Казалось, подруги специально старались задеть Марго: она была чужой в их компании, и те не стесняясь давали ей это понять. Чужие мужчины принимались с удовольствием, и даже приветствовались, а вот женщины, которые крутят роман сразу с двумя… Марго поняла, что Джулия уже улучила момент и шепнула Марии о происшествии в лесу, потому что та с усиленным старанием обольщала Рича, а на нее смотрела с жалостью.

– Во сколько вы едете? – вдруг спросила Марго, и все замолчали.

– Часа в три, я думаю, – ответил Джонни. – Сейчас половина второго. Отдохнем немного и поедем. Марго, а ты не испугаешься вечером одна? В принципе, тут привидения не живут, дом я тебе показывал. – Он улыбнулся. – К двенадцати мы вернемся… А то – поехали с нами?

– Нет! – Она представила, как останется в пустом доме в дремучем лесу, и ее передернуло. Может, попроситься в Эдмонтон? Хотя бы на трассу, а потом ее довезут какие-нибудь дальнобойщики. Но это будет позорным отступлением! К тому же она была почему-то уверена, что завтра (именно завтра!) сюда приедет Мик.

– Пойду прилягу, – сказала она и побрела наверх.

Почему-то Марго успокоилась. И Рич выглядел подозрительно покладистым. Он молчал весь обед и только поглядывал на Джонни.

Правда, они словно чувствуют друг друга: как только Рич принял какое-то решение, Марго сразу же перестала обижаться и переживать. Удивительно. Если она не ошиблась, то сейчас он откроет дверь, войдет, поцелует ее и скажет: я никуда не еду, мне плевать, что они подумают! Я остаюсь с тобой на целый вечер. На целую ночь. На всю жизнь…

Дверь открылась, вошел Ричард и уселся возле нее на корточки.

– Марго, ты очень обидишься, если я поеду с ними?

Дыхание у нее оборвалось.

– Ты… ты… ты… абсолютно свободный человек! Езжай, конечно!

– Нет, я останусь, если ты не хочешь. Мне еще в мотель надо съездить.

– Именно сегодня?

– Нет, не обязательно. Но раз уж так складывается… Я не могу завести свою машину, а так можно будет попросить Джонни быстренько сгонять к Сэму и вернуться.

– Вернуться? А зачем тебе?

– Ну…

– А! Я забыла: вам же в гости.

– Ну и в гости тоже придется заехать.

Она передернула плечами:

– Можешь делать, что хочешь! Мне абсолютно все равно. Мик, по-моему, завтра приедет.

– Почему ты так решила?

– Чувствую.

– Ты и его чувствуешь?

– Я всех могу! Так что езжай в свои гости! – Марго перекатилась к стенке и отвернулась от него.

Рич осторожно присел на край широкой кровати. После того как обработали коленку, он ни разу не притронулся к ней и сейчас тоже боялся подвинуться ближе, хотя вокруг никого не было.

– А я думал, это только у нас с тобой, – сказал он тихо-тихо, посидел немного и вышел из комнаты.

Марго захотелось швырнуть в окно чем-нибудь тяжелым, чтобы было много шума и осколков. А еще ей захотелось дико закричать на весь лес. Но она только тоненько застонала, скрипнув зубами, и свернулась в комочек в углу своей огромной одинокой кровати…

Все уехали в три часа дня, как и собирались. Марго даже вышла на балкон, чтобы их проводить. Мария и Джулия не умолкали, все о чем-то спорили и беспрестанно хохотали, победоносно поглядывая вверх, где в полутени прятала она свое печальное лицо со следами слез.

– Марго, не теряй надежды, мы обязательно вернемся! – крикнул Джонни, и она улыбнулась ему жалкой улыбочкой пропащего человека. – Не скучай без нас! Тут есть хорошая коллекция фильмов. И вина! – Джонни очень понравилась собственная шутка, и он выскочил на мороз, бодро посмеиваясь и потирая руки.

…В шесть часов вечера Марго, подкрепившись мясом и бокальчиком красного вина, почувствовала в себе непреодолимое желание выйти на воздух. На улице уже стемнело. Воздух был морозен и чист, повсюду лежали глубокие сугробы, только дорожка от гаража была расчищена, и две маленькие тропки протоптаны в каких-то непонятных направлениях.

– Значит, надо идти по одной из них! – громко, чтобы не было так страшно, сказала она и направилась в темноту. Окна дома освещали некоторую часть территории, а еще огромный фонарь горел над крыльцом, но тропа вела совсем в другую сторону: туда, где было темно.

Коленка, до сих пор не подававшая никаких признаков беспокойства, дала о себе знать, когда под ноги Марго попалась скамья. Что это скамья, да еще и с железной спинкой, она поняла по длинному выгнутому ободу, напоминающему лук индейцев. Сугроб был таким глубоким – почти по пояс, а тропинка такая узкая, что Марго постоянно сваливалась с нее то вправо, то влево.

И тут, в слабом рассеянном свете фонаря, проникавшем с другой стороны дома, она увидела стену какого-то маленького бревенчатого здания. Прихрамывая, Марго остановилась и, как маленький лесной зверек, стала вытягивать шею вперед, словно прислушиваясь или даже принюхиваясь к чему-то. Стало очень страшно. Что здесь такое? На чужие владения не похоже, потому что домик Джонни еще очень близко.

Рядом стоит огромное дерево, все в снегу. Такое ощущение, что она здесь уже была, но не помнит с кем и зачем. Скорее всего, они с Джонни, когда осматривали пристройки, приходили сюда… или видели домик с заднего крыльца? Очень может быть, только… Только тогда был день, а сейчас – темный вечер, и в доме – никого. А дверь она оставила нараспашку, и теперь любой… Где-то сзади хрустнула ветка. Марго вздрогнула и медленно обернулась: послышались чьи-то торопливые шаги. Снег громко скрипел, а человек пробежал от крыльца к гаражу. Стукнула дверца машины. Неужели Мик приехал?

Марго вдруг на секунду испытала радость от этой мысли, потому что мозг уже давно запрограммировал ее на это чувство: испытать радость, когда приедет Мик. А потом она заново прокрутила ту же самую фразу в голове: неужели Мик приехал? И такой свинцовый груз лег ей на сердце, словно она больше всего на свете боялась этого…

Какой-то темный силуэт приближался к ней, как раз со стороны этого домика, и вдруг она услышала самый родной и любимый голос на свете:

– Марго! Да где ты бродишь-то?!

– Рич!!!

– Марго.

– Господи, Рич, это ты?!

Он подбежал к ней, обнял и прижал к себе, стал целовать щеки, глаза, губы, повторяя ее имя, словно они не виделись целый год.

– Неужели ты думала, что я и правда брошу тебя? Девочка моя, хорошая моя, Марго…

– Почему ты вернулся? Где все? – Она поначалу старалась держать марку: ведь ей полагалось обижаться.

Но губы уже не слушались – они сами, помимо ее воли, искали губы Рича…

Зимний лес приветствовал их поцелуй тишиной и безветрием, а потом с ветки над их головами вдруг посыпался легкий искрящийся снег, словно сама природа благословила их.