на встречу. И вот теперь я исполню клятву и буду исполнять ее, пока я жив, чего бы мне это не стоило. Я всегда буду действовать в ваших интересах, даже если…

– Я не хочу сломать тебе жизнь, поэтому снимаю с тебя, клятву.

– Простите, но Вы не можете этого сделать, иначе Вы лишите меня чести. Вы уже приняли мою жизнь и мою верность, пути назад нет. Слово, которое мужчина даёт женщине, забрать невозможно. Поэтому я Вам предлагаю сказать Дожу.

– Хорошо, Марк, я поговорю с Дожем, когда будет такая возможность. Но сначала мне нужно полностью разобраться в своих чувствах. Прошу тебя, не торопи меня.

И Марк обещал…

Они посетили ещё несколько королевств и записали новые хорошие вещи, но какого-то цельного плана так и не составили.

– Без Раймона это делать бесполезно – сказал Дож Эмме. – Меня сейчас гораздо больше интересуют твои планы по восстановлению Беллум. Я мог бы помочь.

– У меня нет пока никакого плана. Я только собираю информацию – честно ответила девушка и рассказала Дожу про все, что узнала о прошлом Беллума.

– Ну и дела – ответил на это он. – Если я могу быть тебе чем-то полезен, ты только скажи.

– Хорошо, обязательно – пообещала Эмма.

Однажды Раймон прислал им письмо, в котором сообщал, что его родители неожиданно умерли и его быстро короновали. Дож с Эммой недоумевали, почему Раймон не позвал их на похороны, ведь его родители воспитали и их тоже. Они любили покойных Короля и Королеву и хотели с ними попрощаться. Пояснения Раймона о том, что он не хочет, чтобы они расстраивались, не показались им убедительными. При этом Раймон настойчиво их просил не возвращаться пока домой. Это вызвало подозрение, но не подчиниться они не могли. Они остановились в приграничном королевстве, прекратили свое путешествие, были готовы в любую минуту вернуться домой. Эмма читала записи, собранные в других королевствах и обсуждала с Марком план по восстановлению собственного. Дож долго общался с местным правителем. На фоне общей трагедии соратники Раймона немного сблизились, иногда посвящая вечера ностальгической памяти. Дож ещё больше влюбился в Эмму, да и она прониклась к нему большим интересом. Но она запрещала себе думать о нем, как о потенциальном муже, не надеясь связать с ним жизнь. Марк же заставлял свои чувства умереть.

Через некоторое время Раймон прислал им письмо с просьбой вернуться, указав, что они нужны ему дома. Он написал, что в Клауза появились Повстанцы, и они режут всё живое. Пришлось завести отряды Лучников и разрешить им стрелять на поражение в любого, кто покажется им подозрительным.

Дож с Эммой были шокированы этим сообщением.

Они сразу же поехали, и Эмма взяла с собой Марка. Она рассудила, что присягу Раймону она не давала, а значит, имеет право так поступить, и тому придется это принять. А если он начнет выделываться, она просто уйдет вместе с Марком и поселится со своим народом.

В городе Эмма и Дож разошлись. Дож пошел к своему дому. У Эммы ранее отдельного дома не было, она жила во дворце, поэтому они с Марком поехали туда. Раймон сразу их принял. Он был хмурым и отстранённым, но вел себя вежливее, чем раньше. Он предоставил Эмме отдельный дом с имением, выделил слуг, чтобы она не оставалась вдвоем с Марком, и назначил жалование из придворной казны.

Воодушевленная Эмма уехала обустраиваться в своем новом поместье. Марк помогал ей, но вел себя, как подданный и жил вместе с остальными слугами в отдельной пристройке. Наследница пока не знала, как ей быть относительно этого юноши и назначила его главным над слугами. На самом деле Марк нравился Эмме так же сильно, как и Дож, но она не готова была решать вопрос относительно замужества, мечтая, прежде всего, о восстановлении Беллума.

Наследница решила дать титул Марку, когда ее собственный будет восстановлен. У отца Марка был титул, но он погиб внезапно вместе со всем королевством, и власть просто не успели передать, а автоматически без подготовки и передачи ответственности титул не наследуется. И только после того, как статус Марка будет восстановлен, она могла рассматривать его в качестве жениха. В противном случае его бы не приняла мировая общественность. С Дожем, как потенциальным мужем, она так и не решилась поговорить о своих чувствах.

Эмма не знала, что среди ее слуг есть шпион Раймона. Правитель хотел жениться на ней, но не мог ей приказать, а девушка полностью исключила Раймона из потенциальных мужей. Раймон готов был пойти на сделку и сейчас искал, на чем эту сделку можно было бы основать.

Что же касается Дожа, то он пропал, и никто про него за эти дни не вспомнил.

6. Даниил в городе

Долго ли, коротко ли Даниил шел, и наконец, дошел до невероятно высокой каменной Стены, окружающей Город. Он оказался у Врат, и, что поразительно, были эти Врата закрыты. Над Городом виднелось темное облако.

«Хорошо» – подумал Даниил. – «Если мне сюда, то я найду вход, предназначенный именно для меня. Если мне дальше, тогда и пошел я мимо».

С этими словами он направился вдоль Стены, внимательно осматривая ее поверхность. Щенок бежал перед Даниилом и обнюхивал Стену. Пройдя пятьсот метров, они обнаружили щель в Стене – очень узкую, но достаточную и для Малыша, и для его хозяина.

Они пролезли сквозь эту щель и оказались в каком-то пустынном месте. Вокруг были старые, местами порушившиеся одно- и двухэтажные здания без дверей и окон. Никаких бездомных зверей и птиц, никакой растительности, никого живого. Страшно и холодно.

Малыш и Даниил в растерянности бродили между зданий. Царившая вокруг пустота действовала на них угнетающе.

«Что могло произойти с этим местом?» – задумался юноша.

Вдруг Щенок учуял запах живого и побежал вперед. Даниил поспешил за ним. Они пробежали несколько домов и услышали шум.

«Люди» – обрадовался юноша.

Среди разрушенных домов нашелся один, в котором были двери и окна. Там явно жили люди.

Даниил на всякий случай спрятался около ближайшей стены и стал наблюдать. Из дома вышла молодая девушка. Она несла корзинку с постиранной одеждой и пела. Девушка не была худой, и во взгляде на нее создавалось противоречивое впечатление – решительность и суровость в ней сочетались с жизнерадостностью и мягкой женской красотой. Волнистые русые волосы красиво ниспадали на ее плечи.

Девушка подошла к растянутой на улице веревке, поставила корзинку на землю, стала доставать из корзинки одежду, выжимать и развешивать на веревке.

Юноша залюбовался и