— Все в ваших руках. Или вы на самом деле засиделись в подвале? Вперед. Ройте землю. Покажите Самому Лично и всем остальным, чего вы стоите.

— И в чем же засада? — спросил Кротов.

Хомич вздохнул.

— Засада в том, Саша, что если вы не справитесь, козырей у меня больше не будет. Ни у меня, ни у вас. А учитывая, что после вашего задержания того отморозка-домушника я почти убедил Самого Лично, что «проклятая группа» не оправдывает себя…

Хомич замялся, не зная, как закончить. Но Кротов догадался и сам:

— …То, если мы прое…ём работу по мокрухе, нас не оставят гнить в подвале, а вообще выкинут из ментуры?

Хомич кивнул.

— И некоторые сделают это с удовольствием.

Кротов переглянулся с операми, переваривая услышанное.

— Мда. Походу, выбор у нас небольшой.

Кротову казалось, что все это происходит в чьем-то воображении, возможно, даже в его — но не в реальности. Спустя два года (и один месяц!) работы в подвале, разбирая дела о хулиганствах и мелких кражах, от которых начнет зевать даже бывалый участковый, Кротов настолько смирился со своей участью, что сейчас происходящее ему казалось чьей-то шуткой.

Однако это было не так.

Гарин пребывал в эйфории. Лазарев сидел, словно оглушенный. После ухода Хомича они какое-то время пытались осознать, что впервые за последние 25 месяцев их возвращение к серьезной работе стало текущим вопросом, а не еще одним тоскливым поводом выпить.

Но для этого надо было действовать.

О похищении Кротов знал только слухи, которые бродили по управлению. А учитывая, что до подвала доходила лишь малая доля слухов — Кротов и его люди не знали о предстоящей работе вообще ничего. Поэтому сразу после расставания с Хомичем Кротов велел Лазареву и Гарину поговорить с операми с «земли», из 5-го ОВД, которые ночью работали на месте убийства. А сам изучил рапорта Рогова о вчерашней провальной операции по передаче денег похитителям, после чего отправился к следаку в городской отдел СК.

— Пальцев в «Ниве» нет, — перечислял следователь комитета. — Зацепок по угону нет. У нас есть только голос похитителя. Его сверили с фонотекой управления, совпадений нет.

— Зато это будет доказуха, когда мы его поймаем, — отметил Кротов, листая бумаги.

— Если вы его поймаете.

Кротов пропустил ремарку мимо ушей.

— Итак, основная версия. Их что-то спугнуло на месте, где Щербаков оставил деньги.

— Да, версия основная. Есть соображения?

— Много, но все их надо проверять.

— Поделитесь.

— Во-первых, один из похитителей наверняка с самого начала был на месте, около того недостроя, — подумав, сказал Кротов. — Любой вменяемый человек сделал бы так. Когда опера обложили участок, обычный прохожий ничего бы не заметил. Но они там появились в промежуток буквально в пять минут. Это могли заметить.

— Это ничего не дает. К тому же, ваши опера отработали там все. Записали номера машин, проверили некоторых прохожих…

— А еще, они могли быть не на улице. — Кротов как раз смотрел фотографии с места вчерашней операции Рогова. — Например, один из них живет в одном из домов около этих развалин. Или они снимают там квартиру.

— Уже интересно, — согласился следователь. — Я об этом не подумал. Но эту тему лучше пробить местным операм. Скоординируйте их.

— Конечно. А вы уже говорили с потерпевшим, с Щербаковым?

— Конечно. Я знаю его.

— Откуда?

— Щербаков профессиональный юрист по уголовным делам, — объяснил следователь. — Раньше работал в других юридических конторах, потом открыл свою. Но до сих пор по некоторым делам он сам представляет интересы клиентов в суде, хоть у него и целая толпа подчиненных с дипломами.

— То есть, он хорош?

— Если ему надо отмазать кого-то от зоны, с ним лучше не связываться.

Кротов понятия не имел, сообразил ли следак, что именно сказал — но Кротов сообразил отлично. Поэтому, выйдя из здания СК, Кротов сразу направился к Щербакову домой. По пути, крутя баранку своей старенькой «Киа», Кротов с неожиданностью для себя почувствовал то, чего не испытывал уже очень давно. Зарождающийся где-то внутри, в грудной клетке, азарт охотника.

Поводов для визита к Щербакову было два. Во-первых, познакомиться лично. Во-вторых, обсудить только что появившуюся версию.

Щербаков был подавлен и не скрывал этого.

— Вы расследуете убийство моей жены?

— Расследует следователь, а я веду розыск убийц, — отозвался Кротов. — Петр Иванович, скажите, у вас есть враги? Кто-то, кто мог бы вам хотеть отомстить за что-то? Например, кто-нибудь из ваших бывших клиентов?

— При чем здесь я? — опешил Щербаков. — Мою жену похитили!

— Это так, да, но похитили именно ВАШУ жену, понимаете? Хотя в городе есть сотни людей гораздо богаче вас. Владельцы крупного бизнеса, банкиры, кто угодно.

— Вы думаете, кто-то… кто-то мог попытаться через Аллу достать меня?

— Я не исключаю.

Подумав, Щербаков покачал головой.

— Исключено. Мои клиенты, с которыми я работал лично… Вы же понимаете, я адвокат опытный, беру за свои услуги немалые деньги. Поэтому среди моих клиентов нет каких-то маргинальных отморозков и маньяков, как в кино, понимаете?

— Понимаю. Но все-таки, Петр Иванович. Надеюсь, вы не будете возражать, если мы дополнительно проверим ваших бывших клиентов? — видя, что Щербаков пытается возразить, Кротов поспешно добавил: — Это не основная версия, но мы обязаны проверить все. Если мы хотим найти тех, кто сделал это с вашей женой. А мы все этого хотим, поверьте.

После этого Щербаков дал добро. Когда Кротов оставил его и вышел во двор, к своей машине, то сразу позвонил Лазареву.

— Мих, ты у нас любишь рыться в бумажках.

— Ага, еще как. Мне даже по ночам сниться, как я в них плескаюсь, — проворчал вечно недовольный Лазарев. — Как знаешь, та утка из мультика в золоте купалась.

— Тогда поплескайся еще немного. Дуй в офис к Щербакову и бери все дела за последние года два-три, которые вел в суде лично он. Скажи секретарше, что ее шеф разрешил.

Грищенко был в шоке, потому что о назначении на дело Щербакова он узнал не от коллег, а от самого Щербакова. Адвокат позвонил ему, чтобы спросить, хорошим ли оперативником является Александр Кротов, которому поручили найти убивших его супругу злодеев. Грищенко заверил Щербакова, что тому решительно не о чем волноваться. После чего сразу же рванул к Шевелеву.

— Товарищ полковник, я в шоке вообще. Неужели вы согласились? Почему по материалу работают Кротов и его люди? Они же запорют все! Просто так их в подвал что ли определили? И между прочим, это сделали вы.