И все равно было жаль. Словно потеряла старого друга.

— Ты ждала важного звонка? Что-то срочное? — на всякий случай уточнил Руслан.

— Не сейчас. Я должна была созвониться с хозяевами квартир, договориться об аренде, но это чуть позже. Ближе к двум часам дня.

— Да, точно. Ты же говорила. Значит, время у нас еще есть. Будем решать проблемы по мере их поступления. Начнем, пожалуй, с котенка, пока он не замерз? — Руслан аккуратно взял из рук Сони пушистый комочек, заботливо завернул в носовой платок и посадил в широкий карман греться. — Пойдем. Надо успеть до обеда.

Я кивнула, складывая части смартфона в сумочку. Винить в случившемся некого, самой следовало быть внимательней.

Переживу.

Дома где-то валялся старый кнопочный нокиа. Какое-то время похожу с ним.

До знакомых дворов мы дошли за десять минут.

— Мама, мы же не отдадим Весту? — забеспокоилась дочка, когда впереди показался знакомый внедорожник.

— Кого? — не поняла сразу.

— Весту. Я так назвала котенка. Нам в садике воспитательница рассказывала, что это такая богиня, которая охраняла дом и берегла семью от всяких бед.

— Солнышко, я пока не могу обещать.

— Ну, раз она Веста, то ее точно нельзя никому отдавать, — подмигнул Руслан, открывая машину. — Не переживай, мама что-нибудь придумает.

В багажнике нашел старое полотенце, коробку, соорудил в ней что-то типа гнезда, пересадил туда нашего найденыша и передал мне в руки.

По интернету нашел адрес ближайшей клиники, находившейся всего в квартале от нас, и уже через четверть часа мы ожидали в просторном светлом холле своей очереди.

Единственное, что меня смущало, — цены. Клиника была платной. Прейскурант я не видела, но на работе многие сотрудницы держали домашних животных. Я знала, что многим лечение питомцев влетало в копеечку. Поэтому, когда Руслан с котенком зашел в кабинет, я снова почувствовала себя неуютно.

— Дядя Руслан добрый, да, мам? Он животных любит. И не ругается, как папа, — крутясь около стендов и разглядывая картинки, словно невзначай отозвалась дочка. — А папа снова кричал на тебя вчера, — не понимая, что задевает по живому.

— Мы просто разговаривали. Тебе показалось, — сделала слабую попытку оправдать мужа.

Демонизировать отца в глазах дочери я не хотела, да и втягивать ее во взрослые дела незачем. Это наши с Андреем претензии друг к другу, а для Сони он все равно родной.

— Папа злой, — покачала она головой, отчего бубенчик на шапочке смешно завилял в стороны. — Он и меня ругает постоянно. Даже когда я не виновата.

— Ну, все в порядке, — не давая ответить дочке, довольно громыхнул Руслан, распахивая дверь процедурного кабинета и выходя оттуда с котенком. — Блох нет, внешне здоров. Глистогонное дали, ну и через пару недель на прививку. Завтра будут готовы дополнительные анализы, но, думаю, и они должны быть в порядке. Сейчас в ветеринарной аптеке купим ей лоток, корм — и можно домой.

— Веста! Моя Весточка, маленькая. Я тебя не брошу, — принимая из рук Руслана коробку с животным, радостно заверещала Соня. — Ты будешь у нас жить и охранять нас. А мы — любить и заботиться о тебе.

— Спасибо, — взглянула на мужчину, не зная, как его благодарить.

Все-таки котенок был желанием моей дочери, а в итоге снова все заботы взял на себя Руслан.

Сам.

— Можете пока идти в машину, — протянул мне ключи от своего внедорожника мужчина, — включишь печку, чтобы не замерзли, а я до аптеки и обратно. Хорошо?

— Хорошо, — согласилась я.

Взяла Соню за руку и направилась на стоянку, следя за тем, чтобы дочь ненароком не наклонила и не выронила малыша из его временного убежища.

Кисуля так уютно завернулась в импровизированное одеялко, что жалко было тревожить.

Мы дошли до автомобиля, я открыла внедорожник, аккуратно помогая Соне забраться.

— Женя? Привет! Андрей купил новую машину? — вздрогнула от неожиданности.

За спиной стояла Юля. Жена лучшего друга моего мужа.

И как она оказалась в нашем районе? Они ведь с Юрой живут в другой части города!

— Привет, — растерялась, не зная, что ответить.

Врать смысла не было, а ответить напрямую "нет" — прямой путь к тысяче расспросов.

— Вот это новость! Привет, зайчонок, как жизнь? В садик ходишь? — подмигнула она Соне, заглядывая в салон, а после хохотнула, оборачиваясь ко мне: — Юрка обалдеет, когда узнает. Поздравляю! Ладно, я тороплюсь. Андрею привет. — И, не дав мне опомниться, поспешила куда-то дальше.

Я давно не работал Дедом Морозом. Да и сейчас не было особого повода, если бы не моя оплошность с Жениным телефоном. Я виноват, и мне исправлять, тем более, судя по глазам девушки, для нее это была потеря из потерь.

Судя по внешнему виду, да и по тому, как легко треснул экран, смартфон далеко не нового поколения.

Но, возможно, у Жени там хранились редкие фото, например дочери? Или этот телефон подарил ей когда-то любимый человек, поэтому она особо дорожила им? Иначе откуда такая тоска в глазах, боль и отчаяние? До такой степени, что она чуть было не расплакалась, увидев разбитый дисплей?!

При мысли о другом мужчине внутри ощутимо черкануло.

Я понимал, что Женя наверняка замужем, а если нет, то уж точно в отношениях. Хотя, когда сегодня она рассказала про переезд, у меня закралось смутное подозрение о разводе и забрезжила странная надежда.

Женя мне нравилась. Своей искренностью, поведением, но, наверное, больше всего тем, что не навязывала себя, не пыталась понравиться и даже не рисковала флиртовать. Что было странно.

Я привык совсем к другому поведению женщин. К тому, что чаще приходилось отбиваться от повышенного внимания, а тут… ноль.

Полный ноль.

Просто друг.

Хотя я был уверен, что ей комфортно со мной и в другой ситуации, возможно, у меня был бы реальный шанс сблизиться. Наверное.

Я отправил их с дочерью в машину, а сам решил, что все-таки стоит извиниться за свой косяк с телефоном.

Через дорогу от клиники, зазывая большими красочными вывесками, находились два магазина бытовой техники.

В один из них я и отправился, чтобы купить Жене новый девайс и загладить вину.

Старый ее смартфон вряд ли возможно реанимировать — дешевые китайские звонилки плохо переживали купание в воде, — а без связи в руках в наше время никак.

На витринных полках красовалось множество моделей. Какую из них выбрать, чтобы и в грязь лицом не ударить, учитывая, как мало я в них разбирался, и при этом не отпугнуть девушку ценой?