейчас древний вампир-отшельник казался мелкой сошкой, комаром в сравнении с Хэлом.

Князь Хэльвард стал другим. Изменился настолько, что Эрику было сложно определить, где заканчивалась одежда Хэла, и начиналась Тьма.

Она кружила над Хэлом, оплетала его, тенью следовала за каждым движением.

— Что за черт?! — выкрикнул Симир.

Оборотень на миг отвлекся от прочных решеток, за которыми находилась Снежана. Волка, как и Эрика, настораживали перемены в Хэльварде.

Да, одним своим появлением Князь уничтожил всех приспешников Даурга, оставив того без дополнительного прикрытия. Но от вида Хэльварда, от той силы, что выплескивалась из него темными, тягучими потоками, становилось не по себе. У волка шерсть вставала дыбом.

— Не знаю! Но нужно спасать твою сестру и сваливать отсюда! — прокричал Эрик в ответ.

Объединив усилия, мужчинам вдвоем удалось вышибить одну из решеток на клетке.

— Снежа! — позвал Симир, но волчица лишь оскалился, зарычала, не подпуская к себе никого.

— Про-о-очь! — взревел Хэльвард.

Симир и Эрик замерли. В следующее мгновение могучих и сильных мужчин снесло невидимой волной, придавило к полу так, что затрещали кости.

Хэльвард, оставив поверженного древнего за спиной, медленно продвигался к своей жене. Единственной цели, которую поставил перед собой.

Все прочее стало неважным и несущественным. Для Хэла существовала лишь его жена, которая стояла перед ним в облике волчицы, низко опустив голову, скалясь и рыча.

Дикий взгляд раненого и загнанного в угол животного замер на высокой фигуре вампира.

— Ты слишком слаб, Хэльвард! — за спиной Хэла раздалось тихое шипение. Даург исцелялся слишком медленно после ран, нанесенных более сильным противником. Участь древнего была ясна. Но прежде, чем покинуть мир живых, вампир планировал завершить начатое. — Тебе не обуздать Тьму! Приблизишься к волчице, и она умрет!

Хэльвард уже и сам заметил, что с каждым шагом расстояние между ним и Снежаной сокращалась, а волчица рычала все громче, словно защищалась от опасности.

— Она — твоя слабость, мальчик! — уже увереннее зашептал Даург. — Без нее ты справишься! Обретешь могущество, которого нет даже у Совета. Возвысишься настолько, что тебе станут завидовать даже боги!

Хэльвард застыл, не сводя взгляда с белоснежной волчицы.

Эрик пытался подняться на ноги. Симиру почти удалось перекинуться в волка. В обличие зверя оборотень был сильнее и мог дать достойный отпор врагам.

Но все это была лишь иллюзия. Никто из присутствующих не мог сдвинуться с места.

— Хэл, брат, остановись! — пробормотал Эрик.

Однако голос древнего, точно ядовитая змея, пробирался в сознание Хэла.

— Позволь мне, Хэльвард! Я освобожу тебя от чар этой ведьмы! — обещал Даург.

Собрав остатки сил, древний протянул руку в направлении белоснежной волчицы.

Снежана заскулила, прижалась к полу всем телом. Шерсть начала менять окрас. Кровавые пятна становились больше, ярче, кровь уже струилась по грязному полу.

Все происходило стремительно. В один удар сердца.

Хэльвард ринулся вперед, одновременно направив силу на древнего. Вампир рассыпался в прах. Превратился в черное пятно на каменном полу.

Снежана протяжно заскулила, волна силы, направленная в нее Даургом, достигла цели. Кости крошились под натиском темной магии. И с каждой секундой волчица становилась слабее, а сердце замедляло свой бег.

Эрик дернулся вперед, пытаясь заслонить собой Снежану.

Симир, приняв тяжелое, но важное решение, прыгнул на Хэльварда, собираясь устранить источник боли, от которой сейчас страдала его младшая сестренка.

Но устранять не пришлось. Хэльвард, словно подкошенный, рухнул на колени. Темные потоки силы устремились вверх, освобождая тело Хэлварда. Невыносимая боль разрывала Хэла изнутри. Но он не сводил взгляда со своей волчицы.

— Снежа! — рычал Хэльвард, а потом громче, оглушая: — Снежана!

Но волчица не реагировала, не шевелилась, не дышала….

Артефакты, которыми ведьма снабдила Хэльварда, прожигали кожу. Но вампир даже не замечал этой боли. Подполз ближе. Трясущимися руками прикоснулся к белоснежной шерсти своей волчицы.

Пальцы окунулись в теплую, липкую кровь с дивным ароматом, присущим лишь ей, снежной волчице.

— Нет! — сипло прошептал Хэльвард, а потом громче, взрываясь болью: — Не-е-ет!

Но сердце волчицы замерло, застыло, прекратив свой бег. И его последний удар оглушил Хэльварда.

Дотянулся до белоснежной шерсти. Зарылся пальцами в густой мех.

— Это все неправда! Так не должно быть! — повторял вновь и вновь, не дышал, потому что боялся ощутить воздух, в котором не было бы ЕЕ запаха.

— Брат, нужно уходить. Замок вот-вот рухнет, — настойчиво твердил Эрик, но я не двинулся с места. Мое тело казалось пустым и безжизненным.

— Снежана! Я не отпускаю тебя, слышишь?! — уже громче рычал я.

— Это все ты виноват, упырь! Ты ее убил! — за спиной волк сцепился с Эриком, когда тот преградил дорогу.

— Снежана! — рычал я, срывая глотку. Но моя волчица не двигалась. Лежала в луже крови. Не дышала.

И что-то внутри меня щелкнуло, зазвенело, оборвалось. Каждая клетка тела наполнилась яростью.