дворец стояла какая-то новая Стража. Стражник нахмурился и сначала не хотел пропускать ни Дожа, ни тем более Даниила. Но из Дворца вышла Эмма, увидела Дожа, заулыбалась, и подбежала к нему. Взяла Дожа под руку, кивнула Даниилу и повела их во Дворец.

Войдя во Дворец, Дож заулыбался и засветился. Эмма тихонько шепнула, что в последние дни здесь произошло много перемен, и что нужно будет об этом переговорить позже. Дож кивнул. Эмма незаметно вложила ему в руку записку и удалилась. Мужчина сунул записку в карман, внимательно посмотрел на Даниила и пошел вперед, кивком головы приглашая юношу следовать за ним. Даниил пошел, не произнося ни слова, но внимательно осматривая все вокруг.

Дож каждую минуту встречал кого-то из знакомых, орал приветствия, пожимал руки, останавливался, чтобы обменяться новостями. Окружающие выглядели счастливыми и довольными жизнью, но чувствовался в глазах их какой-то страх и недосказанность. Даниил следовал за Дожем, словно его тень. Юноша сделал вывод, что Дож явно свой человек во дворце.

Раймон, узнав, что во дворце его лучший друг, сразу же принял своего Друга и Даниила в своем личном кабинете. Там помимо Раймона, Дожа и Даниила оказался еще один человек с очень неприятным лицом. Внешность у человека была заурядная, даже некрасивая. Он выглядел неестественным – слишком худой, с оттопыренными ушами, маленькими глазками и большим носом.

Раймон и Дож были явно рады видеть друг друга. Они по-дружески обнялись. При этом Даниил обратил внимание, что человек с неприятным лицом надменно поджал губы.

– Это Советник – представил Раймон неприятного человека. – Он помогает мне с решением всех важных вопросов. Я очень надеюсь, Дож, что вы подружитесь.

– Твои друзья – мои друзья.

Дож с улыбкой протянул Советнику руку. Советник быстро пожал мужчине ладонь, сверкнув при этом глазами так, что Даниил отшатнулся.

– Удивительные события произошли во дворце за то время, пока я отсутствовал – с определенной долей сарказма произнес Дож. Ему явно не понравился этот Советник.

Раймон посмотрел на Даниила. Дож представил Даниила и сказал, что у него к Раймону серьезный личный разговор.

– Вы можете говорить при Советнике, ведь он очень умный и ему можно доверять – убежденно заявил Раймон.

Ни Дожу, ни Даниилу этого не хотелось, но вариантов у них не было. Мужчина кивнул юноше, давая ему тем самым понять, что он может начать рассказ.

Советник стал внимательно наблюдать за Даниилом. У юноши путались мысли и, когда он попробовал говорить, немедленного «захлебнулся» в собственной тревоге.

И тогда Дож рассказал все сам. При упоминании о Чудовище лицо Советника потемнело.

– Я не знаю ни про какое Чудовище – сказал Раймон. – А ты, Советник, что-нибудь знаешь о нем?

– Я думаю, что сказка про Чудовище – просто вымысел – заявил тот. – Я уверен, что этот самозваный принц приехал в Город, чтобы захватить власть. Государь, Вы обязаны обезопасить свой трон. Вы должны взять его под стражу, и завтра на городской площади казнить, чтобы другим неповадно было. Вместе с тем, другим смертником.

Даниил испугался. Дож от такого неожиданного поворота событий растерялся. Раймон с удивлением посмотрел на Советника, и когда повернулся к Дожу, тот заметил в его глазах новое, злое выражение.

Раймон взял Дожа за руку и начал настойчиво его убеждать:

– Друг мой, верно ты ошибся насчет этого человека. Сильными чарами околдовал он тебя, раз ты не заметил его личины. Но хорошо, что у нас есть Советник, ведь он все видит. Мы должны немедленно поступить так, как нам сказал Советник.

– Но… – попытался возразить Дож.

– Поверь, так будет лучше для всех – продолжал убеждать Дожа Раймон, а Советник уже вызвал стражу.

Даниил хотел крикнуть Дожу, чтобы тот рассказал про голос у колодца, но не стал. Он предположил, что Дож обязательно расскажет, когда Советника не будет рядом.

Стража скрутила Даниилу руки, вывела из кабинета. Юноша успел заметить взгляд Дожа, в котором говорилось «Я не верю, что ты – плохой».

Даниила привели в грязное и вонючее Подземелье, где в одном из помещений его приковали к стене. В этом же помещении был какой-то другой прикованный узник, в оборванной, почти истлевшей одежде, худой и ссадинами по всему телу, со спутавшейся бородой и заплывшими от постоянных избиений глазами.

«Все это просто страшный сон» – убеждал себя юноша. – «Сейчас я проснусь, и все будет хорошо».

Из «сна» Даниила вывел голос узника.

– Ты, вероятно, не здешний, да?

– Да – подтвердил Даниил.

– Имел уже удовольствие пообщаться с Советником?

– Да, это он меня сюда и упрятал.

– Не удивлен. В чем тебя обвиняют?

– В попытке захватить власть. А тебя?

– В попытке подорвать основы веры.

Даниил почувствовал потребность высказаться.

– Я совершенно ничего не хочу захватывать. Я приехал сюда для того, чтобы сразиться с Чудовищем и спасти свою невесту. А это дурак Советник утверждает, что Чудовища вообще нет.

– Сам ты дурак. Советник имеет непосредственное отношение к Чудовищу, понял? И он завтра казнит тебя на городской площади. Что ты там хотел? Спасти невесту? Можешь забыть об этом, герой – и узник расхохотался.

– Что же теперь делать? – растерянно спросил Даниил. – И как ты узнал про Советника?

– Я видел… кое-что.

– Что видел?

– Лучше тебе этого не знать. Но одно я скажу тебе точно – зря ты сунулся в этот город. Что бы ты там себе не надумал – все глупо и безнадежно. Ничего не получится. В этом городе не исполняются мечты.

«Неужели он прав. Неужели все так и закончится? Потерял Друга, разочаровался в Цели и теперь должен умереть на потребу какому-то там Советнику? Неужели это все, чего я достоин в этой жизни? А если я не хочу. Я хочу вернуть Щенка, даже если это невозможно; уничтожить Чудовище; забрать Елизавету; и вернуться к своим родителям, чтобы сказать им, что я очень их люблю».

Даниил пожалел о котомке, оставленной в доме Дожа, ведь в ней лежала книга с ответами на все вопросы: книга, которая может подсказать – что делать, подаренная Даниилу Лекарем.

Подумав про Лекаря, юноша успокоился и даже обрадовался.

«Он спасет меня. Он ведь обещал, что, когда мне понадобиться помощь, он придет и поможет. Нужно только позвать».

И Даниил еле слышно зашептал.

– Помоги мне, Лекарь. Я же знаю, что ты слышишь меня. Прошу тебя – спаси меня».

Так и шептал, пока не уснул.

В это время Дож встречался с Эммой. При ней как всегда присутствовал Марк в доспехах, с мечом и щитом в руках.