Слабо верилось в его слова, хотя и не исключал подобной версии, но кто я такой, чтобы судить? Разбираться в семейных дебрях, по сути, чужих для меня людей.

Мужику хотелось выговориться, вылить из себя бурлящий в нем понос. А мне скоротать время.

У каждого могут быть такие моменты, когда распирает, а высказаться некому.

На миг мне даже стало его жаль.

— Бывает, — коротко бросил в ответ.

— Вот так! Я для нее все: работаю, как вол, по двадцать часов в сутки, все ее хотелки обеспечиваю — а она? Хотя бы спасибо когда сказала. Так нет же, не дождешься! — Мне почему-то вспомнились полные благодарности глаза Жени, ее виноватый вид и заверения в том, что вернет те копейки, которые я на нее потратил. А вот однокласснику, похоже, не повезло с женой. — Ничего, ничего, я знаю, как таких норовистых кобылок усмирять, она еще запоет, когда я по ней хлыстом пройдусь.

Я аж подавился от неожиданности, чувствуя, как кофе прыснуло в носоглотку и заиграло неприятной горечью.

— Странные у тебя методы, приятель. Не проще ли развестись и отпустить ее с миром? — откашлявшись, предложил ему.

Нет, я был знаком с парами, где практиковался метод кнута и пряника, но у них в семье царила своя тематическая атмосфера, приносящая удовольствие обоим. А тут вторая половина явно не ожидала готовящегося сюрприза.

— Образно, я образно имел в виду, — поправился тут же Артюхин. Как мне показалось, обиженно.

Хотя я почти уверен, что сделано было это не для того, чтобы внести уточнения, а лишь потому, что я не поддержал его в столь щепетильном вопросе.

Он на какое-то время увлекся обедом, переключившись с алкоголя на еду, а я задумался.

В последние годы мне самому все чаще приходили мысли о браке, о детях, но с каждой очередной пассией я понимал, что чего-то не хватало. То ли желания, то ли чувств, то ли времени строить подобные отношения.

Глядя на товарищей, я видел, сколько сил уходит на то, чтобы построить крепкую семью, и как-то не горел желанием взваливать на себя помимо бизнеса еще и это бремя.

Хотя, наверное, если оба друг друга любят и готовы идти на компромиссы, то и путь будет гораздо легче.

Но тут как повезет. Бывает, что люди годами живут вместе и не знают до конца, на что способен их партнер. Вот как с Артюхиным. Судя по его словам, начиналось все красиво, а сейчас уже и отступать, наверное, поздно.

— Отпускать ее нет смысла. Думаешь, другая будет лучше? Нет, Рус, не будет. Все они одинаковые, но эта хотя бы поддается дрессировке. Я ее давно изучил вдоль и поперек. Пара психологических приемов — и все, станет как шелковая. Да и привык я к ней, заразе. — Одноклассник изрядно захмелел, выпив весь графин алкоголя, и теперь бесцельно гонял по опустевшей тарелке одинокую оливку. — Да что мы все обо мне да обо мне? — спохватился он внезапно. — Расскажи лучше, как сам? Кем работаешь? Как вообще жизнь складывается?

Я глянул на часы, отмечая, что минут через пять-десять мне уже нужно будет идти, и дал знак официанту принести счет.

— Не жалуюсь. В прошлом был председателем совета директоров коммерческого банка "N", сейчас решил развивать собственное дело…

— Стой, стой, стой! — внезапно протрезвел одноклассник, отодвигая в сторону грязную посуду и воодушевляясь, словно решил, что я готов поделиться с ним своим капиталом. — Чего ж ты раньше молчал про председательство? Да и я сразу не сообразил…

— Вам общий счет или отдельно? — обратился подошедший официант.

— Общий, — тут же отреагировал товарищ напротив, а у меня заиграла знакомая мелодия, оповещая о том, что нужный мне человек приехал и ждет в мастерской.

— Да, уже иду, — ответил в трубку и скинул вызов, доставая бумажник.

— Ты торопишься? Или есть еще минутка? — засуетился Артюхин. — Черт, я свое портмоне в машине забыл. Лень идти. Не одолжишь пару тысяч? Оставь свои координаты, созвонимся, может еще посидим, только теперь уже по-человечески, а не впопыхах.

Я бросил на стол недостающие до требуемой суммы купюры, поблагодарил официанта и передал однокласснику свою визитку с контактами.

— Дней пять буду в городе, потом — не обещаю.

— Договорились! — просиял одноклассник, и, уже уходя, я услышал: — Я обязательно позвоню. До встречи!

День закончился относительно спокойно. Как ни странно, но наш скандал так ничем и не решился. После крика о цене тех злополучных ботильонов Андрею кто-то позвонил, и он минут на двадцать пропал в комнате, разговаривая и обсуждая детали очередного дела по работе. А после то ли запал кончился, то ли правда пересчитал общий бюджет и убедился, что я ничего не брала, но больше претензий от него не поступало. Хлопнул дверью и исчез до поздней ночи.

После его ухода я хотя бы смогла выдохнуть, спокойно позаниматься с дочерью, перетрясти гардероб, отбирая необходимые на первое время вещи для себя и Сони, и начала искать подходящее для съема жилье.

Мне нужно было найти квартиру в ближайшем районе, чтобы утром успевать отвести дочку в садик, а после вовремя добраться до работы. Рекламный сайт пестрил объявлениями, но большинство из них либо по цене для меня были дороговаты, либо находились в таком плачевном состоянии, что даже бесплатно я не согласилась бы туда переехать.

Но все же несколько вариантов меня заинтересовали, и я отложила их в "избранное", чтобы завтра найти время, обзвонить и желательно посмотреть.

Я твердо решила не отступать от своих решений, несмотря на то, что меня нещадно терзали сомнения.

Надежда умирает последней. В моем случае она отчаянно хотела жить и всячески противилась здравому смыслу, подкидывая голосом мамы мысли о том, что измены могло и не быть. Своими глазами ведь я ничего не видела? А вдруг это такая проверка от мужа?

А если и изменил, то стоит ли так резко перечеркивать долгие годы совместной жизни? А как же ребенок? Как быть с тем, что наш развод по-любому ударит по детской психике и нанесет дочери травму?!

А еще вспоминались слова мамы, что в мужской измене виновата в первую очередь сама женщина! Не уделила достаточного внимания мужу, запустила себя, отказала ему в чем-то, дала повод.

Она всегда хвасталась, что отец был верен ей до конца жизни именно потому, что она вела себя как настоящая женщина, умела быть гибкой, знала, где нужно промолчать, а в какой момент даже и извиниться, хоть и понимала, что не виновата.

Только она не учла главного: мой отец и Андрей были абсолютно разными людьми, с непохожими характерами, противоположными судьбами, поэтому подобные сравнения здесь казались просто неуместными.

Хотя кто его знает. Возможно, мама и на моем месте справилась бы.

А я не хотела. Не могла смириться и выдавить из себя боль предательства, выкинуть из головы мысли о том, что Андрей прикасался к другим женщинам, а потом приходил ко мне и как ни в чем не бывало ложился в одну кровать. Говорил фальшивые слова о любви и играл роль примерного семьянина.