– Почему банкир? – Удивилась Галка.

– А что, разве плохо? – В свою очередь удивилась подругиному удивлению Алёна.

– Хорошо. Но банкиров расхватывают на лету малолетки-модели. – Посетовала Галка. – Зачем мне такая конкуренция? Довольно, хочется тихой гавани. Пусть лучше инженер или врач. Там, говорят, врачи не бедствуют. Пускай разведённый, даже с детьми, только чтобы ещё хотел иметь, общих. Понимаешь?

– Понимаю. – Простонала Алёна, выставляя возле платья красные туфли на каблуках– «шпильках». – Но ты от меня-то что хочешь? Я не знаю ни одного разведённого американского врача. К тому же ты, действительно, не знаешь никакого языка, кроме русского. Как переписку будешь вести? Для замужества одной фотографии недостаточно.

– А я выучу. Подумаешь – английский! У меня в институте, между прочим, «пятёрка» была. Повторю, если надо, пойду на курсы.

– А что? Неплохая мысль. – Согласилась Алёна. – Владение иностранным ещё никому не помешало.

– Вот-вот! – радостно подхватила Галка. – Если замуж не выйду, пойду английский преподавать. Частных учеников наберу, денег заработаю! Как тебе идея?

– Гениально. – Одобрила Алёна. – Кстати, мне нужно новое бельё. Помнится, ты собиралась составить мне компанию в шопинге. Не передумала?

– Разумеется, нет!

– Тогда встретимся «Охотном ряду» у фонтана часиков в шесть. И тебе и мне одинаково удобно ехать.

– Идёт! Слушай, всё-таки я Верке позвоню? Даже если интим, пора сделать небольшую передышку, как думаешь?

– Думаю, ещё новую сумочку нужно купить. – Сообщила Алёна. – Только какого цвета? К красному платью и туфлям?

– Золотую. – Выдала Галка.

– Почему золотую? – Изумилась Алёна.

– Эффектно. Ещё золотишко всякое повесь, у тебя же полно разных серёг, колец, браслетов…

– Ага, и буду выглядеть как дорогая шлюха. – Хмыкнула Алёна.

– А почему бы и нет? – Задорно возразила Галка. – Не всё же быть только женой и матерью. Ты ведь хотела сменить имидж. Уверяю, Самсонов будет в отпаде. У вас начнётся второй медовый месяц.

– Звучит заманчиво. – Вздохнула Алена. – Ладно, вон моё чадо в дверь трезвонит. Что-то быстро нагулялся. Пойду открывать.

– Во, – Димка с порога негодующе продемонстрировал отдельно взятое колесо от роликов, – отлетело. Делают дерьмо, блин!

– Перестань ругаться! – Одёрнула Алёна.

– А что мне, радоваться что ли? – Ворчливо вскинулся Димка. – Чуть не шлёпнулся на скорости, между прочим.

– Можно то же самое сказать спокойно. – Назидательно произнесла Алёна.

– Ага! Например: какие нехорошие дяди плохо закрепили колёса на этих роликовых коньках. – Отрапортовал Димка. И под нос буркнул: – Чтоб у них руки поотсыхали, уроды…

– Может, дяди не виноваты. – Возразила Алёна. – Скачешь на роликах, как козёл. На них ездить надо, а не прыгать. А вы все сигаете через бортики. Камни всякие. Сама видела.

– Ничё я не сигал! Нормально катались вокруг пруда!

– Ладно, починить можно. – Сказала Алёна и с досадой закрыла дверь в спальню, где на кровати остались дожидаться своего часа умопомрачительное красное платье и роскошные туфли. Но сейчас после общения с сыном ей показалось, что этот час никогда не настанет: настолько несовместимыми были персонажи: рассудительной мамаши и роковой обольстительницы. Из разных книг, из разных жизней… Или нет? Почему – нет? Автор сам пишет книгу, ему и решать, превращаться ли Золушке в принцессу, и, если да, то где, когда, при каких обстоятельствах. Почему в жизни должно быть иначе? Разве каждый из нас не является автором увлекательного романа под названием «моя жизнь»?

Алёна философствовала, рассовывая вещи по полочкам шкафа, пока с кухни не донёсся трубный рёв сына:

– Ма-ам! Чё пожрать?!

– Глянь в холодильник-то! – Рявкнула Алёна в ответ. – Глаза что ль завязаны?!

К месту встречи Алёна, как обычно, припоздала. Зная о таком своём грехе ещё со студенческих времён, она заранее приготовилась выслушать тираду от пунктуальной Галки и уже надела маску раскаяния. Но к счастью маска не потребовалась. Рядом с Галкой стояла Вероника. Девушки оживлённо беседовали.

– А вот и я. – Подкравшись, отрапортовала Алёна.

– Вау! – Воскликнула Галка. – Классная причёска! Может, мне тоже записаться к этому мастеру? Сколько отдала?

Но, услышав ответ, недовольно надула губки и буркнула:

– Н-да…

– Как у тебя дела? – Обратилась Алёна к мечтательно улыбавшейся Веронике, в сияющих глазах которой угадывался ответ.

– Замечательно! Мы сидели, пили чай, разговаривали обо всём… Он сам из Перми, в Москве работает, квартиру снимает… Сказал, что давно хотел со мной познакомиться, но всё не решался: я казалась ему слишком серьёзной. – Верка радостно рассмеялась. – Говорил, что москвички вообще казались ему ужасно строгими, а я особенно.

– Дикий какой-то! – Хмыкнула Галка.

– Да здравствует развенчание мифов! – Провозгласила Алёна.

– Ага, – сказала Галка, – за это надо выпить, когда прибарахлимся. Заодно покупки обмоем.

– Ну, – всецело отдавшись захлестнувшей шопинговой лихорадке, нетерпеливо воскликнула Алёна, – вперёд!

На эскалаторе Галка увлечённо рассказывала Веронике об идее покорения заморского принца, и та серьёзно кивала.

– Подруга, ты, кажется, сильна в английском?

– Немного… А что?

– Ты мне поможешь письмо составить?

– Ну… – Замялась Вероника. – Даже не знаю… Это очень личное.

– Нет ничего личного, что не стало бы известно общественности. – Заметила Алёна.

– Не беспокойся, с интимом я справлюсь сама. – Заверила Галка. – Главное – начало. А оно, чёрт дери, должно звучать по-английски.

– Обычно я по-английски прощаюсь. – Улыбнулась Вероника.

– Придётся поздороваться. – Безапелляционно заявила Галка. – В конце концов, ты у меня в долгу.

– В каком долгу? – удивлённо подняла бровки Вероника.

– С чьей помощью вчера в твоём доме появился замечательный сосед? Кстати, карниз-то висит, или до него черёд пока не дошёл?

– Висит. – Покраснела Вероника.

Алёна в очередной раз удивилась тому, что в этом циничном мире умная деловая тридцатипятидетняя женщина не утратила милой детской привычки вспыхивать, как в старой доброй поговорке, до корней волос. Прежде она не вполне понимала смысла этой присказки, пока не увидела, как краснеет Вероника. Румянец, зарождаясь яркими пятнышками на щеках, быстрой волной разливался, заполняя территорию острого носика, подбородка, захлёстывал чистый высокий лоб, шаловливо прячась под модной щипаной чёлкой.