— В моей лаборатории сломался обогреватель. Пришлось эвакуироваться.

— А это другая сторона проблемы. Чем дольше гоняешь любую машину, тем быстрее она сломается. Так что дело было не в одном похолодании. А в том, что холод запорол машины, которые должны поддерживать тепло. Если честно, это самое забавное в нашем корабле.

— Что?

— Здесь набилось столько народу. Люди теряют сознание из-за того, что здесь охрененно жарко.

***

Крики. Это последнее, что хотела бы услышать Асала, но никуда не денешься — даже в коридоре слышалось, как бушевали два голоса. С усталым вздохом Асала отложила наладонник, обулась и двинулась на шум ссоры.

Она вошла в каюту Нико. Обитатель были на ногах, пытались отбиться от Кинриг, которая… ну когда-то провела, причем успешно, кровавый переворот против несменяемого планетного правительства. Нико влипли.

— Мне плевать, чье ты отродье, — рвала и метала Кинриг. — Это акт агрессии, и как только я сойду с этого…

— Я ничего такого не делали! — выкрикнули в ответ Нико дрожащим и злым голосом. — Я же пытаюсь починить.

— О, ну конечно. Ну конечно. Давай-ка посмотрим на твои драгоценные компьютеры и увидим, что…

— Так, — сказала Асала. Сделала шаг с поднятыми ладонями. — Всем нужно…

— Эта мелкая дрянь, — сказала Кинриг, — выключили скремблеры…

— В них-то и есть проблема! — воскликнули Нико. — Это они вызывали…

— …и пытались войти в мои личные файлы.

Асала посмотрела на Нико в упор.

— Это правда?

— Нет. — Они были на грани срыва. — Скремблеры не совместимы с центральными системами корабля. То, как их взяли и приклепали, — судно на это не рассчитано. Я пытались починить, пришлось перезагрузить скремблеры — всего на секундочку. Самое большое — нас могли отследить в течении трех минут.

— Это уже не секундочка, — нахмурилась Асала. Нико всплеснули руками.

— Да никто не знает, что мы здесь, и не знает, что искать, так что если кто-то и сканировал эту самую точку в космосе в это самое время, то он бы не понял, кто мы и куда летим. Все нормально.

— Это нарушение протокола безопасности, который я потребовала, прежде чем ступить на этот корабль, — сказала Кинриг. — Я отправляла в отставку куда более компетентных бойцов и за меньшее.

— Да уж не сомневаюсь, — сказали Нико.

— Хватит, — сказала Асала. — Нико. Ее файлы?

— Я их не трогали, — вздохнули Нико. — Я написали…

— Мне пришел сигнал о взломе, — перебила Кинриг и потрясла наладонником перед Асалой. — Источник взлома — здесь.

— Можно договорить? Я написали код, который ищет на корабле конкретные проблемные области. Устройства или одновременно работающие программы, которые не ладят друг с другом. Видимо, он залез к вам в наладонник. Скорее всего, и к тебе тоже, — сказали они Асале.

Асала не получала сигнал, но, с другой стороны, она сомневалась, что ее программы безопасности так же могучи, как у Кинриг. Какое-то время она молчала.

— Они — родственник вашего союзника, — легко сказала она наконец.

— Это их не извиняет, — ответила Кинриг. Теперь она потеряла контроль над ситуацией, и это, казалось, только больше ее разозлило.

— Я и не говорю, что извиняет. Я говорю, что они на своем первом полевом задании… — Она увидела, как на это ощетинились Нико. — …И, судя по их стараниям, они просто пытается делать свое дело хорошо. Если бы хайямскому правительству были нужны ваши файлы, они бы украли их еще на Хайяме. Они бы не стали подстерегать вас на запертом корабле, где всего два возможных подозреваемых. Особенно если есть вероятность, что вы выкинете одного из них в космос — то есть с пятидесятипроцентной вероятностью выкинете ребенка президента. Экрем кто угодно, но не идиот. — Она заложила большие пальцы в карманы. — Нико, пожалуйста, извинись перед верховным командующим Гань-Дэ за нарушение ее протоколов безопасности.

Нико выглядели так, будто их только что предали.

— Я…

— Я знаю, что сказала «пожалуйста», но на самом деле это не просьба.

Нико вздохнули.

— Генерал, я просто пытались помочь. Извините. Надо было сперва спросить у вас…

— И у меня.

— …и у агента Асалы. — Их губы тронула улыбка. — Я никого не хотели обидеть или потревожить. Извините.

Огонь в глазах генерала затухал, но угольки еще тлели. Она фыркнула и вышла из комнаты.

Асала ждала, пока не услышала стук двери Кинриг.

— Похоже, пока что мы хотя бы не развязали войну.

Нико сели на край своей кровати, безвольно уронив руки. Они казались вымотанными. Они вообще спали? Глюки на корабле докучали, да, но вовсе не стоили того, чтобы из-за них Нико так над собой измывались. Это все из-за желания произвести впечатление?

Асала прислонилась к стене.

— Что ты делали на самом деле? — спросила она. — Только не ври.

Нико выдохнули.

— Честно, вся проблема в скремблерах. — Они провели рукой по своей копне волос. — Но… я правда взломали ее наладонник.

— На хрена… — Асала осеклась раньше, чем сама сорвалась на крик, ударила по тормозам. — На хрена ты это сделали? — прошипела она.

— Потому что она… — Нико с силой ткнули в сторону двери. — …никак не отвяжется от меня с расспросами, что мы тут делаем на самом деле, и я не пойму, то ли она параноит, то ли правда что-то знает. Если она знает, зачем мы здесь на самом деле, тогда знает и о пропаже «Велы». А она не тот человек, у которого должен быть такой козырь в рукаве.

Какое-то время Асала ничего не говорила.

— И?

— Что «и»?

— Что-нибудь нашли?

— Ты… ты не злишься?

— Конечно, я охренительно злюсь. Но дело уже сделано, так что?..

— Нет, — с досадой сказали Нико. — У нее все настолько зашифровано, что не получилось распутать. — Они показали на свое железо. — Только не с этим. Дома бы получилось.

Асала побарабанила пальцами по руке и задумалась. Ее напарник нервничали, и раздражали, и наверняка еще мощно облажается во время миссии. Но на взлом файлов генерала — даже неудачный — требуется смелость, а их доводы демонстрировали политическую смекалку — если и не мудрость, как ею распорядиться.

— Это одновременно и довольно умно, и очень глупо, — сказала она наконец.

— Так не бывает, — сказали Нико.

— В нашей работе это встречается сплошь и рядом. — Асала издала могучий вздох. — У нас еще два дня до того, как мы ее высадим. Как думаешь, сможешь до этого момента избежать дипломатической катастрофы? Просто почитай книжку, что-нибудь такое? Как нормальный человек?