* * *

Внизу, на залитом майским солнцем бетоне, обстановка напоминала растревоженный улей. Советский посол Алексей Истомин нервно поправлял очки, стоя рядом с федеральным канцлером ФРГ Вилли Брандтом. Вокруг них плотным кольцом роилась пресса — сотни репортеров с тяжелым съемочным оборудованием оккупировали специально выстроенные для них помосты. Горожане с советскими и немецкими флажками и букетами цветов буквально заполонили разрешенные зоны, с нетерпением ожидая советский борт № 1.

Немецкий канцлер выглядел совершенно спокойным, но Истомин, хорошо искушенный в чтении чужих эмоций, чувствовал, что эта невозмутимость напускная. Это был не просто первый в истории визит советского лидера в ФРГ — на глазах у всего мира открывалась новая страница двусторонних отношений. Изжившую себя парадигму «победитель — побежденный» сменяла концепция взаимовыгодного сотрудничества ради мира в Европе. Наступало время окончательного признания послевоенных границ, краха доктрины Хальштейна и начала новой эры.

Или… колоссальный скандал, если что-то пойдет не так. И хотя посол Истомин был уверен в том, что подготовительная работа выполнена на все сто, в его обязанности входила постоянная готовность к непредвиденным поворотам. Боковым зрением он заметил федерального министра по особым поручениям Эгона Бара — человека, который войдет в историю, как архитектор новой восточной политики. Бар, с которым в последний месяц они находились на круглосуточной связи, перехватил взгляд советского посла и едва заметно кивнул, словно транслируя: «Мы сделали все, что могли. Теперь слово за первыми лицами».

Воздух заколебался. Четыре мощных турбореактивных двигателя Ил-62М ревели над посадочной полосой. Колеса огромного бело-синего лайнера с гордой надписью «Аэрофлот» и государственным флагом СССР на киле коснулись немецкой земли. Замедляя ход, самолет покатился по полосе и развернулся к правительственному терминалу.

— Ну, с Богом, — тихо прошептал Истомин по-русски.

— Was haben Sie gesagt, Alexej? — обернулся к нему Брандт.

— Я сказал, господин федеральный канцлер, что история пишется прямо сейчас, на этом бетоне, — быстро сориентировался Истомин.

Брандт усмехнулся, его лицо посветлело:

— С Богом, господин Истомин!

Лайнер замер. К передней двери медленно подкатили трап с символикой аэропорта. Оркестр бундесвера, одетый в светло-серую парадную форму, вытянулся по струнке. Командир почетного караула прижал вытянутую ладонь к козырьку.

* * *

Брежнев стоял у двери, пока бортпроводники возились с замками. За его спиной замерла советская делегация: Громыко, министр внешней торговли Патоличев, министр гражданской авиации Бугаев, помощник Генсека Андрей Александров-Агентов, по праву считавшийся гением советской внешней политики, а также группа крепких ребят из «девятки» КГБ под руководством Рябенко.

— Леонид Ильич, — Александров-Агентов шагнул ближе, держа в руках кожаную папку. — Напоминаю: первый контакт — чисто протокольный. Рукопожатие с Брандтом и никаких комментариев. Журналисты будут ловить каждое слово. Пожалуйста, не делайте резких заявлений прямо у трапа. Для прессы подготовлено коммюнике.

— Ладно тебе, Андрей, сам знаю, но за напоминание спасибо! — добродушно проворчал Брежнев. — Пусть другие суетятся, а нам не пристало. Мы — великая держава!

Щелкнул замок. Дверь поползла в сторону, и в салон ворвался гул аэродрома, смешанный со свежим весенним ветром и запахом авиационного керосина.

Брежнев сделал глубокий вдох, нацепил на лицо свою знаменитую, чуть усталую, но невероятно харизматичную улыбку и шагнул на верхнюю платформу трапа.

Открытые галереи здания аэропорта, под завязку заполненные людьми, взорвались аплодисментами. Вспышки сотен фотоаппаратов озарили и без того солнечный день. Генсек скромно поднял правую руку, приветствуя собравшихся.

«Хорошее начало! — подумал он. — Надо же, не хуже, чем в Берлине или в Варшаве! А твердят: враги, враги!»

Он уверенно спустился по ступеням. В двух шагах за спиной поспевал Громыко. Даже непроницаемый «Мистер Нет» улыбался. Это был действительно редкий момент, достойный фотокамер.

Канцлер Брандт в компании федеральных министров встретил советского друга у самого трапа. Он тепло приветствовал гостя. Оба знали, что это не показное радушие, а выражение искренней симпатии и благодарности за сотрудничество.

Стрельцу, который также находился в группе встречающих, было невероятно интересно наблюдать за лидерами двух стран. Несмотря на внешнюю мягкость, оба были с явно жесткими характерами — мужчины, привыкшие играть и побеждать. У обоих — высокие лбы с залысинами, непокорные, тронутые сединой волосы и колоссальный опыт за плечами.

Телеканалы в прямом эфире транслировали этот исторический момент: «Генеральный секретарь Брежнев ступил на землю Федеративной Республики… Канцлер Брандт приветствует гостя…»

— Добро пожаловать в Федеративную Республику, господин Генеральный секретарь, — произнес Брандт, и Истомин заметил, как расслабились плечи канцлера. Первый барьер был пройден. — Мы надеемся, что этот визит еще больше укрепит наши отношения!

— Добрый день, господин канцлер, — ответил Брежнев. — Рад вас видеть в добром здравии. Долетели отлично. Ваше небо встретило нас прекрасной погодой.

Виктор Суходрев переводил быстро и четко. Стрельцу даже показалось, что это лишнее — два руководителя превосходно понимали друг друга без посредников.

Командир почетного караула трех родов войск бундесвера чеканным шагом приблизился к Генсеку. Офицер вскинул правую руку к парадной фуражке и отрапортовал Брежневу. Военный оркестр исполнил государственные гимны. Сначала — гимн Советского Союза. Члены советской делегации замерли, Леонид Ильич вытянулся в струнку. Советнику очень хотелось узнать, о чем в этот момент думает Генсек. Зазвучал гимн Германии. Канцлер Брандт стоял, слегка наклонив голову влево.

После того как музыка отзвучала, Брежнев в сопровождении канцлера Брандта прошел вдоль армейского строя. Молодые немецкие парни в серых кителях с любопытством провожали советского лидера глазами. В их взглядах не было враждебности — в них читалась надежда на то, что народы больше никогда не будут смотреть друг на друга через прицел автомата.

* * *

После обхода караула началась процедура представления делегаций. Брандт подводил Брежнева к членам своего кабинета.

— Министр иностранных дел Вальтер Шеель, — отрекомендовал канцлер подтянутого, улыбающегося мужчину.

— Наслышан, как же, — слегка в нос прогудел Брежнев, пожимая тому руку. — Андрей Андреевич мне не раз говорил, какой вы жесткий переговорщик. Но ничего, мы тоже не из робкого десятка.

Шеель вежливо улыбнулся:

— В дипломатии, господин Генеральный секретарь, жесткость, порой, — это лишь способ быстрее найти компромисс.

— Золотые слова, — согласился Леонид Ильич. — Мы с вами этот компромисс непременно найдем. Главное, чтобы промышленники не отставали.

Когда очередь дошла до супруги канцлера Рут Брандт, Брежнев преобразился. Вся его государственная строгость мгновенно испарилась. Они уже были знакомы, и советский лидер искренне восхищался этой женщиной. Он, не задумываясь, наклонился и элегантно поцеловал ей руку.

— Рад видеть вас, фрау Рут, — тепло произнес он. — Вилли — счастливый человек, раз у него такой крепкий тыл. Надеюсь, вы покажете мне Бонн? Мне говорили, у вас тут очень красивые парки.

Рут Брандт слегка покраснела от неожиданного