– Слышала. Малишевскую ставят вместо Самойловой?

Вероника остановилась, напряглась, прислушалась. Подслушивать, конечно, нехорошо, но если очень хочется…

– Пусть пашет. – Сказала другая. – Таким только карьеру и делать. Ни семьи, ни детей. По-моему, даже мужика нет нормального…

– Конечно, нет. Иначе торчала бы она тут до ночи?

– Был, вроде, какой-то, да не надолго его хватило…

Вероника развернулась и быстро пошла по коридору обратно в кабинет.

Вечером Вероника без аппетита ковыряла вилкой котлету.

– Вера, ты очень изменилась после этой поездки. – Сказала мать. – Просто сама не своя. Встретила там мужчину?

– Да. – Односложно ответила Вероника. Меньше всего хотелось выслушивать материнские стенания.

– Думаешь о нём?

– Да.

– Он хороший человек?

– Да.

– И что?

– Ничего. Слишком далеко. – Вероника допила чай и встала, намереваясь закончить разговор.

– Далеко от чего?

– Что? – Переспросила Вероника.

– Знаешь, я тебе никогда не говорила. – Людмила Анатольевна говорила медленно, глядя мимо дочери, в пространство. Вероника поняла, что слова давались ей нелегко. – Мы с твоим отцом не были женаты. Штамп ведь не главное. После института Павла распределили во Владивосток. Он хотел, чтобы я ехала с ним. Но я испугалась. Сказала: «слишком далеко». Мне не хотелось терять Москву. Я всё тянула, и Павел уехал один. Звонил, писал, звал меня. Но я всё не могла решиться. Он и перестал звать. Вскоре женился на другой женщине. У них родились дети… А потом он умер от рака.

– Ты жалела, что не поехала? – Спросила Вероника.

– Не было дня, чтобы я не жалела об этом. Не хочу, чтобы ты повторила мою ошибку. Даже если ничего не получится, лучше жалеть о сделанном, чем о не сделанном.

– Но, если я уеду, как же ты будешь совсем одна?

– Не беспокойся за меня. – Решительно сказала Людмила Анатольевна. – Я не ребёнок, не пропаду. В гости к тебе приеду. Всегда хотела побывать в Англии. Вон, западные пенсионеры путешествуют, чем я хуже?

– Ты лучше всех. – Растроганно прошептала Вероника, обнимая мать. – Самая лучшая на свете.

В канун праздников, выкроив минутку в предновогодней суете подружки пересеклись в кафешке, чтобы обменяться милыми подарочными безделушками, старыми впечатлениями и новыми планами на год.

– Я решила уехать. – Сказала Вероника. – Хоть раз в жизни можно рискнуть.

От нелёгких раздумий она слегка осунулась, но это придавало её облику некую утончённость.

– Риск – благородное дело. – Воскликнула Галка. – Кто не рискует – не пьёт Шампанского. Единственное, что меня бы остановило – провинция. Ты не будешь скучать по большому городу?

– Уж не больше, чем я в коттедже. – Сказала Алёна.

– Всё-таки покупаете?

– Хуже. Строим.

– Не плачь. Мы с Вовкой приедем тебя развлекать. И тебя, дорогая, тоже. – Со смехом обратилась Галка к Веронике.

– Прекрасно. – Невозмутимо отозвалась та.

– На работе-то как восприняли?

– Как тихое помешательство. – Улыбнулась Вероника. – Или как буйное…

Подошла официантка принять заказ.

– Я пью апельсиновый сок. – Объявила Галка.

– Чё так? – Удивились девушки.

Галка шёпотом пояснила, что принимает лекарства.

– Ты бы с нового года начала. – Сказала Алёна.

– Зачем откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня? – Резонно возразила Галка. – Вер, а ты о ребёнке думаешь?

– Какой ребёнок?! – Испугалась Вероника. – Не гони лошадей. Может, мы вообще на следующий день разбежимся.

– Не разбежитесь. – Уверенно сказала Галка. – У меня интуиция. Кстати, с тебя отходняк.

– Договорились.

У Алёны зазвонил мобильный.

– Да. – Сказала она. – Да, Малаховка. Сколько? С ума сошли? Вот именно, что я знаю, сколько это стоит. Сколько? Так, другой разговор…

Поговорив, объяснила:

– Строители. При слове Малаховка ломят цены. То же самое, но в соседнем посёлке будет стоить втрое дешевле.

– Для писателя ты слишком твёрдо стоишь на грешной земле. – Иронизировала Галка. – Творческие натуры должны парить в облаках.

– Кто высоко парит, потом больно падает. – Сказала Алёна. – Лучше я постою.

– Но роман движется? – Продолжала допытываться Галка.

– Движется помаленьку. Надеюсь скоро закончить.

– Не забудь подписать нам по экземпляру.

– Не волнуйтесь, не забуду. – Улыбнулась Алёна. – Что ж, давайте, за наш творческий поиск. И за его удачное завершение.

Книга Алёны была издана и пользовалась успехом. Алёна решила, что непременно возьмётся за новый роман, как только закончится строительство коттеджа.

Вероника живёт в Англии, помогает мужу в магазине, в свободное время переводит книгу подруги на английский и обещает найти издателя в Лондоне.

В семействе Галки и Вовчика ожидается прибавление. УЗИ показало двойню. В честь этого события Галка и Вовчик всё-таки решились на повторный брак.

Впрочем, это уже совсем другая история…