Хосе был единственным мужчиной, с которым Дерек не мог конкурировать: он был отцом Бени, и он был мертв. Дерек мог быть только его бледной копией.

Да пошло оно все к черту! Он не собирается быть ничьей копией. Он – лучший хирург в Коул-Хилл и в десятке лучших кардиохирургов страны! Он не будет ничьей тенью, даже ради Бьянки.

– Хосе и мой отец плохо ладили. Сначала казалось, что все в порядке, но потом… Когда я забеременела, что-то произошло, и папа стал к нему относиться совсем по-другому.

– Что тогда случилось?

Бьянка огляделась по сторонам и, взяв Дерека за руку, провела его в дом сквозь стеклянные двери. Войдя внутрь, она крепко закрыла двери, не сразу поняв, что они оказались в спальне Де-река. Она оглянулась и покраснела.

– Я просто хотела поговорить с тобой наедине.

– Я не собираюсь набрасываться на тебя и опрокидывать на постель. По крайней мере, пока, – подмигнул он. – Сначала я хочу услышать, что же все-таки произошло.

– Это… довольно неловко, – вынуждена была признаться Бьянка. – Тебе наверняка прекрасно известно, что наша свадьба освещалась во всех ключевых глянцевых изданиях, и что все считали нас самой романтичной парой десятилетия. – Де-рек кивнул в ответ, не совсем уверенный, что хочет знать подробности. – Ну так вот, я тоже когда-то так думала. Я была ослеплена любовью и не видела его недостатков. Марко Моретти, глава команды «Моретти Моторс», и его жена пытались предупредить меня, что Хосе всегда играет напоказ.

– Почему они пытались предупредить тебя?

– Мы с ними хорошие друзья. Команда путешествует по миру большим составом, многие берут с собой семьи, но я была среди них аутсайдером. Некоторые жены и девушки гонщиков явно недолюбливали меня из-за того, что я была моделью. Но только не Вирджиния, жена Марко. Однажды, когда я в очередной раз рассуждала о том, какой Хосе замечательный, она попросила меня не поддаваться его очарованию.

Дерек почувствовал, как невольно сжались его кулаки, когда он начал догадываться, о чем хотела сказать Бьянка. То немногое, что она говорила о покойном муже, и то, как она реагировала на упоминание о нем, приобрело смысл.

– Тебе не нужно больше ничего говорить. Я не собираюсь тебя обманывать.

– Я знаю. Но все это продлится только три месяца, и мне постоянно приходится себе напоминать об этом. Знаешь, я уже начинаю думать, что постоянно выбираю парней, которые играют на публику. И мне… мне трудно не поддаться этой игре. Думаю, папа не хочет выносить о тебе свое суждение, пока не будет уверен, что ты действительно представляешь собой именно того человека, который готов сдержать свое слово.

Дерек был готов ответить за каждое слово, каждое обещание, и в то же время не был. Он думал, что они с Бьянкой просто окажут друг другу услугу и получат то, чего хотели, а потом их жизни вернутся в привычное русло. Но, поцеловав Бьянку и узнав ее настоящую, Дерек понял, что по-прежнему уже никогда не будет, он просто не сможет так жить.

И он не хотел причинять ей боль, как это делал Хосе. Он хотел сказать ей, что, возможно, их отношения не будут временными, но он сам пока не знал, насколько это реально. Дать слово Бени всегда быть рядом с ним было легко. Пообещать отцу Бьянки никогда не причинять ей боль, возможно, было сложнее, чем он думал. Но дать обещание самой Бьянке… Он не был готов сделать это до тех пор, пока не выяснит, сможет ли он справиться одновременно и со своими чувствами к ней, и с карьерой.

Да, он встречался с разными женщинами, но ни одна из них не отвлекала его от медицины, а Дерек всерьез опасался, что ради Бьянки он может отказаться от своей мечты.

Бьянка сказала слишком много, она знала это, но настало время раскрыть карты. Теперь, когда их с Дереком семьи знали о помолвке, поздно было отступать.

– Я не должна была упоминать об этом, прости, – проговорила Бьянка, окидывая взглядом его спальню.

Лампа на прикроватной тумбочке заливала комнату мягким желтым светом. Спальня была огромной, с большой кроватью под темно-синим шелковым покрывалом. У одной стены рядом с комодом стояла беговая дорожка, напротив нее был установлен широкоэкранный телевизор. Гостиная зона доминировала в противоположной части комнаты.

– У тебя интересная комната, – сказала она.

Дерек подошел к комоду и прислонился к нему. Вытянув длинные ноги, он скрестил руки на груди и пристально посмотрел на Бьянку, но она никак не могла прочесть выражение его глаз и гадала, о чем он думает.

– В каком смысле?

– Ну, просто очень функциональная, – сказала она и подошла к книжной полке. Она быстро просмотрела заголовки: ни одного художественного произведения, только медицинская литература.

– Она удобная, – он пожал плечами.

– Я вижу.

– Мне почему-то кажется, что ты не одобряешь, – сказал Дерек и подошел к Бьянке.

Она уселась на широкий подлокотник кожаного кресла и взяла в руки книгу, лежавшую на журнальном столике.

– Я усну на первой же странице.

– Уверена? – спросил он, беря книгу из ее рук. – Речь идет об экспериментальной процедуре установки сердечных стентов. Мне бы хотелось встретиться с врачами, участвовавшими в исследованиях, чтобы осмотреть их пациентов. Если результат будет положительным, это станет серьезным улучшением тех операций, которые мы проводим сейчас.

У Дерека загорелись глаза, как случалось всякий раз, когда он начинал говорить о работе. Любой другой парень попытался бы затащить ее в постель, но Дерек не спешил воспользоваться случаем. Ей нравилось, когда он становился таким серьезным доктором, и сердце ее застучало чуть быстрее.

– Почему ты сам не попробуешь это нововведение в своей больнице?

– Слишком рискованно. Некоторые факты кажутся мне сомнительными.

– Сомнительными? – переспросила Бьянка.

– Некоторые цифры и коэффициенты не сходятся, – сказал он, бросая книгу на стол. – Но это скучно. У меня в комнате есть кое-что интересное.

– Беговая дорожка? – вздернула бровь Бьянка. Он покачал головой. – Секс-игрушки в комоде? Я читала «Пятьдесят оттенков серого».

– Мне не нужны секс-игрушки, чтобы доставить тебе удовольствие.

Бьянка покраснела и откашлялась, в горле у нее внезапно пересохло. В данную минуту она могла думать только об огромной кровати и Де-реке, доставляющем ей удовольствие. Она попыталась отмахнуться от образа его обнаженного тела, нависшего над ней, но ничего не получалось. Бьянка не раз видела его в бассейне и знала, что грудь у Дерека загорелая и мускулистая. Она поймала себя на мысли, что ей не терпится узнать, каково это – заниматься с Дереком любовью.

Он посмотрел на нее и приподнял одну бровь.

– Что?

– Мне кажется, ты только что осознала, что самое интересное в этой комнате – это я.