— И это не годится, — опять же не согласился с моим предложением Конышев.

— Почему?

— Потому что я сейчас все больше начинаю верить в то, что кто-то из своих же сливает информацию преступникам, и те всегда знают, где меня следует искать. Профессионал с легкостью перехватит все звонки и вычислит наше с вами местоположение, а нам это сейчас ни к чему.

— Черт бы побрал ваши компьютеры! — негромко выругалась я. — Никогда не думала, что из-за них столько проблем. Теперь ни за что не стану пользоваться кредитками и вообще всем, что как-то связано с проклятой техникой. А деньги, если таковые вдруг появятся в избытке, спрячу под подушкой. Так и то безопаснее!

— Только до того момента, пока вы на ней лежите, — усмехнулся Конышев.

— Тогда где-нибудь в доме, а еще лучше — просто все сразу потрачу, чтобы за душу не тянули.

Вячеслав ничего не сказал, продолжая о чем-то думать. Я тоже успокоилась и присоединилась к нему. Мы, как два бедных родственничка, прижались к забору и так и стояли, привлекая внимание прохожих. Тем более что в небольшом поселке все, или почти все, друг друга знали, и новые лица моментально вызывали всеобщий интерес: кто, к кому, зачем и откуда?

Время медленно приближалось к вечеру. Устав от собственной беспомощности, мы с Вячеславом в конце концов решили добраться своим ходом до местного вокзала, отыскать там какого-нибудь таксиста и, не говоря о том, что у нас нет средств, добраться до Тепловки. А там попросить денег в долг у родственников жены Вячеслава и расплатиться с водилой. Ничего иного нам в голову не пришло, и мы направились пешком в сторону вокзала. Хорошо еще, что Вячеслав хоть приблизительно знал, где и что здесь находится, иначе бы пришлось цепляться с расспросами к местным жителям или долго плутать.

* * *

Желтое с шашечками такси плавно двигалось по неровной трассе, унося нас в сторону Тепловки. Как объяснил мне Вячеслав, эта небольшая деревенька размещалась на берегу реки Медведицы и была окружена густым, богатым природными дарами лесом. Там сохранились обширные малинники, в изобилии росли грибы, водилась разная дичь. В самой деревеньке домов стояло немного, но все они были новенькими, недавно подремонтированными, благодаря местному руководству, недавно избранному и заботливо относящемуся к своим жителям.

Пока мы ехали, на удивление приветливый и доброжелательный водитель, услышавший о том, что в Тепловке я в первый раз, принялся знакомить меня с местными достопримечательностями, рассказывая про каждый прудок и пригорок, что мы проезжали.

— Вот это Лебединое озеро. Лебедей здесь, конечно, увидеть удается редко, но когда-то, как говорят старики, это было любимое их место, — с жаром делился своими познаниями таксист. — Сейчас озеро облюбовали отдыхающие. Приезжают целыми компаниями, жарят шашлычок, дышат свежим воздухом. А по выходным фотографируются влюбленные парочки, место-то красивое. А поодаль, видите развалины? — водитель махнул рукой в сторону. — Там когда-то стояла небольшая часовенка. Ее построил лет тридцать назад какой-то чудак. Про него говорили, что он был очень богат, но когда погибла вся его семья — то ли в аварии, то ли в пожаре, все бросил и перекочевал в этот лесок. Дороги в то время еще не существовало, так что путники забредали в гости нечасто. Так он и жил до старости, пока господь не прибрал его к себе. А потом часовенка вся развалилась — присматривать-то за ней стало некому.

— Откуда вы все это знаете? — полюбопытствовала я у водителя. — Вы местный?

— А здесь все таксисты местные. В деревнях-то ведь работы не хватает, особенно по зиме, вот и подаемся на заработки в райцентр. Ну, и по выходным тоже калымим, и по вечерам, как сейчас, бывает. Я вот, в отличие от других, собственную машину имею, — он похлопал любимицу по рулю, — а кому-то ведь приходится в аренду брать или на чужого дядьку пахать. А что поделать, время сейчас такое. А вот и ваша Тепловка. Я-то чуть подальше живу, в Вязеве. Про мою деревеньку никто и не слыхивал, да вот есть еще такая.

Я посмотрела вперед, одновременно с этим почувствовав, как оживился Вячеслав. Впереди, за горой, на которую мы как раз въезжали, раскинулись несколько маленьких домиков. Вокруг них, куда хватало глаз, простирался сплошной стеной лес с тонкой полоской речки, зигзагообразно петляющей на его броне. Солнце, скатывающееся за горизонт, дарило последние яркие лучи. Зелень казалась неестественно яркой, будто мы попали в волшебную страну.

— Боже, прямо как в сказке! — невольно поддавшись романтическому настроению, воскликнула я. — Обалдеть. Как же все волнующе красиво!

— Да уж, — раздалось сбоку от меня. — Самое сердце России. Ни тебе шума машин, ни копоти заводских труб. Красота и покой.

— Вячеслав, говорите, куда дальше, — обратилась я к своему клиенту, видя, что мы въезжаем в деревеньку.

— Да тут можно только прямо, улица-то одна всего, — отозвался вместо него таксист. — Вон она как растянулась. Ну, так где ваш дом?

— У колодца, что под каштаном стоит. Знаете, где это? — спросил у водителя Вячеслав.

Мужчина кивнул, а я перевела его жест Вячеславу:

— Да, знает.

— Напротив него стоит дом с резными ставнями и яркими петухами на воротах, — объяснил Конышев. — Только вы остановите поодаль, проверить кое-что нужно.

— Хорошо, как скажете, — согласился таксист.

Теперь мы медленно двигались вдоль аккуратных домиков. А вскоре я рассмотрела впереди колодец: деревянный, с навесом и новеньким, сверкающим на солнце ведром. Таксист тормознул машину и посмотрел на меня.

— Побудьте пока тут, мне нужно проверить, есть ли кто дома, — ответила я на его молчаливый вопрос. — Если вдруг что случится, немедленно уезжайте.

— А что может случиться? — с улыбкой спросил водитель.

— Ничего, — не стала пока пугать его я. — Так, на всякий случай.

Покинув машину, я спокойно направилась к колодцу, уже зная, что нужный мне дом находится прямо напротив него. Так и оказалось. Нарисованные на заборе ярко-красные петухи указывали мне путь. Дойдя до металлических ворот, я минуту постояла рядом, пытаясь понять, каким образом они открываются. Затем, обнаружив маленькую щелочку, сунула в нее палец и, нащупав с обратной стороны какой-то рычажок, надавила на него. Калитка открылась, пропуская меня во двор.

Прежде чем шагнуть, я несколько раз негромко свистнула, пытаясь выяснить, есть ли здесь собака. Таковой не обнаружилось, и теперь уже более уверенно я проследовала к крыльцу. Дверь в дом оказалась немного приоткрыта, и в проеме виднелась тюлевая занавеска. Привыкнув, что для города незапертая дверь — плохой признак, указывающий на то, что с хозяевами что-то случилось, я торопливо открыла дверь и вошла внутрь, едва не налетев на шедшую навстречу женщину.

— Кто вы такая? — испуганно отшатнувшись, требовательно спросила та.

— Вы тетя Виктории? — перебила я, сверля женщину взглядом.