Женя так увлеклась игрой, что хотела предупредить Ваниного человечка – не пей! – но правила игры не допускали отклонений, человечек уже взял стакан, и одним глотком выпил его содержимое, и тут же лег на зеленую шелковистую траву возле ведьминого домика, и заснул безмятежным сном…

Женя покосилась на Ваню и увидела, что он спит, подложив кулак под щеку. Спит, как и его фишка…

А в дверях уже скрипел ключ – это Ирина с дочкой вернулась из поликлиники.

– Надо же, как тебе хорошо его удалось уложить! – проговорила она вполголоса, любуясь спящим сыном. – Но помыться он, наверное, не согласился?

– Обижаешь! Вымылся сам и даже голову вымыть позволил! Он у тебя вообще молодец!

– Женька! – ахнула Ирина. – У тебя несомненные педагогические способности!

Пока Ирка укладывала дочку, Женя собрала игру, а кубик забрала с собой. Она думала, что не заснет этой ночью, но заснула быстро, и снились ей, разумеется, подземные галереи, освещенные неверным светом факелов, пиратское судно, лавирующее между рифами, пещера, заполненная сокровищами, и попугай в камзоле и шляпе, который кричал: «Пиастры! Пиастры!»

На следующий день Женя, как водится, проспала. И выскочила из дома, не позавтракав и не накрасившись. Опоздала, конечно, и Ольга Фараонова осуждающе покачала головой. Но ничего не сказала, а то нарвалась бы. Женя была злая, в самом деле, эта Фараонова ей, что ли, мать родная, чтобы все время воспитывать…

Матери Женя не помнила. Если честно, отца тоже. Они жили с бабушкой вот в этой самой квартире. Жили всегда, а потом бабушка умерла. И нету у Жени больше никаких родственников. А зачем они нужны-то? Как говорится, богатая родня тебя знать не желает, а с бедной сам не захочешь общаться. И собирается вся родня только на свадьбу или на похороны. Ну, Женя ни замуж выходить, ни помирать пока не собирается, так что обойдется без родственников.

Начальник пришел позже и тут же услал Женю в одну фирму разбираться с заказом, потому что оттуда звонили и слезно просили кого-то прислать с документами. У них, дескать, сотрудница неожиданно родила чуть не на рабочем месте, в суматохе и жесткий диск у ее компьютера сгорел, и теперь ни в чем не разобраться.

На фирме и правда был жуткий беспорядок.

Оказалось, что родившая сотрудница являлась любовницей начальника, как тут же просветили Женю две тетки из бухгалтерии, поэтому начальник торчит у нее в роддоме, и дела все брошены, а он только звонит оттуда и ругается последними словами.

– А чего же она дотянула-то до последнего, шла бы в декрет, как все люди…

– А она его оставить боялась, – пояснили бухгалтерши, – она сама его тут же, на рабочем месте, соблазнила, так что теперь конкуренции боится. Боится, что кто-нибудь из сослуживиц повторит ее подвиг. А ему жена развода не дает, требует чуть не все имущество ей отдать, вот такая тупиковая ситуация сложилась. Порядка никакого, хоть увольняйся из этой фирмы.

Женя проторчала там долго, правда, тетки напоили ее чаем с бутербродами и вообще всячески привечали.

Вернулась она почти к концу дня, так начальник еще велел печатать документы, поскольку Верки на работе не было.

Женя вышла из офиса последней, пришлось задержаться, а начальник еще остался, ворча про какие-то дела. С женой он, что ли, поругался, что домой не торопится?

Кратчайший путь к метро проходил через служебную парковку, где ставили свои машины сотрудники их фирмы и других организаций, расположенных в том же офисном центре.

Впрочем, сейчас почти все разъехались по домам, и на стоянке осталось всего несколько машин.

Женя шла через парковку, мысленно перебирая события последних дней. Вдруг ее кто-то окликнул:

– Девушка, не подскажете, как мне проехать вот сюда…

Она обернулась на голос.

Рядом с бежевой машиной стоял мужчина в куртке с поднятым капюшоном и что-то разглядывал на экране смартфона. Лицо его было в тени, отбрасываемой капюшоном. Женя хотела было пройти мимо из соображений банальной безопасности, но мужчина проговорил растерянным голосом:

– Понимаете, я первый раз у вас в Питере, совсем здесь не ориентируюсь, а навигатор что-то глючит. Вы ведь в «Астрее» работаете? Я вас в офисе видел…

Ссылка на родную фирму заставила ее остановиться. Человек, наверное, их иногородний заказчик или контрагент, нужно помочь… кроме того, ее подкупила трогательная растерянность в его голосе. Женя не любила самоуверенных мужчин.

Она доверчиво шагнула к незнакомцу, потянулась к смартфону, проговорила:

– Куда вы хотите доехать?

Он не отдал ей телефон, отступил ближе к бежевой машине и проговорил:

– Подойдите сюда, здесь светлее!

На стоянке и правда было темновато. Лицо незнакомца все еще было скрыто капюшоном. Женя почувствовала в его голосе какую-то ненатуральность, какую-то фальшь, но по инерции все же сделала еще один шаг вперед. Незнакомец держал телефон чуть на отлете, чтобы лучше его видеть, а второй рукой взял Женю за локоть, сначала очень деликатно, но потом тверже.

– Что это вы? – Женя скосила глаза на его руку, надеясь, что он правильно поймет этот выразительный взгляд и уберет ее. Но он сжал локоть еще сильнее, что совсем не вязалось с растерянной, деликатной интонацией.

– Уберите руку! – проговорила она возмущенно.

И тут Женя увидела выбивающиеся из-под рукава жесткие рыжие волоски. Она вздрогнула, взглянула на незнакомца и увидела в тени под капюшоном розовую, словно ошпаренную кожу и красноватые воспаленные глаза, в которых было вовсе не растерянное выражение.

Она вспомнила, как Ирина описывала того грабителя, который влез накануне в ее квартиру. Рыжий, рожа какая-то неровная, глаза красные, как у кролика. Точно, это он… И еще Женя вспомнила отчего-то главаря разбойников из настольной игры. Рыжего главаря, который остановил карету на лесной дороге. Вот уж самое время сейчас про игру думать! Тут неприятности похуже будут…

– Отпустите меня! Отпустите меня немедленно! – проговорила она тихо и испуганно. Отчего-то ей не хотелось кричать – то ли было стыдно, то ли отчего-то казалось, что, пока она не кричит, не зовет на помощь, все еще не страшно, все как бы не всерьез, ситуация еще не вышла из-под контроля…

– Не кричи, – проговорил рыжий тихо, хотя она и не кричала. – Не кричи… садись в машину…

Не отпуская Женин локоть, он спрятал ненужный смартфон и приобнял ее освободившейся рукой. Со стороны можно было подумать, что влюбленная парочка обнимается, прежде чем сесть в машину и отправиться в свое гнездышко.

– Отпустите! – прошипела Женя, безуспешно пытаясь вырваться из железных объятий.

– Я сказал – садись! – Он сказал это достаточно громко, потом спохватился и плотно сжал челюсти, так что Женя увидела вздувшиеся желваки.

«Боится, – поняла она, – боится, что я заору, и будет шум. Ему от меня что-то нужно, для того он и в квартиру влез. Сейчас усадит в машину, завезет куда-нибудь, а там уж развернется».