— Да, очень.

Она вскинула голову и заглянула ему в глаза. И немедленно смутилась от такого порыва. Уставилась взглядом в дорожку под ногами. Крон-эллин помолчал, видимо, обдумывая своё решение.

— Я разрешу тебе после всех свадебных обрядов заниматься артефактами, если успешно окончишь Академию.

«Разрешит он… индюк самовлюбленный», — продолжала бушевать Надя.

— Спасибо, крон-эллин Арм Дарган, — раздался голос Надии.

— Сегодня назначу дату первого обряда одобрения невесты.

— Я вам благодарна, — прошептала Надия и опять опустилась на одно колено, склонив голову.

«Это он должен быть благодарен, что такая воспитанная девушка и красавица его женой станет», — подумала Надя и осеклась.

Это ведь она его женой станет… Красавицей вместо Надии будет. А воспитанной? С её то гордостью и свободолюбием? И что там Жрец надумал? Вот попала так попала.

— Иди к себе, лерисса, — сквозь её мысли пробился к Наде голос крон-эллина.

Надия поднялась и, обойдя жениха, сперва пошла спокойным шагом, а после, как скрылась с глаз крон-эллина, скинула туфли и рванула к себе бегом. Влетев в покои, подбежала к зеркалу и посмотрела на себя — глаза счастливые, лицо румяное, взвизгнула и прыгнула на кровать. Скакала и бесилась на ней, пока в покои не постучали. Надию махом снесло с кровати. Лицо немедленно окаменело, но пылать не перестало.

Зашла мать и осмотрела дочь.

— Как прошла прогулка, лерисса? Вы быстро вернулись.

— Хорошо, мама. Крон-эллин сказал, что сегодня назначит дату первого обряда.

— Значит, ты всё правильно сделала, детка. У Правящих очень высокие запросы.

Надия опустила пылающее лицо.

«Скамейку вспомнила… наверное», — мелькнула мысль у Нади.

— Когда узнаю дату, сообщу тебе, — прошептала мать, целуя дочь в лоб.

А у Нади сложилось двоякое впечатление. Да, надо признаться, жених шикарен и вдобавок из каких-то высокопоставленных правящих, но его поведение настораживает. Такое впечатление, что он забыл скривиться, мол, выхода нет, придётся брать эту невесту.

«Достанется же мне наследство».

Если бы Надя могла, она бы очень глубоко вздохнула.

Глава 8 Эллиния. Арм (информация от Жреца)

Крон-эллин Арм Дарган стоял у окна своего дворца, сцепив за спиной кисти рук. Он был задумчив и хмур.

Смотринами Арм остался недоволен. Раньше он видел эту девушку и не раз. Она казалась ему живой и яркой. Он ждал встречи с ней и надеялся, что её жизнерадостность не разобьется о надуманный этикет. И что он увидел? Холодную, беспристрастную и неуверенную в себе девушку. Хотя в их стране почти все такие. Закон о воспитании, Закон о поведении в общественных местах, Закон о семейных отношениях. Осталось ограничить встречи с женой в постели.

Красива, но в его мире некрасивых женщин нет. И каждая прекрасна по-своему. Такие расы.

Да, она должна соответствовать своему положению, но жена без изюминки скучна и однообразна. Хотя, может не всё потеряно. Последний вопрос об артефакторике настолько оживил её, что Арм искренне удивился. Если работа с артефактами станет её призванием, то во дворце появится счастливая жена, а не кукла с непроницаемым лицом. Через три оборота Сына состоится первая попытка одобрения невесты. Ну что же… он посмотрит, что получится.

Арм отошёл от окна, сел за рабочий стол и окунулся в государственные дела. Опять конфликты на границе с Древвом.

Крон-эллин вздохнул. Когда-то шесть рас объединялись Драконьим семейством Лингов из Эффы. Оно правило десятки тысяч сезонов. И правило справедливо. Семейство отличалось силой и в магии, и в техномагии. Никто не знает, из-за чего возник конфликт среди Драконьих семей в Эффе, но они разделили государство на шесть независимых стран. И теперь каждая живёт по своим законам. Правящие, вышедшие из Эффы, постепенно смешались с расами магов. Но Драконьи семьи всё равно магически остались самыми сильными. А Эффа с остатками своих семей закрылась ото всех непроницаемыми щитами. Ни туда, ни оттуда прохода нет. Закрытым от остального мира оказался и самый мощный источник магии, главный источник мира — Синее Озеро.

Техномагия пяти стран рухнула, и они постепенно откатывались в неразвитый мир. Природных и магических ресурсов на всё население не хватало. Да и в любом случае, на одной магии цивилизацию не построить.

Совет Жрецов надоел со своими традициями. Ликвидировать бы жречество, да нельзя. Они сохраняют источники. Иначе получится как в Древве: полное беззаконие, с источниками беда, и рождаемость девочек падает из сезона в сезон. Сейчас там заново восстанавливали Обители. Да и в Эллинии рождаемость девочек снижается, и никто не знает почему. И жрецы, и маги в тупике.

Арм откинулся на спинку стула. Его глаза оживились. Он не единожды бывал в мире под названием Земля и каждый раз восхищался достижениями землян. Такие мощные технологии и совершенно без участия магии! Там уже прошли обучение несколько учёных техномагов. Перемещаться на немагическую Землю очень сложно. Тратятся колоссальные запасы магии, но оно того стоило. Есть уже несколько проектов по подведению воды к городам. Есть проекты по строительству двух небольших плотин: осуществится попытка выработки электроэнергии. Какая экономия магии! Техномаги разработали пробную мини-турбину. Она уже работает в дворцовом парке на водопаде. Работает с мизерным участием магии и вполне перспективна. С её помощью он заряжает перемещённый с Земли планшет, а скоро электричеством осветится почти весь дворец.

Крон-эллин подошёл к стеллажу с книгами, взял планшет с полки, бережно протёр экран и включил. На планшете он пересматривал фильмы с Земли, смотрел, как люди танцевали и пели. Жаль, язык не всегда понятен. Он знал только русский. И неплохо. Остальные учить некогда, а скоростных обучающих шаров по ним нет.

А сколько эмоций у людей! Они их совершенно не стесняются проявлять. И свободных женщин на Земле много, но по красоте они уступают женщинам этого мира.

Да, здесь все женщины красавицы, а жениться без проблем невозможно. Одна невеста уже сорвалась с крючка. Не справилась с учебой в Академии. А наследник необходим Арму срочно. Время поджимало. Иначе правление перейдёт другой драконьей семье, а его семью, потомков Эффы, просто уничтожат, чтобы больше никогда не подняли голову. У брата даже малолетней невесты ещё нет. Не ранее, чем через два сезона появится право на предварительное обручение. А ещё ждать, когда невеста вырастет и достигнет соответствующего возраста.

Все двадцать восемь префектур готовы бороться за трон, как это случилось в Виррдении. Теперь там бедственное положение с источниками магии: не хватило силёнок у новых Правящих держать под контролем и прочищать магиоканалы источников. Пришлось собирать осколки свергнутой семьи. Но для горячих голов история с Виррденией