– Добро пожаловать. – Он посторонился и жестом пригласил Бьянку в дом.

Увидев всех вместе сегодня вечером, Бьянка поняла, как много мужчин в двух семьях. Она не была удивлена, когда заметила, что Кинли ощущает себя не в своей тарелке, хотя, возможно, она пока просто не привыкла быть частью большой семьи.

Она прекрасно знала, как долго Кинли работала не покладая рук, чтобы достойно растить дочь в одиночку. Кинли спросила, можно ли привести няню на ужин, и Бьянка не стала возражать. Пиппа сидела в конце стола между Диего и Иниго. Что бы она ни говорила им, парни были очарованы девушкой.

Нейт, казалось, заметил нервозность Кинли и нежно обнял ее за талию, что-то прошептав на ухо. Кинли густо покраснела и засмеялась. Бьянка, до сего момента чувствовавшая себя довольно уверенно в роли фальшивой невесты, вдруг поняла, что это совсем не так.

У Кинли было нечто реальное, именно то, чего всегда хотела сама Бьянка. Разве не хочет каждый человек любви? Разве не нужен каждому из нас любимый человек рядом, чтобы не чувствовать себя одинокими?

Бьянка опасалась, что ее мечты о счастье умерли вместе с Хосе, но в душе она знала, что это не так. Она купала в любви своего сына, при этом Бьянка понимала, что однажды он вырастет, и у него будет своя собственная жизнь. А она хотела, чтобы рядом с ней был мужчина, который будет любить ее по-настоящему. А Хосе никогда ее не любил…

После того, как они поженились, он все еще был слишком занят тем, что доказывал всем и каждому, что он самый горячий парень во всей «Формуле-1». Гонщики были высокомерными, избалованными женским вниманием мужчинами, и Бьянка прекрасно осознавала, что было что-то притягательное в этой их мужской привлекательности, которую они излучали.

В Дереке тоже все это было, но ее отношение к нему смягчалось тем, что она знала его еще мальчишкой. Она прекрасно видела и его высокомерие, и дерзкий шарм, которым он непринужденно пользовался, но это не означает, что он причинит ей боль.

Бьянке приходилось напоминать себе, что их отношения лишь временные, потому что то, что он порой делал, приводило ее в замешательство и трепет. Например, вчерашний вечер в бильярдной. Или сегодняшнее убранство сада, напоминавшее сцену из голливудского фильма. Или то, с каким искренним восхищением он сегодня на нее смотрел.

Бьянка почувствовала, как сжалось ее сердце. Кажется, она постепенно влюбляется в него, и не важно, как часто она говорила самой себе, что это все не по-настоящему.

Дерек постучал вилкой по своему бокалу, привлекая всеобщее внимание, и разговоры медленно стихли. Он встал и посмотрел на нее, и она снова почувствовала это нервное возбуждение. Внезапно Бьянке стало жарко, и она предательски покраснела.

– Спасибо всем вам за то, что приехали сюда сегодня. Я понимаю, что мы держали вас в напряжении, скрывая причину, по которой решили собрать вас, и мы с Бьянкой должны сказать вам кое-что важное.

Дерек дал ей руку, и она тоже встала. Они не репетировали этот момент, и Бьянка понятия не имела, что должна говорить. Она попыталась вспомнить, что именно говорила вчера Кинли, но в голове было совершенно пусто. Она просто смотрела в голубые глаза Дерека, и когда их взгляды встретились, она мгновенно успокоилась. Это же Дерек, ее лучший друг, человек, на которого она всегда могла положиться.

Он поднес ее руку к своим губам и нежно поцеловал ее пальцы. Она опустила взгляд на свою руку и увидела, как Дерек надевает ей на палец потрясающей красоты старинное помолвочное кольцо с бриллиантом.

– Я попросил Бьянку выйти за меня замуж, и она сказала «да». Мы хранили молчание из-за свадьбы Нейта и Кинли и, конечно, из-за предстоящего торжества Хантера и Феррин, не хотели перетягивать на себя внимание. Но в конце концов мы решили, что наши семьи должны все знать.

Все зааплодировали, и Дерек обнял Бьянку за талию. Родители, братья и друзья наперебой поздравляли и обнимали их.

– Неудивительно, что из этих свиданий вслепую ничего не вышло. – Елена крепко обняла дочь. – Ты должна была хоть намекнуть, что с кем-то встречаешься.

– Я всегда считала, что между вами нечто большее, чем просто дружба, – улыбнулась мама Дерека, нежно обнимая Бьянку.

– Ну, дружба – отличное начало для отношений, – проговорила Бьянка.

– Твоя правда!

– У моих сыновей прекрасный вкус на женщин, – сказал мистер Карутерс, поздравляя Бьянку и Дерека.

– Следуем твоему примеру, папа, – ухмыльнулся Дерек.

Бьянка заметила, что ее отец стоит чуть поодаль ото всех. Казалось, он всегда знал, что в ее браке с Хосе не все гладко.

– Я очень счастлива, папа.

Он пристально посмотрел на дочь:

– Это самое главное, детка.

Отец поцеловал ее в лоб, но не сделал ни шага в сторону Дерека. Тогда Дерек сам подошел к нему и протянул руку, и отец Бьянки с явной неохотой ответил на рукопожатие.

– Я знаю, что мне еще предстоит доказать вам, что я достаточно хорош для вашей единственной дочери, мистер Веласкес, и я обещаю, что сделаю это.

Бьянку подкупила искренность в его голосе, и все же ее удивляла та легкость, с которой Дерек давал обещания, сначала Бени, теперь ее отцу. Она невольно задавалась вопросом: не хочет ли он, чтобы их отношения вышли за рамки временных, или Дерек просто хочет подготовить пути отхода для них обоих, когда все это закончится?

Они с Дереком лгали своим семьям, лгали всему городу, поэтому, ради собственного же блага, Бьянка обязана всегда помнить, в чем заключается правда.

Дерек и Бьянка медленно покачивались в такт музыке. Он не думал ни о чем, просто наслаждаясь мгновением.

Дети уехали по домам с бабушками и дедушками, а молодежь осталась продолжать праздник. Пиппа танцевала с Диего, остальные были в доме: кто-то смотрел баскетбольный матч на большом экране, кто-то играл в покер. Поскольку Итан сидел за карточным столом и был дилером, Дерек был рад тому, что остался в саду, чтобы потанцевать с Бьянкой. Его брат был настоящей акулой в азартных играх и почти никогда не проигрывал.

– Ты даешь такие убедительные обещания Бени, моему отцу… Ты мне чего-то не договариваешь? – спросила Бьянка.

Дерек чертыхнулся себе под нос и незаметно увел ее в сторону ото всех. Он прижался лбом к ее лбу и посмотрел в глаза Бьянке.

– Даже если все это притворство, мы должны сделать так, чтобы нам все поверили. Любой мужчина, который будет претендовать на тебя, должен знать, что твой отец дает свое ободрение очень нелегко. Они с Хосе ладили?

Бьянка поджала губы, и Дерек подумал, что спросил то, о чем спрашивать не стоило. С другой стороны, он никогда не был парнем, который боится задавать неудобные вопросы. И сегодня вечером ему, как никогда, было необходимо знать, с чем придется столкнуться.

Бьянка только что эхом озвучила то, что сегодня уже говорил Итан. Все, что он делает, выглядит слишком уж реальным. Он знал, что Бьянка стала значить для него еще больше, чем раньше, а теперь, когда он устроил эту вечеринку ради нее, ей вполне могла прийти в голову мысль, что он хочет настоящих отношений. Вот почему она задала ему свой вопрос, а он, в свою очередь, спросил про Хосе.