– Стойте!

Он стремительно направился в мою сторону и, подойдя вплотную, спросил:

– Скажи мне, как тебя зовут?

– «Идите в задницу» меня зовут. Мать была против, но отец настоял на этом имени.

Старик, прикрыл глаза, вздохнул, словно пытаясь успокоиться, и еще раз обратился ко мне:

– Наглец… Не выводи меня из себя! Просто скажи свое имя.

– Зачем тебе его имя? – с любопытством спросил Господин, сидящий на троне и с любопытством вглядывающийся в происходящее.

Старик в ответ лишь жестом показал, мол, подожди, и продолжил смотреть на меня в ожидании ответа. Я не почувствовал какой-то злобы от этого старика, и мне стало неловко от моих слов.

– Стефан. Меня зовут Стефан, – спокойным голосом сказал я.

– Стефан? – удивился старик и добавил еще вопрос. – А как звали твоего отца?

– А это вам зачем?

– Мне самому интересно, чего это наш лучший покупатель спрашивает всякую чушь, – засмеялся Господин, развалившись на своем троне.

Спустя несколько секунд, не знаю почему, но я вновь решил ответить:

– Моего отца звали Михайло. Довольны?

Глаза старика резко наполнились изумлением, будто в голову прилил весь адреналин. Он моментально кинулся к Господину и, приклонив голову, заговорил судорожным голосом:

– Фитим, я твой давний партнер и наши сделки всегда были выгодны обоим. Я тебя умоляю сейчас лишь об одном. Продай мне этого раба.

– Чего? – удивился Господин и слегка привстал с трона. – Али, ты совсем с ума сошел? Возраст дает о себе знать, что маразм какой-то несешь?

– Фитим, прошу. Продай мне его. Плачу любые деньги.

– Да какие деньги? Он убил моих людей, освободил двадцать восемь…

– Двадцать девять, – тут же поправил Фитима рядом стоящий охранник.

– Тем более! Двадцать девять рабов. И ты хочешь, чтобы я его так просто продал тебе?

– Фитим. Всех рабов этих обратно отловим. Далеко не денутся. А хочешь, я и за них тебе заплачу. Но мне нужен этот наглец!

Фитим посмотрел на меня внимательно. Его взгляд был полон недоброжелательности. Но любви от этого подонка я и не ждал. Однако поведение старика меня тоже очень удивило. Спустя минуту Фитим что-то прокричал на своем и сказал:

– Ладно. Мы с тобой давние партнеры. Ты и правда всегда был честен со мной и нашими сделками. В общем так, заплатишь за половину сбежавших рабов, а этого забирай так. Мне он не нужен.

– Спасибо, Фитим, – подытожил старик.

Всю ночь меня везли в каком-то грузовике с железным кузовом. Веревки стянули мои запястья так сильно, что вскоре мне казалось, что протерто у меня там до крови. Внутри кузова было темно, холодно и жутко воняло скотиной. До меня тут явно перевозили либо коз, либо баранов, либо свиней, а может, и всех сразу вместе.

Вдруг грузовик резко остановился, и через минуту открылась дверь. Свет моментально ударил в глаза и ослепил. Тут же меня вытащили и поволокли по земле какие-то люди. Я начал оглядываться. Это были не албанцы, а какие-то темнокожие парни, одетые в военную одежду с обмотанными тряпками на голове. Так протащив метров сто, они кинули меня на землю и развязали мне руки. Я обернулся. Позади был длинный конвой из автомобилей, грузовиков и обычных телег, запряженных лошадьми.

– Оставьте нас, – услышал я голос того старика.

Он подошел ко мне вплотную и принялся внимательно меня рассматривать. Те темнокожие парни вернулись к конвою. Я тем временем встал, отряхнулся и принялся чесать себе запястья. Они так болели после веревок.

– Что происходит? – спросил я.

Старик засмеялся и ответил:

– Я знал, что ты не будешь сейчас убегать. Любопытство порой берет верх.

При свете дня мне удалось лучше рассмотреть этого старика. Одетый в длинную рубаху до пят, седая борода и мудрые глаза.

– Али? – спросил у него я.

– Да, верно. Меня зовут Али.

– Я Стефан, как вы уже поняли. Скажите же уже, что происходит…

– Ох, Стефан, знаешь, нет ничего в этом мире страшнее идейных людей. С обычными предпринимателями, вроде Фитима, ты сможешь просто договориться, подкупить, насколько кровожадными бы они ни были. Но идейного человека ты не переубедишь никогда. Он будет крушить, ломать, убивать за свою идею. И ничто его не остановит. Много лет тому назад я был обычным фермером. У меня была жена и трое замечательных детей. Но на наше поселение напали настоящие варвары. Им не нужно было наше продовольствие или наша рабочая сила. Их идея состояла в том, что все зло, даже разрушенный старый мир, от мусульман. И они безжалостно убивали всех, кто был в нашем поселении. Лишь за то, что мы мусульмане. Мой дом сожгли. И на моих глазах приготовили четыре петли на дереве. Четыре, понимаешь. Мою жену и детей хотели повесить у меня на глазах, лишь потом убив меня. Я бы испытал самую страшную смерть, пожалуй. Но раздались выстрелы, и все эти варвары попадали. Путник, остановившийся в ту ночь в нашем поселении, спас меня и мою семью. Он увел нас оттуда. Я не мог заплатить ему за спасение и лишь попросил назвать его свое имя. Его звали Михайло. Он сказал, что у него самого растет сын – Стефан. Тогда я поклялся именем Аллаха, что как только будет возможность, я отплачу ему добром. Не пожалею на это ни сил, ни средств. Все отдам.

Признаться, я был немного шокирован этой историей. Ведь отца своего я не помнил. Он умер от какой-то болезни, когда мне было четыре года.

– Стефан, ты как две капли воды похож на своего отца. Я обязан был тебя спасти. А теперь, – Али показал вдаль на горизонт и протянул мне рюкзак, – тут все твои вещи. А там… Там Швейцария, Франция, Германия. Страны, которые когда-то так назывались. Они в тех краях. В Косово не возвращайся. Второй раз уже не спасу. Удачи. Да хранит тебя Аллах.

Али развернулся и пошел в сторону конвоя.

– Али, – окликнул его я. – Спасибо. Но этот Фитим… Его люди… Они отняли у меня…

– Чтобы они ни отняли, ты еще жив. А значит, все не просто так.

Он сел в самый бронированный автомобиль, и конвой поехал в противоположную от меня сторону. Я еще долго смотрел молча ему вслед. А потом сам пошел навстречу судьбе.

Те дни в Косово я еще долго вспоминал. Но ни разу не пожалел о том, что остался жив.

Судя по тому, как в таверне стало людно, можно сказать, что на улице уже ночь. Я сидел возле бара, попивал молоко и просто ненавязчиво смотрел по сторонам. Неожиданно мое внимание привлек парень, подсевший рядом со мной. Он был не один, а с каким-то спутником. Спутник, судя по взгляду, был явно опытным человеком, знавшим эту жизнь не понаслышке. А вот парень как раз производил впечатление только что родившегося на свет. Совсем ничего не видевшего. Хотя нет. Горе в его глазах я увидел точно. С ними были еще двое, но те сразу ушли.