Видя удивленный взгляд Кротова, Гарин расхохотался.

Телефонные звонки, просмотр папок, снова телефонные звонки, запросы в РИЦ и изучение картотеки, а потом — снова телефонные звонки. Так прошел их день. Но к позднему вечеру, когда Кротов и его опера смогли наконец выбраться из управления и расположиться в баре в квартале от окружного УВД, у них уже были кое-какие наработки.

— Щербакова чаще всего созванивалась с одной бабой, — Гарин заглянул в свой блокнот. — Анастасия Аксенова, 31 год.

— Ее ровесница.

— Не просто ровесница. По старой прописке Щербакова была зарегистрирована на Кичигина. В двух домах от Аксеновой, я проверил. Так что они, как я понял, подруги детства. Выросли в одном квартале. Может быть, даже в школу вместе ходили. Подруги детства.

— Завтра похороны Щербаковой, подруга должна быть там, — кивнул Кротов. — Надо с ней поговорить. Заодно и родителей выцепим, вдруг они что-нибудь подскажут.

Закурив, Кротов посмотрел на Лазарева.

— Мих, по бандам что?

— Тишина полная, — буркнул тот. — Все стукачи молчат. Никаких донесений от агентуры. Никто не знает, кто это могли быть. Ни у кого нет даже предположений.

Кротова самого беспокоил этот вопрос.

— Хомич сегодня встречался с одним авторитетом, с которым поддерживает… ну, скажем так, хорошие отношения. Сами понимаете. Так вот, авторитет тоже удивлен. Сказал, что по похищениям сейчас в городе вообще никто не работает, ни одна из известных ему бригад. То есть, это новая банда.

— Фигово.

— Не просто фигово, еще и странно, — отметил Кротов.

— Почему?

— Потому что они сработали профессионально. Похитили Щербакову так, что у ментов нет ни одной зацепки. Машину для похищения сперли так, что у ментов нет ни одной зацепки. У нас кроме голоса одного из них и кроме следа от ботинка 42 размера вообще ничего нет.

— Профессионалы, да, ну что тут странного? — не понимал Гарин. — Хрыч, вон, тоже не по перваку работал, если что.

— Я не об этом сейчас. Если банда профессиональная, они должны были где-то отметиться уже. Но мы изучили материалы по всем похищениям в городе за последние два года. Никакой связи с нашим делом. Получается, это их первая работа. Дебют. Так бывает? Когда они успели опыта набраться для такой работы?

— Может, они гастролеры тоже? — предположил Лазарев.

— Хрен их знает, Мих. На всякий случай надо запросить соседние регионы.

— Еще пара тонн бумажной работы и дело в шляпе, — вздохнул Лазарев.

Кротову было плевать на количество бумажной работы — даже, если им пришлось бы перелопатить весь архив УВД области вручную — не страшно. Ставки были слишком высоки. Плюс сейчас его беспокоило другое.

— Я опять посмотрел все рапорта Рогова по поводу их накрывшейся к чертям операции, — сказал Кротов. — И знаете что меня смутило?

— Сегодняшняя терпила с большими глазами? — хмыкнул Гарин.

— Кому что, а Гарин только о бабах. Нет. Мне показалось, что они переиграли.

— В смысле?

— Ну вот смотрите. Какая-то бригада, о которой никто ничего не знает, готовит похищение. Похищение с целью выкупа, так? Готовят и проводят похищение гладко, так, что не подкопаешься. Зацепок нет. Профи, одно слово. А потом они засекают ментов, или просто паникуют — и убивают Щербакову.

— Запаниковали, такое случается сплошь и рядом, — возразил Лазарев.

— И какие они после этого профи? Профи не паникуют, поэтому у них все и получается. Этим они и отличаются от новичков. А наша банда, выходит, что получила в итоге? Они повесили на себя мокруху, рисковали с угоном, спланировали передачу бабок… И не заработали ни копейки. — Любой нормальный бандит попытался бы выжать хоть что-то, — подумав, согласился Гарин. — Назначить передачу бабла на другой день, например.

— Вот и я о том же, — кивнул Кротов, снова закуривая. Он лихорадочно соображал, пытаясь нащупать нить, а в такие моменты он всегда курил больше, чем обычно. — Даже если предположить, что они профи, но по какой-то причине запаниковали. Вот давайте прикинем, что мы похитили жену коммерса. Нам нужны бабки. Но мы запаниковали и убили ее. Чего мы не станем делать?

— Ничего из этого, — буркнул Гарин.

Но Лазарев сообразил, к чему клонит Кротов.

— Мы не станем бросать труп так, чтобы его сразу нашли. Мы ее прибьем, но труп спрячем. Никто не узнает, что мы ее убили. Потому что так у нас есть шанс попытаться стрясти хоть сколько-нибудь бабла с ее мужа.

— В точку, — кивнул Кротов.

Гарин нахмурился.

— Погоди. Саш, ты к чему клонишь? Они специально убили ее?

— Есть мыслишка, что их целью вообще был не выкуп, — помедлив, сказал Кротов. — Это все показуха, чтобы пустить нас по ложному следу. Есть подозрение, что они просто хотели убить Щербакову.

— Нафига? Она сидела дома, нигде не работала, ни с кем не связывалась…

— Во-первых, пока мы этого не знаем, — возразил Кротов. — Мы не покопались в ее биографии как следует. А во-вторых, у нее есть муж. А он известный адвокат по уголовным делам.

Лазареву мысль понравилась.

— А что, запросто. Может, кому-то из бандюганов не понравилось, как Щербаков его защищал, и он решил отомстить?

Похороны Щербаковой прошли на городском кладбище. Кротов и Гарин выехали сразу туда, пропустив процедуру выноса тела. На похоронах было много народу, явно больше сотни. На погребение супруги Щербаков не поскупился: море венков, гранитное надгробие высотой с человеческий рост, священник с лампадой, который провел отпевание по всем правилам. Щербаков стоял около стариков, в которых Кротов угадал в них родителей убитой — Алла была похожа на свою мать. Кротов и Гарин стояли в стороне, наблюдая за ритуалом. В один момент Щербаков заметил их. Он старался держаться и даже кивнул Кротову, Кротов ответил тем же. Родители Аллы были разбиты, оба плакали. Когда рабочие опускали обвязанный веревками массивный гроб в свежевырытую могилу, мать не выдержала и принялась рыдать. Кротов понял, что с родителями придется побеседовать в следующий раз. К тому же, он не был уверен, что это так необходимо.

Аксенову опера увидели лишь перед тем, как гроб начали закапывать в землю. Анастасия Аксенова, полноватая брюнетка в черном, была звеном в цепочке близких покойной, которые посчитали своим долгом бросить горсть земли в могилу.

Кротов отметил, что Аксенова сторонилась Щербакова, стараясь даже не смотреть в его сторону.

Когда церемония кончилась, половина людей стала расходиться сразу. Около могилы осталась лишь горстка самых близких. Кротов и Гарин выждали, когда Аксенова отделиться от них и побредет по тропинке к выходу с города мертвых.