— Надин, ты слышала? Лина считает нас душками!

— Ага, а еще юнцами, — ведьмочка заливисто засмеялась.

— В молодости сила, — самодовольно заметил старший ушастый.

— Только не у демонов, — тут же парировала Лина.

Разговор вновь позволил выйти на нейтральные темы, развеселив Надин, к которой на щечки вернулся румянец.

***

Миллинарса сцепила руки в замок и потянулась к носкам, растягивая заднюю поверхность ног, стянутых в плотную материю боевого наряда.

— Ты сегодня рано, — позади послышался знакомый голос, который, однако, заставил девушку выпрямиться.

— Привет, Коул! Не спалось.

Он покачал головой.

— Кажется, подобное начало беседы начало входить у нас в привычку… Я слышал о том, что произошло вчера. Ты в порядке?

— Да, все хорошо, не бери в голову.

— И все же, что именно произошло на испытании крилов?.. Академия полнится слухами, один другого краше.

Лина приподняла бровь, схватывая на лету подкинутый фениксом деревянный шест.

— Интересно послушать.

Нелюдь сделал несколько пробных выпадов, которые девушка легко отбила.

— Например, судачат, что некая демоница с первого курса рискнула выбрать крилом пантер. И они слушались ее.

— Врут, — киосса перешла в атаку. — То есть, искажают правду. Пантеры не слушались. Лишь любопытствовали, что отчаянная первогодка будет делать.

— Но про пантер это правда?! — Коул пропустил удар и поморщился. — Ты выбрала их?

— Решила рискнуть.

Феникс прищурился, плотнее перехватил оружие, и сделал несколько быстрых выпадов, отчего Миллинарсе пришлось прыгать и всячески уходить от полета снаряда. Блоки здесь не вышли бы действенными, запястье обожгло бы вспышкой мимолетной боли.

— Почему? — злагоглазый отошел на шаг, примеряясь к новой атаке.

— Люблю кошек?

— Другая часть истории поведала о том, что эти самые кошки чуть было не съели незадачливого студента. И если бы не удачный случай, охота вышла бы действительно кровавой. Только жертвой была бы не косуля или зебра.

— Ко всем зверям нужен подход. И не удивительно, что при первой возможности хищницы решили попробовать немного размяться и поиграть.

— Поиграть? Ты это так называешь? — Коул уклонился от очередных ударов, выставив несколько блоков.

— Какие еще слухи ходят по Академии? — решила довольно грубо уйти от ответа принцесса, огибая замершего юношу.

Коул нахмурился, но все же поддался на провокацию.

— В основном обсуждают причину отсутствия Персиваля Айнелиаса. И делают ставки по поводу наказания, которое перепадет участникам. Вы действительно разрушили ректорский щит, покрывающий поле?

— Каюсь, — Лина с улыбкой парировала удар. — И также не знаю, что мне вменяют за подобную дерзость.

— Ректор еще не определился?..

— Ректор Марафад предпочел предоставить право первому наказать меня нашему общему знакомому, что сейчас восстанавливает силы в лекарском крыле.

Коул остановился.

— Ты не шутишь?

Девушка последовала его примеру, также переводя дыхание.

— Разве это удивительно? Я считаю решение ректора справедливым. Правда не знаю, чего ожидать.

Феникс нахмурился еще больше.

— Марафад не мог так поступить.

— Да в чем дело-то?

— Айнелиас… пообещай, что как только узнаешь о его решении, расскажешь мне.

Лина вторила его мимике.

— Я не понимаю…

— Персиваль Айнелиас занимает место в Академии лишь благодаря решению мое… нашего правителя. Ты ведь наверняка замечала на его запястье браслет?

Киосса похолодела.

На что он намекает? Что одно его слово, и Персиваля выгонят?

И эта оговорка… Коул также пытается играть в инкогнито? С ней? Потому как с другими девушками подобного фокуса не было. По крайней мере, до ее ушей долетали хихикающие замечания Иоланты о наследном лорде острова, который "способен свести с ума даже суккубу".

Ей пришлось кивнуть.

— Да, видела.

— Это метка раба. На Сулеиме очень трепетно относятся к носителям подобной. Поэтому если Персиваль захочет поиграть в лорда, коим уже не приходится, превысив свои полномочия, я всегда готов помочь.

— Что происходит? — Лина подошла к шумящей толпе, загораживающей вход в аудиторию Артефакторики.

— Профессор Фроуз отсутствует в Академии.

— Мы ждем, пока Илай вернется из деканата.

— Возможно, пары отменят.

Миллинарса приподняла брови.

Луреисса покинула Аэгрин?.. Может, и остров также?

Отправилась в Аминс? К ее родителям с очередным прошением посетить Риштих?

Или все банальнее, Фроуз готовится к практике с первым курсом, проверяя горы и озеро, вблизи которого им предстоит найти минералы?.. Но, в таком случае, по последнему поручению ректора, Илай и Рен должны сопровождать ее.

Демоница повертела головой и заметила громилу-эльфа, прислоненного к стене.

— Рен?..

— Даже не спрашивай. Я не в курсе, куда подевалась Луреисса. Мадам решила не ставить никого в известность. Видимо. Поскольку в расписании до сих пор стоит ее предмет.

— А где Надин?.. — киосса вновь прошлась взглядом по однокурнисникам. Ведьмочки среди них не было.

Рен вздохнул.

— Опаздывает. Сегодня была ее первая тренировка у Падроука. Так что… надеюсь, что опаздывает, а не посещает мастера Айнелиаса, расположившись в соседнем боксе. О! Легка на помине!

Лина обернулась и увидела прихрамывающую подругу, которая пыталась не морщиться при каждом шаге.

— Мне казалось, что наши тренировки должны быть совместными.

— Поэтому ты дралась вчера с Коулом в одиночку? Мы подошли уже к концу, как я понял.

— Мне не спалось.

— И как удобно, что феникс также решил прогуляться к стадиону в такую рань, да? — Рен хмыкнул. — Можешь не отрицать, Лина… Ты готовишься к тому дню, когда Персиваль Айнелиас вернется в строй. Он же также будет тренировать тебя?

Чтоб этих фреосцев!

Хотят казаться глупцами, когда это им выгодно, но остаются прозорливыми ребятами. Всегда.

— Будет.

— Интересно, что он придумает в качестве наказания.

— Да вы сговорились все! — демоница скрестила руки на груди.