не рискнули, общежитие на самом деле пристроено к башне, то ли алхимика, то ли щитовика. В общем, благодаря этому у него защита срабатывает, если мы… хм, расшалимся. Превысим порог, а сушка точно бы его превысила. Ну, должно же оно само высохнуть, правильно? Когда-нибудь. Даже если когда-то именно так водой и запасались. Для охлаждения и разных составов.

Нира смотрела на него с неподдельным интересом, поэтому мальчишка приосанился и продолжил увлекательный рассказ:

— Так вот, у меня там вода. Одна из стен комнаты как раз башенная, древняя. Почти аквариум у меня. И доступ воздуха есть. А местами и доступ света. И эта… дура, в общем, притащила икру, добавила жизни и почему-то решила, что меня заставят ловить карасей. Ну, не разбирается она в икре, понимаете? А теперь эти гадины квакают, спать мешают. А мне приходится их кормить. Потому что жалко. И потому что наказание от природника такое. Я там часть сачком выловил и в Старом парке в пруд выбросил, там лягушкой больше, лягушкой меньше. Но их еще много и они научились прятаться от сачка, наверное не хотят на волю.

— И что я должна с этими лягушками сделать? — осторожно спросила Нира.

— Не знаю. Но тараканов хозяйственники же умеют выгонять. Грызунов всяких. Чем лягушки хуже?

Нира откровенно не знала чем, но говорить об этом не стала.

— А мы вам за это поможем! — героически предложил приятель блондина.

Нира вздохнула, на мгновенье зажмурилась, а потом растянула между руками схему призрачной горничной, наложенной на план школы.

— Видите два желтых пятна рядом, вытянутых таких, как фасолины?

Мальчишки присмотрелись и дружно кивнули.

— Найти сможете?

— Конечно, это же рядом с библиотекой! — просиял блондин, видимо решив, что поход к пятнам будет началом его избавления от лягушек.

— Ведите! — царственно велела Нира.

— И настойчиво про библиотеку не понадобится расспрашивать, — обрадовалась Вика. — И это будет менее подозрительно.

Нира кивнула. Хотя она не понимала в чем принципиальная разница между тем, что к библиотеке отведут мальчишки и тем, что туда бы отвел Глен.

С другой стороны, он мог ведь и не сказать, что вон за той шикарной дверью библиотека. И пришлось бы о ней спрашивать, объяснять что-то, придумывать, о своем самообучении рассказывать. Он наверняка бы спросил.

А с третьей стороны, что и кто может заподозрить в ее интересе к знаниям? Знания лишними не бывают. Вон некоторым даже рецепты тортов пригодились.

Благодаря мальчишкам все подозрительные места удалось обойти довольно быстро. Вика даже стала подозревать Глена в том, что он водил кругами и зачем-то тянул время.

Итог похода, правда, был неутешителен. Без помощи амулетчика «горничная» никак не могла обойтись. А Нира хоть и разбиралась в амулетах, но создавать их могла со скрипом — в этом деле важен опыт. Да и не работают амулетчики в одиночку. У них постоянно есть какой-то приятель или коллега, который что-то делает лучше, и проще объединить усилия, чем тратить время на ерунду, которая почему-то не дается.

На лягушек Нира тоже посмотрела. Через оконце для забора воды, подсвечивая себе огоньком, потому что свет бедные земноводные видели только несколько часов в день, когда солнце было высоко. Лягушки смотрели на Ниру с явным подозрением, сидя на выступах, которые торчали из стен то там, то здесь. А стоило ей резко дернуть рукой с огоньком, как они дружно прыгнули в воду и стали спасаться, уплывая в темноту.

— Манок нужен, — вынесла она вердикт. — Манок и ловушка. Механическая или какая-то совсем незамысловатая вроде корзины с крышкой. Главное, чтобы в ловушке не было магии. Животные, в появлении которых хотя бы частично виновата магия, могут ее чувствовать и реагировать как угодно.

— О! — с восторгом выдохнул невольный хозяин лягушек, глядя на Ниру, как на божественную хранительницу тайных знаний, решившую этими знаниями с ним поделиться. — Вот почему он надо мной посмеялся, когда я пытался их ловить щитами.

Попрощавшись с мальчишками Нира заглянула в свои записи.

— Будем радовать начальство? — спросила она.

— А куда мы денемся? — философски спросила Вика. — Думаю, директор, узнав, что отремонтировать местную систему уборки нелегко и небыстро, так обрадуется, что превратится во что-то совсем уж фантастическое и начнет бодать стены.

— Ну, есть другая возможность.

— Но сама ты не справишься. Понадобится помощь. Думаешь, уже пришла пора радовать начальство тем, насколько квалифицированный сотрудник им попался?

— Не знаю, — вздохнула Нира. — Нужно уточнить когда комиссия приедет. Если быстро, то может и пора. Если нет… хм…

— Ручной труд в педагогических дозах может благотворно повлиять на подрастающее поколение, — явно кого-то передразнила Вика. — Но детки тебя после этого возненавидят и будут мстить. А они, судя по лягушкам, тут диво как изобретательны. Так что не принимай поспешных решений не в их пользу.

Нира кивнула, огляделась и решительно пошла радовать начальство. Хотя пока не понимала, насколько сильно и станет ли его попутно утешать другими возможностями.

Осторожность даже в делах уборки не помешает, правда?

Оказалось, проверку ждали скоро. Могут дня через три припереться, а могут и через шесть, как повезет. Именно поэтому весь секретариат дружно сортировал бумажки — к моменту приезда документы должны выглядеть если и не идеально, потому что это подозрительно, то близко к этому идеалу.

— Ага, — сказала Нира Винке, которая ей все это рассказала и раскрыла перед ней блокнот.

Девушка просмотрела записанное, трагически заломила бровку и еще более трагически спросила:

— Сколько страниц исписаны?

— Четыре, — со вздохом призналась Нира. — И это я еще даже не пыталась смотреть, что там со следящими нитями. Уверена, с ними попытался что-то сделать чуть ли не каждый ученик из старшеньких. Они им наверняка мешают по ночам в город бегать. Общая, и защитная, учитывая, что это заговоренная крепость, скорее всего целы и невредимы. А вот разные ответвления отслеживающие запреты, пересечение периметра в определенное время и в определенном месте… сама понимаешь.

Винка понимала.

А вот ее начальницу пришлось подождать. Потому что без Тейры Вилери сегодня к директору можно было даже не пытаться попасть. Там собралось слишком много желающих. И большинство явно не сочтет, что дело хозяйственника важнее.

Заместитель полистала блокнот. Издала явно одобрительный звук. И помянула какого-то беглого амулетчика, которому так себе замена какой-то малолетний шалопай. Вдаваться в