– Что «то же самое»?

– Я позволил себе немного пофлиртовать с Сандрой, а ты уже обиделась. Денни и тот тебя сразу раскусил!

– Ах ты! – Она отвела руку в сторону, загребая большой кусок снега.

– Но теперь, – Рич вздохнул и притянул ее к себе за шарф, – теперь, красавица, ты никуда от меня не денешься! Это – судьба. Я должен тебе рассказать еще очень много сказок. И про старого шамана, и про свое трудное детство.

– Оно было очень трудным?

– Пока я не встретил тебя, мне было нелегко.

– Значит, детство кончилось на днях?

– Вроде того. По крайней мере, трудности.

– И что теперь? – спросила она, заносчиво подняв подбородок и чуть приблизив к нему лицо.

Рич потянулся к ней, желая снова поцеловать, они на секунду замерли… и вдруг отстранились, оба шумно вздохнув. Марго хотелось кричать от досады. Почему?! Почему ее тянет к этому мужчине? Это непостижимо, это невероятно, она никогда так быстро не влюблялась… Но в то же время… почему она не может себе позволить быть с ним рядом?! Почему она не может наплевать на все условности и сплетни?! Ведь это же так просто! Они оба так этого хотят!

– Марго. Неужели и вправду мы просто так встретимся и разойдемся?

– Как миллионы людей.

– Я никогда еще не был так счастлив. Марго… – Он обнял ее. – Ты – словно мое дыхание… Я уже говорил тебе, мне кажется, мы продолжаем друг друга. Это просто… Господи, это безумие какое-то!

– Рич… – Марго осторожно высвободилась. – Рич, мы ведь оба понимаем, что все это – сказка, которая скоро закончится. Мне бы не хотелось тебя и себя чем-то обнадеживать. Мы…

– Ну закончится, так закончится, – неожиданно легко бросил он. – Не будем думать о плохом. Может, Мик не очень скоро за тобой приедет. И тогда мы не скоро расстанемся.

– Так не честно, Рич. И я сама веду себя нечестно! – Она вздохнула и отвернулась от него.

– Ну вот! Марго, ты умудрилась свести на нет такой чудесный день! Давай не будем делать преждевременных выводов.

Она обернулась на него: Рич поправлял очки на шапке, придав лицу светское выражение. Руки его дрожали.

Компания собралась вовремя: Джулия и Марго сказали, что очень сильно проголодались и желают ехать домой. Мужчины, хотя и не вполне нагулялись, но тоже собрались обратно. Джулия теперь избегала смотреть Марго в глаза, и та понимала: она первым делом все разболтает Марии, ведь они же подруги!

К обеду добрались до своего домика, стол был уже накрыт, и Мария с затаенным счастьем в глазах ждала, когда Рич снова сядет рядом с ней и начнет сыпать шуточками и комплиментами.

Но Рич первым делом принялся обрабатывать коленку Марго. Если бы они поднялись за этим на второй этаж, Джулия не упустила бы случая всем все рассказать, да еще и с комментариями. Но хитрый Рич остался внизу, Марго тоже не сильно стеснялась показывать ногу до колена, и все следили, как Рич обрабатывал рану, а пострадавшая артистически шипела, хотя было совсем не больно.

– На ночь обязательно поменяй. Запомнила, как нужно заклеивать? – с каким-то нажимом в голосе спросил Рич.

– А что тут сложного? – в тон ему ответила она.

– Рич! – Мария обняла его за плечи и почти с силой развернула к столу. – А ты – врач?

– Да, было дело, – небрежно бросил он, снова оборачиваясь к Марго и подавая ей руку, чтобы она поднялась с дивана. – Я учился на медицинском.

– О-ой! – противным голосом протянула Джулия. – Марго у нас теперь не сможет ходить без посторонней помощи? Рич, придется тебе ее водить повсюду! И обязательно покрепче обнимать!

– Почему это я не смогу? – Марго демонстративно спрыгнула с дивана, вынув свою руку из горячей ладони Рича. – Совсем даже не больно.

Коленка действительно перестала саднить, видимо, мазь обладала обезболивающим эффектом, и, в общем, наступать тоже было почти не больно.

– Я еще сегодня погулять выйду! – сказала Марго голосом, каким вредные старушки любят говорить: «Я еще вас всех переживу!», – не надо меня в инвалиды записывать, Джулия.

Та вздрогнула, никак не ожидая персонального обращения, и едко спросила:

– Под луной?

– Что под луной?

– Погулять выйдешь. Наверно, тебе нужна будет хорошая компания?

– Но-но, девочки, не надо ссориться, – рассмеялся Джонни, глядя на них. – А то мы с Ричем оставим вас тут в наказание одних и уедем в гости!

– В какие гости? – сразу оживилась Джулия.

– Парень тут один живет недалеко. Звал на Новый год. Я сказал, что если мы со скуки за это время не умрем, то придем. И тогда он пригласил нас сегодня на ужин.

– Отличная идея! – воскликнул Рич, размышляя о чем-то своем.

– Ты так думаешь? – Джонни посмотрел на Марго. – А девушка сможет передвигаться?

– Но ушиб совсем не серьезный. Не может же она теперь совсем не выходить на улицу.

– Рич, – начала Мария, – но может, лучше…

– Вы хотите оставить меня дома – прекрасно! Я бы в любом случае отказалась!

– Не обижайся, Марго. Никто не хотел оставлять тебя дома. Просто… как бы это сказать… – Джонни замялся.

– Не стесняйся, говори как есть.

– Просто там все будут по парам. А твоя пара – где-то бродит. И кому-то надо все время быть дома: вдруг Мик вернется. Может, он перестанет валять дурака и включит мобильный.

– Мик так подводит нашу бедную Марго! – радостно взвизгнула Мария. Она даже не смогла скрыть своего восторга: так все удачно складывалось.

– Конечно, мы могли бы оставить Рича тебя охранять, – размышлял Джонни, – но… мы же не на всю ночь едем!

Это звучало двусмысленно, и Джулия расхохоталась.

– Ну в смысле, что тебе не придется ночевать одной. А мы вчетвером как раз сойдем за пары, – спокойно закончил Джонни и словно поставил точку: иные варианты не принимались.

Марго казалось, что ее сердце сейчас разорвется на мелкие кусочки. Неужели Рич поедет с этой рыжей? Неужели он играл с ней и говорил неправду, там, в лесу, сидя на снегу? Как нежно он целовал ее, как искренне смотрел ей в глаза… Ошибиться она не могла: он тоже переживал, что они не могут быть вместе.

А теперь что же? Все это она должна подарить Марии? Но с другой стороны – под каким предлогом Рич останется? Джонни тут же заподозрит неладное: они вдвоем в пустом доме и оба так этого хотят! Джулия не выдержит и расскажет все тут же, не выходя за дверь. Теперь она злорадствует: тайных любовников разлучили! Да еще и ее любимой подруге достается Рич. В общем, все довольны, кроме Марго.

Обед прошел под щебетание Марии и Джулии, они без умолку смеялись, обсуждали, что надеть на вечеринку, и отшучивались от Джонни, который обещал выселить их обеих в сторожку, если они будут так орать.