Глаза у него заблестели.

– Ага, значит, обязательно купи трубочки с кремом, ну и еще что-нибудь на твой вкус. Вернешься и будем все вместе пить чай. Как тебе такой план?

– Но у меня… у меня денег нет, мне только завтра заплатят за редактуру…

– Вот, держи! – Женя небрежно вытащила из сумки кошелек, из него – несколько смятых купюр. – Мне как раз премию заплатили, – соврала она, чтобы Ирка не удивлялась такому количеству денег в кошельке. Кошелек был чужой, и деньги, разумеется, чужие, но истратить на такое святое дело можно и чужие.

– Но это неудобно… – Ирка прерывисто вздохнула.

– Еще как удобно! Могу я вас угостить? И вообще, я сама хочу чаю с пирожными!

Ирина еще колебалась, но тут она перехватила умоляющий взгляд ребенка и кивнула:

– Ладно, я пойду, а вы тут пока поиграйте! Не оставляй его одного!

– Конечно, не волнуйся!

Едва дверь за Ириной закрылась, Ванька метнулся к шкафу с игрушками и вернулся с яркой коробкой:

– Женя, давай поиграем опять в эту игру! Ну, ту, где принц и разбойники!

Женя заколебалась.

Эта игра беспокоила ее. Начать с того, как она к Жене попала – от погибшей девушки. И кубонето… слово-то какое непонятное. И что случилось с тем мужчиной, который передал ей это самое кубонето… Нет, игра – опасная штука.

Но Ванька теребил ее за руку:

– Ну, Женя, ну давай! Ну пожалуйста!

– Ну ладно… – Женя разложила игровое поле. Увидев вьющуюся среди зарослей дорожку, пещеру с низкими сводами, золоченую карету, она вспомнила свои подозрения.

Что Ваняше выпало в первый раз? Ага, обвал в пещере. И вот сегодня в садике обвалился бетонный козырек над крыльцом. Такое, знаете, сплошь и рядом не бывает. А ей самой что выпало? Нападение разбойников, от которых ее спас принц на белом коне. И сегодня на парковке на нее напал этот рыжий тип…

Да, но тогда выходит, что принц на белом коне – это Расторгуев? Вот уж принц так принц!

Женя прыснула – не верит же она всерьез, что эта детская игра может влиять на реальную жизнь! Вечно ее заносит, еще Расторгуева сюда приплела!

Ванька уже поставил фишки на то место, до которого они дошли вчера, и вдруг к ним подошла Танька. Оказывается, до этого она тихо сидела в туалете, оттого даже Ирка про нее забыла.

– Я тоже хочу игать! – проговорила Танька, смешно коверкая слова. – Хочу с вами!

– Это только для больших! – строго ответил ей брат.

– Игать, игать! – повторяла Таня. – Я больсая!

– Какая ты большая! – упирался Ваня.

Глаза у Таньки стали похожи на чайные блюдца, наполняющиеся водой, губы скривились и затряслись, еще немного – и будет капитальный рев.

– Ну, пускай она тоже с нами поиграет! – вступилась Женя за девочку. – Ей же интересно!

Ваня еще немного посопротивлялся для порядка – ему хотелось самоутвердиться, – но Женя в конце концов уговорила его принять сестру в игру.

Танька ловко ухватила желтого человечка и поставила его на начало дорожки.

– Все равно ты нас уже не догонишь! – проговорил Ваня мстительно. – Мы уже вон как далеко ушли!

– Догонишь, догонишь! – ответила ему сестра и потянулась за кубиком.

Она зажала кубик в кулачок, с чувством серьезности момента потрясла его, бросила. Кубик покатился по полю, вспыхивая и переливаясь всеми гранями.

И снова, как при каждом броске кубика, Жене показалось, что рисунки на игровом поле замерцали, меняясь и преображаясь, как миражи в пустыне. Но вот кубик остановился, напоследок качнувшись, и рисунки на поле застыли.

– Всего-то два! – произнес Ваня. – Ничего ты нас не догонишь! Вон мы как далеко!

– Не вредничай! – одернула его Женя.

Она наклонилась над кубиком. На верхней грани действительно были две одинаковые фигурки, два маленьких бородатых гнома в забавных колпачках.

– Делай два хода! – сказала Женя девочке.

– И не жульничай! – подал голос Ваня. – Все равно ты нас ни за что не догонишь!

Таня не ответила брату. С серьезным и озабоченным видом она взяла свою фишку и переставила ее на два шага вперед.

Желтая фишка оказалась на красивой круглой полянке, посреди которой сидела огромная изумрудная стрекоза.

Внизу, по краю полянки, вилась надпись:

«Дополнительный ход».

– Бросай кубик еще раз! – и Женя снова протянула заветный кубик девочке.

– Как это? Это нечестно! – возмутился Ваня.

– Все честно! – возразила Женя. – Видишь, что здесь написано? Дополнительный ход!

– Вижу! – Ванька надулся.

Он уже немножко умел читать, но не слишком уверенно и только простые, короткие слова. Но признаваться в этом не хотел, поэтому решил лучше смириться с неизбежным.

Танька же страшно обрадовалась, снова потрясла кубик в кулачке и бросила.

На этот раз выпала пятерка, причем на верхней грани были снова гномы в колпачках.

– Пять ходов! – проговорила Женя.

Таня не умела считать до пяти, но хотела уже переставить фишку, как вдруг стрекоза, которая сидела посреди полянки, подхватила желтого человечка и перенесла его на пять шагов вперед.

Девчушка в восторге захлопала:

– Догонишь, догонишь!

Ваня обиженно молчал, а Женя с удивлением следила за происходящим на игровом поле.

Приземлившись, желтый человечек оказался перед ярко-красным шелковым шатром, из которого выглядывал лукавый старичок в расшитом золотом халате и высокой расписной шапке. У его ног стоял красивый сундук.

– Дед Мороз! Дед Мороз! – в восторге щебетала Танька.

Старичок был не очень похож на Деда Мороза, скорее, на какого-то восточного волшебника, но Женя не стала спорить.

И вдруг волшебник взмахнул палочкой, и сундук послушно распахнулся.

Дети хором ахнули, да Женя и сама едва сдержала восхищенный возглас: сундук был полон ослепительного сверкания и блеска, в нем лежали искрящиеся золотые шары и звезды, переливающиеся всеми цветами радуги ожерелья…

Танька восторженно хлопала в ладоши и подпрыгивала на месте, Ванька обиженно кричал, что дуракам всегда везет, а у Жени вообще пропали все слова, до того заворожил ее блеск нарисованных драгоценностей.

– Теперь твой ход! – заявил Ваня, налюбовавшись сокровищами, и повернулся к Жене.

– Мой? А разве не твой?

– Нет, твой! – настойчиво повторил Ваня.

– Твой, твой! – поддержала брата Таня.

– Ну, раз вы так хотите…