Лифт остановился и двери отворились. Первыми вышли хозяин и Лорд, за ними три их попутчицы. Мужчина с собакой свернули направо, Вероника с гостьями – налево.

– Может быть… – Завела Галка, но Вероника пронзила её таким взглядом, что та умолкла, недовольно поджав губы.

– Всего хорошего. – Сказал мужчина, повернув ключ в двери.

– И вам. – Не оборачиваясь, отозвалась Вероника.

Вероникина стандартная «двушка» была отделана, что называется, просто, но со вкусом: свежий добротный ремонт без модных дизайнерских наворотов. Одна комната принадлежала Веронике, вторая её маме. И большая светлая кухня, где обыкновенно происходили трапезы и общение хозяев и редких гостей.

– Молодец, подруга, – после небольшого хозяйкиного экскурса вздохнула Галка. – А у меня всё руки не доходят. Да и денег, небось, ушло немеряно.

– Это точно. – Сморщилась как от зубной боли Вероника. – И денег, и нервов. Мастера халтурили безбожно. Хорошо, мама приглядывала. Приду, бывало, с работы, а она чуть не плачет. То потолки неровно сделали, то обои на сырую стену поклеили, и те отвалились, то плитку криво положили… И вот я лаюсь, переделывать заставляю. Лучше не вспоминать.

– Зато теперь чисто и красиво. – Заметила Алёна. – А мастера везде одинаковы. Мы, когда в новостройке без отделки «трёшку» взяли, так Валерка за безумные деньги бригаду привёл. С договором, гарантией, как положено. Он на работе, а у меня, извиняюсь, задница в мыле. Тоже скандалила, несколько раз рабочих меняла. Какая бы крутая фирма не была, делают-то шабашники, а им достаются копейки. Прорабы приезжают на джипах, вот и вся разница.

– Прошу к столу. – Позвала Вероника. – Чай? Кофе? Коньячку?

– Ты нам зубы не заговаривай. – Сказала Галка. – Что за парень такой классный? Женат?

– Кажется, нет. – Пожала плечами Вероника.

– Так чего ж мы ждём? – Удивилась Галка. – Вернее, ты чего ждёшь? Надо зазвать его на рюмку чая. Или он тебе совсем не нравится?

Вероника снова пожала плечами и покраснела, как застенчивая школьница.

– Та-ак. – Понимающе протянула Галка. – Вот он, синдром затянувшегося пубертатного периода. Тебя бы к Алёниному сыну на стажировку. Как зовут-то соседа, знаешь?

– Кажется, Александр…

– Кажется… – Передразнила Галка. – Да ты всех симпатичных неженатых соседей мужского пола за тридцать должна знать не только по имени, но и по особым приметам. Надо его позвать за чем-нибудь. Например, открыть шампанское.

– У меня нет шампанского. – Заупрямилась Вероника. – И звать его я не буду. Понятно?

– Не понятно. Тебе нравится парень. Ты ему нравишься. Может, хватит детский сад изображать?

– С чего ты взяла, что я ему нравлюсь? – Слабо защищалась Вероника, но в широко распахнувшихся глазах забрезжил свет, и неожиданно из серых они стали прозрачно-голубыми.

– С того! – Передразнила Галка. – Он, пока поднимались, чуть глаза о тебя не сломал. А ты, как дура, в стенку упёрлась. Скажи. Алён?

– Точно. – Подтвердила Алёна. Это был нечастый случай, когда её мнение полностью совпало с мнением бесшабашной подруги. – Определённо, этот парень имеет на тебя виды.

– Если так, почему ни разу не подошёл?

– Ха, – сказала Галка, – к тебе подойдёшь! Не обижайся, но от такой постной физиономии мухи дохнут.

– Наверно, ты права. – Вероникины губки взволнованно задрожали. – И что же, по-вашему, мне делать?

– Заведи собаку. – Посоветовала Галка. – Такого же уродца. Назовёшь Принцессой. Будешь забегать, спрашивать совета. Гулять станете вместе…

– Мама не согласится. – Покачала головой Вероника. – Она собак не любит.

– К тому же пёс ремонт испортит. – Сказала Алёна. – Станет двери грызть.

В Вероникиных вновь посеревших глазах отразился ужас. Она готова была умереть старой девой, лишь бы спасти многострадальный ремонт и новые двери.

– Зачем такие сложности? – Удивилась Алёна. – Просто пойди и попроси у него, например, молоток. Что-нибудь прибить. У любого нормального мужика есть полный комплект инструментов, гвоздей и прочего дерьма.

– Как у Самсонова? – Съехидничала Галка.

– Именно.

– Тогда вперёд, за молотком! – Скомандовала Галка. – Скажешь, что у тебя, например, карниз оторвался.

– Но он прекрасно держится! – Возразила Вероника. – Что, если Александр предложит сам его починить? Получится конфуз! Нет, девочки, надо оставить эти глупости! – Она отчаянно замотала головой, сдавив ладонями пылающие щёки.

– Никакие это не глупости. – Возразила Алёна. – Нет ничего плохого в том, что женщина хочет поближе познакомиться с мужчиной. Тебя, между прочим, мама тоже не в капусте нашла.

– Нет, конечно! – Отозвалась из соседней комнаты Галка. – Верку аист принёс! Упс, вот и решение проблемы…

Раздался грохот и громкие стоны вперемежку с ругательствами:

– О, чёрт, мать твою!

Вероника и Алёна кинулись в комнату. Запутавшись в занавесках, Галка сидела на полу, потирая ушибленную коленку. Рядом с ней валялся карниз.

– Ты что, обалдела?! – Вскрикнула Вероника.

– Это вместо благодарности! – Обиделась Галка. – Давай, ступай к своему собачнику за молотком. Потом спасибо скажешь.

– Да пошла ты! Ненормальная! Никуда я не пойду, позориться! Щас сама прибивать полезешь!

– Я не умею. – Поднялась Галка. – И нечего орать. Кто из нас на жизнь жаловался? Не, Алён, ну чем не повод?

– Ну, ты тоже, Галь, сообразила! – Пожурила подругу Алёна. – Ты ж не у себя дома, в самом деле. Гляди, весь карниз вывернула. Тут теперь одним молотком не обойдёшься. Дрель нужна.

– У меня нет дрели. – Шмыгнула носом Вероника.

– У соседа наверняка есть. – Хмуро сказала Галка. – Пойду, попрошу.

– Нет! – Вскрикнула Вероника. – Я сама!

– Только убери с лица это кислое напряжённое выражение. – Напутствовала Алёна. – Улыбайся. Улыбка правит миром. Вспомни что-нибудь весёлое: детский анекдот! Галь, расскажи анекдот, только смешной!

– Идёт ёжик в каске и с автоматом. Смешно? Нет? Зато про войну. – Обиженно изрекла Галка.

Как ни странно, Вероника расхохоталась. До слёз.

– Ну, куда я пойду?! – Говорила она, – ой, сейчас краска с ресниц потечёт! Да ну вас, девки!

– Давай, давай, иди, без дрели не возвращайся. – Напутствовали подруги, выталкивая хозяйку за порог.

Через три минуты раздался краткий звонок.

– Не дошла, что ль, – щёлкая замками, заворчала Галка. – Ну, чего?

– Сказал, сейчас найдёт, занесёт. – Безразличным тоном произнесла входящая Вероника, но её пальцы мелко вздрагивали и на скулах рдели яркие пятна. – По-моему, я оторвала его от телефонного разговора. Так глупо получилось, Господи… – Она махнула рукой и закусила нижнюю губу.